La Russia sta ottenendo i chip AI Nvidia da una fonte molto improbabile: un'azienda farmaceutica indiana

Shreya Life Sciences, un'azienda farmaceutica molto poco conosciuta con sede a Mumbai, in India, è emersa come un attore inaspettato nell'accesso della Russia ad attrezzature ad alta tecnologia.

Secondo un rapporto di Bloomberg, questa azienda indiana avrebbe spedito in Russia oltre 1.100 server Dell avanzati tra aprile e agosto di quest'anno.

Questi server Dell PowerEdge XE9680, del valore di 300 milioni di dollari, erano dotati dei chip AI H100 di fascia alta di Nvidia e venivano spediti legalmente nonostante le restrizioni imposte dagli Stati Uniti e dall'Unione Europea.

Le esportazioni di Shreya riflettono il crescente ruolo dell'India come intermediario nel commercio di alta tecnologia con la Russia, aggirando le sanzioni dirette. Le spedizioni erano destinate a due aziende russe, Main Chain Ltd. e IS LLC, note per la distribuzione di hardware importato in Russia.

Le esportazioni di server di intelligenza artificiale ad alta potenza di Shreya, sebbene legali in India, hanno suscitato critiche da parte dei funzionari occidentali, nell'ambito di una preoccupazione per il ruolo di intermediario dell'India nella fornitura di tecnologia ai settori della difesa della Russia.

Dai prodotti farmaceutici alle esportazioni di alta tecnologia

La reputazione di Shreya Life Sciences ruotava tradizionalmente attorno al settore farmaceutico. Fondata a Mosca nel 1995 da Sujit Kumar Singh, Shreya inizialmente si concentrava sulla vendita di medicinali e forniture mediche di base, ma nel corso degli anni si è espansa alla produzione di farmaci come insulina, antibiotici e antimalarici per molti mercati, tra cui la Russia.

Tra gennaio 2022 e agosto 2024, Shreya ha venduto prodotti farmaceutici alla Russia per circa 22 milioni di dollari, posizionandola tra i maggiori mercati di esportazione dell'azienda. A settembre, tuttavia, Shreya si era già espansa in un altro settore: l'esportazione di prodotti high-tech.

La prima di queste spedizioni non farmaceutiche includeva hardware informatico per un valore di oltre 750.000 dollari, inviato in Russia tramite Lanprint Ltd., un'azienda ora sottoposta a sanzioni statunitensi. Shreya ha poi trasferito la sua partnership a Main Chain Ltd., una nuova entità russa, e a IS LLC.

Insieme, le aziende sono diventate i destinatari delle esportazioni di alta tecnologia di Shreya, costituite principalmente da server Dell PowerEdge XE9680 ottimizzati per applicazioni di intelligenza artificiale.

Main Chain Ltd., registrata in Russia solo all'inizio del 2023 e guidata da Anastasia Obukhova, precedentemente coinvolta in iniziative turistiche, opera con un modesto capitale dichiarato di 10.000 rubli (circa 130 dollari). In assenza di sanzioni dirette su Main Chain, quest'anno è riuscita ad aumentare le importazioni di server basati sull'intelligenza artificiale da Shreya. 

Secondo Bloomberg, l'India ha importato 1.407 server PowerEdge XE9680 dalla Malesia, dove ha sede la catena di approvvigionamento asiatica di Dell, e li ha riesportati in Russia. La fonte dati di Bloomberg, ImportGenius, conferma che i documenti di spedizione per 834 di queste unità indicavano la Malesia come paese di origine.

Le aziende tecnologiche sotto pressione

Grandi aziende tecnologiche come Dell, Nvidia e AMD sono sempre più sotto esame per il loro ruolo nella catena di approvvigionamento delle riesportazioni dell'India, data la natura delle merci spedite in Russia.

Sebbene Dell abbia cessato di vendere prodotti direttamente in Russia nel febbraio 2022, in seguito all'invasione dell'Ucraina, continua a essere tenuta a garantire che i rivenditori terzi rispettino le leggi internazionali sull'esportazione.

"Il nostro programma di conformità commerciale è rigoroso", ha affermato Dell, sostenendo di monitorare attentamente le vendite per prevenire abusi. Allo stesso modo, Nvidia e AMD affermano di operare nel pieno rispetto dei controlli sulle esportazioni, monitorando eventuali potenziali violazioni.

Il governo degli Stati Uniti è sempre più frustrato dal coinvolgimento dell'India, data la complessità dell'applicazione delle sanzioni.

Il vicesegretario al Tesoro Wally Adeyemo ha lanciato un avvertimento alla Confederazione dell'industria indiana, avvertendo che le istituzioni finanziarie straniere che assistono il complesso militare-industriale russo potrebbero subire ripercussioni.

Questa tensione è riemersa durante la recente visita di Adeyemo in India, mentre l'amministrazione Biden spingeva per un maggiore allineamento dell'India alle politiche sanzionatorie degli Stati Uniti.

L'India, tuttavia, rimane irremovibile. A lungo dipendente dalle forniture di armi ed energia russe, l'amministrazione del Primo Ministro Narendra Modi ha chiarito che continuerà a commerciare con la Russia se ciò servirà agli interessi nazionali.

Modi ha incontrato di recente il suo caro amico, ildent russo Vladimir Putin, al vertice dei BRICS ospitato da quest’ultimo a Kazan, dove entrambi i leader hanno parlato delle relazioni “strette e sempre più profonde” tra le loro nazioni.

I lunghi legami di Shreya con Promsvyazbank

Promsvyazbank PJSC, un istituto di credito con sede a Mosca ora sanzionato a livello internazionale per i suoi legami con l'industria della difesa russa, ha esteso un massiccio sostegno finanziario a Shreya. Questa relazione ha permesso a Shreya di espandersi in Russia nonostante le ripetute sanzioni.

Tra il 2011 e il 2013, la società farmaceutica ha ottenuto un prestito di 86 milioni di dollari da Promsvyazbank, garantito da azioni detenute da Sujit Kumar Singh, fondatore di Shreya.

Questo prestito gli ha permesso di rafforzare la sua presenza sul mercato russo attraverso la controllata Shreya Life Sciences LLC. Nel marzo 2015, a seguito della crisi economica russa, Shreya si è trovata in difficoltà ed è risultata inadempiente per oltre 1,9 miliardi di rupie (23 milioni di dollari) di debiti con le banche indiane.

Secondo quanto riferito, Promsvyazbank ha consentito all'azienda di differire il rimborso dei prestiti durante questo periodo, nonostante le crescenti restrizioni finanziarie imposte dalla Russia. Quando la banca è diventata il principale finanziatore russo per le iniziative di difesa nel 2018, il suo rapporto con Shreya è continuato ininterrottamente.

Nel 2023, l'azienda indiana doveva 7,6 miliardi di rupie (l'85% dei prestiti totali) a Promsvyazbank, a dimostrazione di quanto le attività di Shreya siano ancora interconnesse con la finanza russa. Questo legame ha attirato ulteriori approfondimenti nel contesto dell'inaspettata svolta di Shreya verso le esportazioni di server di intelligenza artificiale.

L'India come intermediario tecnologico

David O'Sullivan, responsabile delle sanzioni dell'UE, ha sottolineato come l'"enorme volume di rupie" accumulato dalla Russia dalle vendite di petrolio all'India sia un fattore chiave in questi scambi commerciali ad alta tecnologia tra i due paesi.

I conflitti geopolitici in corso non hanno fatto altro che rafforzare questi modelli commerciali, nonostante gli sforzi dei paesi occidentali per imporre sanzioni. Ma queste spedizioni di server ad alta potenza (che rientrano nella categoria del duplice uso secondo l'elenco delle sanzioni UE e USA) sono fondamentali per le capacità di intelligenza artificiale e di difesa della Russia.

Sono tracutilizzando il codice HS 847150, che lidentcome beni di potenziale utilità militare. Sebbene le spedizioni di beni a duplice uso siano tecnicamente consentite in India, hanno alimentato il malcontento nelle capitali occidentali e aumentato la pressione sull'India affinché monitori e limiti tali esportazioni.

Il rapporto afferma che il principale partner di Shreya per le esportazioni di tecnologia, Hayers Infotech Private Limited, opera dallo stesso indirizzo di Mumbai, dove una targa ne ricorda discretamente la collaborazione con gli uffici all'ultimo piano di Shreya. Insieme, Shreya e Hayers Infotech hanno esportato in Russia 434 milioni di dollari in tecnologia da febbraio 2022.