Gli analisti dicono che la Casa Bianca dovrebbe essere 'molto preoccupata' per l'aumento dei prezzi del petrolio

I prezzi del petrolio stanno superando i livelli di allerta, e il presidente Donald Trump è ora intrappolato nella stessa trappola economica che ha distrutto i tassi di approvazione di Joe Biden.

La situazione è iniziata a precipitare giovedì sera quando Israele ha lanciato attacchi aerei sull'Iran, e per mezzogiorno di venerdì, il benchmark globale per il petrolio era salito a $73 al barile, un aumento di $8 in poco più di un giorno. Gli analisti dicono che questo è solo l'inizio.

Se i combattimenti si intensificano e colpiscono i punti di esportazione chiave, il petrolio potrebbe salire a $100 al barile, un prezzo che il mondo non vedeva dall'invasione ucraina della Russia nel 2022. Per un presidente che ha fatto campagna sulla riduzione dei costi energetici, il tempismo non potrebbe essere peggiore. La guerra sta avvenendo a migliaia di miglia di distanza, ma il colpo finanziario arriva direttamente nelle tasche degli americani.

La Casa Bianca perde il controllo mentre i mercati energetici reagiscono alla guerra

Patrick De Haan, analista dei carburanti di GasBuddy.com, ha previsto che i prezzi della benzina potrebbero aumentare di 25 centesimi al gallone nelle prossime settimane. Venerdì, la media era già di $3,13 al gallone. Anche le bollette del gas naturale e dell'elettricità stanno aumentando, e l'amministrazione di Trump ora ha meno opzioni di quelle che aveva Biden quando ha affrontato una simile crisi energetica.

Trump sta già mostrando segni di frustrazione. Durante una firma di un disegno di legge mercoledì, si è rivolto al Segretario all'Energia Chris Wright e ha detto: "Stavo per chiamare e iniziare davvero a urlarti contro", lamentandosi dell'aumento dei prezzi anche prima che Israele colpisse. Ha fatto campagna lo scorso anno per tagliare i costi energetici, e ora i mercati non stanno ascoltando.

Bob McNally, che guida Rapidan Energy e ha precedentemente servito nel Consiglio Economico Nazionale, ha avvertito: "Gli spike dei prezzi geopolitici rappresentano un rischio maggiore di recessione rispetto all'inflazione, a mio parere. La Casa Bianca dovrebbe essere preoccupata." E non si tratta solo di inflazione; è l'intera stabilità economica del paese a rischio. Qualsiasi ulteriore caos potrebbe colpire la domanda, schiacciare la spesa dei consumatori e colpire i prezzi delle attività in generale, specialmente le criptovalute.

Anche se i prezzi della benzina di venerdì sono 33 centesimi più bassi rispetto a questo periodo dell'anno scorso e $1,88 sotto il picco di giugno 2022, questo cuscinetto potrebbe svanire in una notte. Andy Lipow, capo di Lipow Oil Associates, ha detto che se Israele colpisce le strutture petrolifere dell'Iran, i prezzi potrebbero impennarsi di altri $7,50 al barile. Se l'Iran risponde e chiude lo Stretto di Hormuz, la rotta chiave per le spedizioni petrolifere nel Golfo, "potremmo vedere il petrolio a $100", ha detto Lipow.

"L'Iran sa perfettamente che il presidente Trump è concentrato sui prezzi energetici più bassi", ha aggiunto Lipow. "Le azioni dell'Iran che impattano le forniture petrolifere del Medio Oriente, aumentando i prezzi della benzina e del diesel per gli americani, sono politicamente dannose per il presidente."

Gli strumenti di Trump per abbassare i prezzi sono quasi esauriti

Trump non ha molte leve rimaste. La sua carta più grande è la Strategic Petroleum Reserve, ma è già stata svuotata. Biden l'ha usata pesantemente dopo l'invasione della Russia, vendendo oltre il 40% di essa. Ciò che resta ora è circa 402 milioni di barili, in calo rispetto ai 626 milioni di inizio 2021. Attingere di nuovo ad essa potrebbe lasciare gli Stati Uniti vulnerabili in un'altra emergenza.

Il Dipartimento dell'Energia di Wright afferma di stare affrontando il problema. Andrea Woods, portavoce del DOE, ha detto in un'email: "Mentre i prezzi del petrolio sono dettati dall'offerta e dalla domanda, l'amministrazione Trump sta riducendo i costi normativi e rimuovendo la burocrazia che ostacola la produzione energetica, consegnando costi energetici più bassi per il popolo americano."

Ma ai mercati chiaramente non importa dei punti discorsivi. Prima degli attacchi, il petrolio era quasi $20 sotto il suo prezzo quando Trump ha assunto la carica a gennaio. Quel calo è avvenuto principalmente dopo che Trump ha annunciato i dazi del "Liberation Day" ad aprile. Quei dazi hanno spaventato i mercati abbastanza da abbassare i prezzi, con le paure di una domanda globale in rallentamento. Anche l'OPEC ha aumentato la produzione durante quel periodo, alleviando la pressione. Ma ora quei guadagni sono scomparsi.

Tamas Varga, di PVM Oil Associates, ha detto che il rally potrebbe fermarsi, a seconda di come si svilupperà la situazione. "Dato che la situazione è fluida, non sarebbe sorprendente vedere i prezzi rimanere stabili in vista del fine settimana", ha detto. Ma ha avvertito che la prossima settimana potrebbe portare un rimbalzo. "Se non ci sarà uno shock dell'offerta tangibile, il rally attuale non sarà mantenuto."

Tuttavia, il tempismo non potrebbe essere peggiore. Trump aveva un vantaggio politico da quei prezzi più bassi precedenti. Kevin Book, direttore di ClearView Energy, ha detto che questo potrebbe schermare parte del malcontento pubblico, ma non per molto. "Politicamente, questo offre a Trump un po' di margine di manovra", ha detto Book. "Ma, naturalmente, Trump non ha fatto campagna per mantenere i costi energetici uguali. Ha fatto campagna per abbassarli."