La Russia preinstallerà i cloni di WhatsApp su tutti i telefoni del Paese

Dal 1° settembre la Russia richiederà che tutti i telefoni cellulari e i tablet venduti nel Paese siano dotati di un'app di messaggistica governativa chiamata Max preinstallata. 

Il governo russo ha annunciato giovedì che Max, un'applicazione di messaggistica sviluppata dalla società tecnologica VK controllata dal Cremlino, entrerà a far parte dell'elenco delle app obbligatorie da installare su tutti i nuovi dispositivi venduti nel Paese. I funzionari hanno affermato che la piattaforma consentirà la messaggistica, le videochiamate, i pagamenti mobili e l'accesso ai servizi statali.

I media statali hanno respinto le accuse secondo cui l'app fungerebbe da spyware, sostenendo che Max richiede meno autorizzazioni rispetto ai concorrenti occidentali come WhatsApp o Telegram. Tuttavia, le testate giornalistiche locali hanno segnalato l'integrazione dell'app con i sistemi governativi e la sua capacità di continuare a funzionare anche dopo che gli utenti hanno tentato di eliminarla.

I critici sollevano preoccupazioni sulla sorveglianza

Analistident e attivisti per i diritti digitali affermano che Max potrebbe passare per uno strumento di sorveglianza per lo Stato russo. Il canale Telegram Red Binder, che si occupa di problemi legati a Internet, ha affermato che Max raccoglie numerosi dati personali, tra cui registri delle chiamate, criptovalute, conti bancari, cronologia degli acquisti e persino dettagli sui bar frequentati.

Secondo il canale Telegram, i dati sono accessibili al Servizio di Sicurezza Federale (FSB) e agli agenti del Cremlino, che possono utilizzare Max per monitorare in tempo reale le comunicazioni e gli spostamenti dei cittadini. È stato paragonato a WeChat cinese, presumibilmente utilizzato dalle autorità cinesi per la sorveglianza quotidiana e di stato.

Il giornalista russo di opposizione Andrei Okun ha definito Max il "Gulag digitale" del Cremlino. Scrivendo per il sito di notizie Republic, Okun ha affermato che l'app creerà uno "spazio sterile" in cui le autorità eserciteranno un controllo totale sul tempo libero, sui pensieri e sulle motivazioni delle persone.

L'introduzione di Max segue la legge approvata dalla Duma di Stato russa a giugno, che impone la creazione di un'app di messaggistica nazionale collegata ai servizi pubblici. Tuttavia, secondo quanto riportato dal quotidiano Meduza, VK aveva già sviluppato un'app del genere in precedenza, su diretta istruzione deldent Vladimir Putin.

L'app presenta un logo blu e bianco ed è stata scaricata da circa 18 milioni di utenti, secondo VK. L'azienda ammette che alcune parti di Max sono in fase di test, anche se il governo si prepara a renderne obbligatoria l'installazione a livello nazionale.

Le autorità hanno inoltre dichiarato che dal 1° gennaio 2026 tutte le smart TV vendute in Russia saranno dotate di LIME HD TV, un'app che offre accesso gratuito ai canali della televisione statale.

Pressione sui rivali occidentali

La decisione di preinstallare Max sui dispositivi mobili coincide con le nuove restrizioni sulle piattaforme di messaggistica straniere. All'inizio di questo mese, la Russia ha iniziato a limitare alcune chiamate effettuate tramite WhatsApp e Telegram, accusando le aziende di rifiutarsi di condividere i dati con le forze dell'ordine durante le indagini su frode e terrorismo.

Secondo Mediascope, WhatsApp, di proprietà dell'azienda statunitense Meta, ha raggiunto 97,3 milioni di utenti in Russia a luglio. Telegram, fondata dall'imprenditore russo Pavel Durov ma con sede all'estero, ha raggiunto 90,8 milioni di utenti nello stesso periodo. La terza app più popolare è stata VK Messenger con 17,9 milioni di utenti.

WhatsApp ha accusato Mosca di aver tentato di impedire ai russi di comunicare in sicurezza, mentre Telegram ha affermato di continuare a combattere gli usi dannosi della sua piattaforma.

Le autorità russe hanno lasciato intendere che WhatsApp potrebbe presto essere bandito definitivamente. Anton Gorelkin, vicepresidente della commissione IT della Duma di Stato, ha dichiarato all'inizio di agosto che WhatsApp dovrebbe prepararsi ad abbandonare il mercato russo. Facebook e Instagram, di proprietà di Meta, sono stati banditi in Russia nel 2022.

Per quanto riguarda Telegram, per ora il governo russo non sembra avere problemi. Durov ha negato di aver collaborato con i servizi di sicurezza del Cremlino, sebbene l'intelligence ucraina affermi che i funzionari russi hanno già ricevuto istruzioni di utilizzare Max per scopi ufficiali.

Il Ministero degli Interni russo insiste sul fatto che Max è "meno pericoloso" di WhatsApp o Telegram, aggiungendo che è meno invadente.