I prezzi del petrolio stanno superando livelli di allarme e ildent Donald Trump è ora intrappolato nella stessa spirale economica che ha distrutto il gradimento di Joe Biden.
La situazione ha iniziato a precipitare giovedì sera, quando Israele ha lanciato attacchi aerei contro l'Iran, e a mezzogiorno di venerdì il prezzo di riferimento globale del petrolio era schizzato a 73 dollari al barile, con un aumento di 8 dollari in poco più di un giorno. Gli analisti affermano che questo è solo l'inizio.
Se i combattimenti dovessero intensificarsi e colpire i principali punti di esportazione, il prezzo del petrolio potrebbe raggiungere i 100 dollari al barile, un livello che non si vedeva dai tempi dell'invasione russa dell'Ucraina nel 2022. Per undent che ha basato la sua campagna elettorale sulla riduzione dei costi energetici, il tempismo non potrebbe essere peggiore. La guerra si combatte a migliaia di chilometri di distanza, ma il colpo finanziario si abbatte direttamente sulle tasche degli americani.
La Casa Bianca perde il controllo mentre i mercati energetici reagiscono alla guerra
Patrick De Haan, analista del settore carburanti presso GasBuddy.com, ha previsto che i prezzi della benzina potrebbero aumentare di 25 centesimi al gallone nelle prossime settimane. Venerdì, il prezzo medio era già di 3,13 dollari al gallone. Anche le bollette del gas naturale e dell'elettricità sono in aumento e l'amministrazione Trump ora ha meno opzioni di quante ne avesse Biden quando si trovò ad affrontare una crisi energetica simile.
Trump sta già mostrando segni di frustrazione. Mercoledì, durante la firma di una legge, si è rivolto al Segretario all'Energia Chris Wright dicendo: "Stavo per chiamarti e iniziare a urlarti contro", lamentandosi dell'aumento dei prezzi ancor prima dell'attacco israeliano. L'anno scorso aveva promesso in campagna elettorale un taglio dei costi energetici, e ora i mercati non lo ascoltano.
Bob McNally, a capo di Rapidan Energy ed ex membro del Consiglio economico nazionale, ha avvertito: "A mio avviso, le impennate dei prezzi dovute a fattori geopolitici rappresentano un rischio di recessione maggiore rispetto all'inflazione. La Casa Bianca dovrebbe essere preoccupata". E non si tratta solo di inflazione: è a rischio l'intera stabilità economica del Paese. Un ulteriore periodo di caos potrebbe colpire la domanda, far crollare i consumi e far precipitare i prezzi degli asset in generale, soprattutto delle criptovalute.
Sebbene i prezzi del gas di venerdì siano inferiori di 33 centesimi rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso e di 1,88 dollari rispetto al picco di giugno 2022, questo margine di sicurezza potrebbe svanire da un giorno all'altro. Andy Lipow, a capo della Lipow Oil Associates, ha affermato che se Israele colpisse gli impianti petroliferi iraniani, i prezzi potrebbero impennarsi di altri 7,50 dollari al barile. Se l'Iran rispondesse al fuoco e bloccasse lo Stretto di Hormuz, la principale rotta di trasporto del petrolio nel Golfo, "potremmo vedere il petrolio a 100 dollari", ha dichiarato Lipow.
"L'Iran sa benissimo che ildent Trump è concentrato sulla riduzione dei prezzi dell'energia", ha aggiunto Lipow. "Le azioni dell'Iran che incidono sulle forniture di petrolio mediorientale, facendo aumentare i prezzi della benzina e del diesel per gli americani, sono politicamente dannose per ildent"
Gli strumenti di Trump per abbassare i prezzi sono quasi esauriti
A Trump non restano molte leve da giocare. La sua carta vincente è la Riserva Strategica di Petrolio, ma è già stata esaurita. Biden l'ha utilizzata pesantemente dopo l'invasione russa, vendendone oltre il 40%. Ciò che rimane ora sono circa 402 milioni di barili, in calo rispetto ai 626 milioni di inizio 2021. Attingere nuovamente a queste riserve potrebbe rendere gli Stati Uniti vulnerabili in caso di un'altra emergenza.
Il Dipartimento dell'Energia di Wright afferma di star affrontando il problema. Andrea Woods, portavoce del Dipartimento dell'Energia, ha dichiarato in una e-mail: "Sebbene i prezzi del petrolio siano dettati dalla domanda e dall'offerta, l'amministrazione Trump sta riducendo i costi normativi ed eliminando la burocrazia che ostacola la produzione di energia, garantendo così costi energetici più bassi per il popolo americano"
Ma è chiaro che ai mercati non importano le argomentazioni di circostanza. Prima degli attacchi, il prezzo del petrolio era di quasi 20 dollari inferiore rispetto a quando Trump si è insediato a gennaio. Quel calo si è verificato principalmente dopo che Trump ha annunciato i suoi dazi doganali del "Liberation Day" ad aprile. Tali dazi hanno spaventato i mercati a tal punto da far scendere i prezzi, per timore di un rallentamento della domanda globale. L'OPEC ha anche aumentato la produzione in quel periodo, allentando la pressione. Ma ora quei guadagni sono svaniti.
Tamas Varga, di PVM Oil Associates, ha affermato che il rally potrebbe interrompersi, a seconda di come si evolverà la situazione. "Considerata la fluidità del contesto, non sarebbe sorprendente vedere i prezzi rimanere stabili prima del fine settimana", ha dichiarato. Tuttavia, ha avvertito che la prossima settimana potrebbe esserci una ripresa. "Se non si verificherà uno shock tangibile dell'offerta, l'attuale rally non si manterrà"
Tuttavia, il tempismo non poteva essere peggiore. Trump aveva un vantaggio politico grazie ai prezzi bassi precedenti. Kevin Book, direttore di ClearView Energy, ha affermato che questo potrebbe attutire alcune reazioni negative da parte dell'opinione pubblica, ma non a lungo. "Politicamente, questo offre a Trump un certo margine di manovra", ha detto Book. "Ma, ovviamente, Trump non ha basato la sua campagna elettorale sul mantenimento degli stessi costi energetici. Ha basato la sua campagna elettorale sulla riduzione dei costi"
