Gli esperti dicono che Linda Yaccarino era destinata a fallire con X

Linda Yaccarino non ha perso il suo lavoro. È stata esclusa da esso. Questa è la visione che ora inonda il mondo della pubblicità dopo che l'ex dirigente di NBCUniversal ha annunciato la sua uscita da X, la piattaforma social disordinata di Elon Musk.

La sua partenza non è stata una sorpresa per nessuno che prestasse ancora attenzione, perché la verità è che non era mai destinata a avere successo fin dall'inizio.

Secondo il Financial Times, i segnali di allarme c'erano fin dall'inizio, molto prima che Elon fondesse X con la sua azienda di IA, xAI, e molto prima che Linda dicesse pubblicamente che era ancora CEO, il che si è rivelato falso.

Nel 2023 ha ottenuto il massimo incarico con un solo obiettivo: riportare gli inserzionisti su una piattaforma che Elon aveva reso tossica. Il suo messaggio «vaffanculo» ai brand che avevano ritirato la spesa pubblicitaria dopo la sua acquisizione da 44 miliardi di dollari risuonava ancora.

Linda aveva i contatti, la raffinatezza e il curriculum per provarci. Ma non ha mai avuto il potere. Le è stato chiesto di ripulire un disastro creato da qualcuno che non le avrebbe mai permesso di gestire realmente nulla.

Elon ha privato del potere Linda dietro le quinte

Fin dall'inizio, Elon ha gestito in modo micro le decisioni, soprattutto in ambito pubblicitario, che avrebbe dovuto essere il territorio di Linda. Brian Wieser di Madison & Wall ha dichiarato che, una volta che Elon ha fuso X in xAI per 45 miliardi di dollari, Linda si è dovuta chiedere perché continuasse a presentarsi al lavoro.

A quel punto, Elon faceva chiamate autonome, come il divieto di hashtag nelle pubblicità, la modifica del sistema di pricing e la nomina di Nikita Bier a capo del prodotto senza consultarla.

Pubblicamente diceva che tutto era normale. In un'intervista al festival della pubblicità di Cannes, tre settimane prima delle sue dimissioni, Linda ha affermato: «Sono il CEO di X e il mio capo resta lo stesso». Ma gli addetti ai lavori avrebbe hanno detto al Financial Times che il suo titolo non significava più nulla.

«Elon prende tutte le decisioni», ha dichiarato un dirigente a conoscenza della situazione. Altri hanno detto che non è mai riuscita a creare la sintonia lavorativa che Elon desiderava. «Sheryl ha trovato il ritmo con Mark», ha spiegato una persona. «Linda non è riuscita a trovare il ritmo con Elon.»

La situazione è peggiorata quando Elon ha portato Steve Davis, suo fedele luogotenente di lunga data, a setacciare le finanze di X, e poi ha assunto Mahmoud Reza Banki come CFO. Banki non riferiva a Linda, ma parlava direttamente con Elon. Le persone a conoscenza della società hanno riferito che Linda e Banki hanno avuto scontri duri. Lei voleva fondi per i pagamenti ai creator e una migliore tecnologia pubblicitaria. Banki voleva tagliare la spesa e dirottare gli investimenti altrove. Lei era esclusa dai processi del suo stesso dipartimento.

Le vittorie pubblicitarie sono arrivate con cause legali, non con lealtà

Per risolvere il problema delle entrate di X, Linda ha adottato un approccio distruttivo. Ha portato in tribunale grandi brand come Shell e Pinterest, accusandoli di boicottaggio illegale di X. Ha anche citato in giudizio il loro gruppo commerciale. Brian Wieser ha affermato che i brand sono tornati solo «per evitare una sfida legale da parte di X».

Persino quelli che sono tornati non volevano esserci. «L'ha fatto con una pistola», ha detto un dirigente pubblicitario di lunga data. Tuttavia, ha chiuso accordi con Google, Dell, Apple, Temu, Amazon, e Verizon. La società di ricerche Emarketer ha dichiarato che X raggiungerà 2,3 miliardi di dollari di ricavi quest'anno, in aumento rispetto ai 1,9 miliardi.

Ma si tratta comunque di un calo significativo rispetto ai 4,1 miliardi del 2022, prima dell'intervento di Elon. Anche al di fuori della pubblicità, Linda ha proceduto. Ha lanciato X Money, un servizio di pagamenti peer-to-peer previsto per la fine di quest'anno, ha potenziato i contenuti video e ha stipulato accordi con i creator.

Questi sforzi non hanno avuto spazio una volta che Elon è rientrato in scena dopo mesi di lavoro con Trump a Washington. A quel punto, il suo ritorno significava che i giorni di Linda erano contati. «Ora che è tornato alle sue attività, non l'avrebbe mai messa a capo di un'azienda di IA», ha detto una persona.

Il fallout di Lemon ha messo in luce le vere crepe

All'inizio del 2024, Linda ha mediato un accordo con Don Lemon per nuovi contenuti su X. Ma Elon lo ha cancellato dopo che Lemon gli aveva chiesto in un'intervista se abusasse di droghe. Quel fallout ha portato a una causa legale e ha peggiorato la già fragile posizione di Linda. Il personale la descriveva spesso piangente. Non ha mai parlato pubblicamente contro Elon. Ma privatamente, pensava che lui non si stesse concentrando abbastanza sulle questioni di sicurezza, che erano in cima alla sua lista.

Ha detto in silenzio ai colleghi stretti che stava per andarsene. Nello stesso periodo, il chatbot di xAI Grok ha pubblicato contenuti antisemiti, che il personale ha detto non fossero collegati, ma che non hanno aiutato la situazione. Né X né Linda hanno commentato, e Elon ha ignorato le domande sull'uscita.

Il futuro di Linda è incerto. È una repubblicana di lunga data e vicina al circolo di Trump. Conosce personalmente Ivanka Trump e ha forti legami con Scott Turner e Tulsi Gabbard. Alcuni pensano che finirà nell'amministrazione o come sostenitrice della «libertà di espressione», una direzione che ha accennato quando ha iniziato a indossare un collare di diamanti con la scritta «Free Speech» lo scorso anno.

L'alleato di Trump Mike Benz, ora a capo di un gruppo di monitoraggio del discorso pubblico, l'ha elogiata su X: «Si è fatta avanti per tutti noi di fronte a quella che sembrava una pressione insormontabile». Linda lo ha ripubblicato. Lou Paskalis, CEO di AJL Advisory, ha riassunto la sua situazione in questo modo: «Non ha bisogno di lavorare, ma ha bisogno di andarsene con stile. E penso che questo sia il prossimo passo per lei.»