Skyroot Aerospace punta alla finestra di lancio di luglio per il primo razzo orbitale privato dell'India

Skyroot Aerospace, una startup da un miliardo di dollari con sede a Hyderabad, sta per lanciare il primo razzo orbitale sviluppato privatamente mai lanciato dal suolo indiano. Tra il 12 luglio e il 4 agosto 2026, il suo razzo Vikram-1 sarà lanciato dal Centro Spaziale Satish Dhawan a Sriharikota.

Il volo è chiamato Missione Aagaman (che significa "l'arrivo" in sanscrito). È una missione dimostrativa progettata per raccogliere dati sulle prestazioni in tempo reale che le simulazioni a terra non sarebbero in grado di fornire. Questi includono misurazioni delle vibrazioni acustiche, stress termico durante l'ascesa supersonica e dinamiche di separazione delle fasi, secondo quanto riportato da Jagran Josh. 

Il razzo trasporterà anche carichi utili sia da startup indiane che da clienti internazionali.

Cosa può fare Vikram-1

Vikram-1 è alto circa sette piani e utilizza un telaio in composito di carbonio per ridurre il peso strutturale. 

Il razzo ha quattro stadi. I primi tre utilizzano i motori a propellente solido della serie Kalam di Skyroot, e il quarto stadio è alimentato da un motore a propellente liquido chiamato Raman-I, secondo Jagran Josh. Vikram-1 può consegnare fino a 350 kg in orbita terrestre bassa o 260 kg in un'orbita polare eliosincrona.

Il razzo è intitolato a Vikram Sarabhai, ampiamente considerato il padre del programma spaziale indiano. Skyroot ha sostituito le strutture metalliche più pesanti con compositi di carbonio e utilizza parti del motore stampate in 3D. Questo approccio mira a consentire una produzione ad alta frequenza e a ridurre il costo di ogni lancio.

Il co-fondatore e CEO Pawan Kumar Chandana, che in precedenza ha lavorato all'ISRO, ha dichiarato a Bloomberg che Skyroot prevede di condurre più lanci di prova prima di iniziare le operazioni commerciali. La società ha raccolto finanziamenti da GIC e BlackRock per sostenere questa campagna, secondo quanto riportato dal Economic Times.

Un settore privato in fase di sviluppo da tre anni

Skyroot è una delle circa 400 startup registrate presso l'Indian National Space Promotion and Authorization Centre, istituito dopo che il Primo Ministro Narendra Modi ha aperto il settore spaziale alle aziende private nel 2020.

Skyroot non è l'unica startup indiana che raggiunge nuovi traguardi. GalaxEye Space Solutions (con sede a Bengaluru e sostenuta da Infosys) ha lanciato con successo il primo satellite al mondo che combina telecamere ottiche con sensori radar tramite un SpaceX Falcon 9 il 3 maggio, con piani di espandere la sua flotta a 10 satelliti nei prossimi tre anni. 

Un altro concorrente, Pixxel Space, sostenuto da Google e Lightspeed, fornisce dati di imaging iperspettrale a clienti come NASA, Rio Tinto e il Ministero dell'Agricoltura dell'India.

Il settore spaziale indiano include ora circa 260 startup che hanno raccolto un totale di 730 milioni di dollari di finanziamenti. Circa un quarto di questo investimento è arrivato nell'ultimo anno.

Pawan Goenka, il veterano dell'industria automobilistica che presiede l'agenzia di autorizzazione spaziale dell'India, ha dichiarato a Bloomberg che l'adozione della tecnologia spaziale da parte delle aziende indiane a livello domestico rimane una sfida chiave. 

"Stiamo diventando più aggressivi nel tipo di tecnologia che siamo in grado di trasferire dall'ISRO perché ora vediamo la capacità del settore privato di assorbire questa tecnologia e portarla avanti", ha detto Goenka.

Il divario di scala con SpaceX rimane vasto

Il settore spaziale privato dell'India ha grandi ambizioni, ma il divario con i giocatori consolidati è ancora piuttosto grande. SpaceX ha investito oltre 11 miliardi di dollari in tre anni per espandere la sua costellazione Starlink oltre 10.000 satelliti e ha completato un'IPO da 75 miliardi di dollari a giugno, che è poi aumentata a 85,7 miliardi di dollari dopo che gli underwriter hanno esercitato un'opzione greenshoe, secondo quanto riportato da BBC.

Il Falcon 9 di SpaceX ha completato 165 missioni nel 2025, più di tutto il resto del mondo combinato. In confronto, l'agenzia spaziale governativa indiana ISRO ha effettuato 105 lanci in totale da 1979.

Goenka ha riconosciuto il divario. "Onestamente, siamo in ritardo per la festa, e gli Stati Uniti sono ora più del settore privato che del governo per quanto riguarda l'economia spaziale nel suo complesso", ha detto a Bloomberg.

Come prevede l'India di recuperare? 

Il 21 giugno, il governo dell'India ha pubblicato un backgrounder dell'Ufficio per le Informazioni sulla Stampa che dettagliava i programmi in arrivo. Questi includono il volo spaziale equipaggiato Gaganyaan, un piano per una stazione spaziale nazionale entro il 2035 e un obiettivo per un atterraggio equipaggiato sulla Luna entro il 2040. 

Nel frattempo, Jio Platforms di Mukesh Ambani sta considerando una costellazione di satelliti in orbita bassa di oltre 1.600 satelliti che potrebbe competere con Starlink in India.

Per ora, la domanda immediata è se Vikram-1 riuscirà a raggiungere l'orbita entro la sua finestra di lancio. Se avrà successo, l'India si unirà a un piccolo gruppo di paesi in cui le aziende private sono in grado di lanciare carichi utili nello spazio.