Le startup di energia geotermica sono in aumento, grazie all'intelligenza artificiale che consuma molta energia

L'aumento della domanda di energia per alimentare i sistemi di intelligenza artificiale ha stimolato una nuova generazione di investimenti: le startup che operano nel settore dell'energia geotermica per integrare le forniture energetiche.

Secondo un rapporto di Reuters, le startup che operano nel settore dell'energia geotermica sono in aumento, poiché le grandi aziende tecnologiche stanno cercando di alimentare i loro data center ad alta intensità energetica. Nonostante questa impennata, gli investimenti a lungo termine nel settore rimangono incerti, poiché le principali compagnie petrolifere raddoppiano gli investimenti nel gas. In parole povere, l'energia geotermica è l'energia termica che estrae dalla Terra.

Le startup nel settore dell'energia geotermica sono aumentate negli ultimi due anni

Secondo Bryant Jones, direttore esecutivo dell'associazione di settore Geothermal Rising, ultimamente la situazione è migliorata in termini di facilità di fare impresa, con la nascita di oltre 60 startup negli ultimi due anni.

"Il Texas sta diventando il 'luogo ideale' per l'esplorazione e lo sviluppo geotermico a tutti i livelli", ha affermato Matt Welch della Texas Geothermal Energy Alliance (TxGEA).

“Gran parte di ciò è dovuto all’abbondanza di risorse geotermichedent, al processo di autorizzazione con un unico punto di riferimento e alla nostra certezza normativa”

Gallese.

Secondo un rapporto pubblicato lo scorso anno, almeno 10 delle startup geotermiche lanciate tra il 2016 e il 2022 negli Stati Uniti avevano sede in Texas.

Ora, l'ottenimento di prezzi più bassi per le materie prime potrebbe incoraggiare un maggior numero di aziende che operano nello scisto a diversificare i propri flussi di entrate e a sfruttare l'energia geotermica.

L' Enhanced Geothermal Shot del 2022 ha confermato il potenziale per un aumento della capacità di generazione di energia elettrica geotermica: 90 gigawatt entro il 2050.

Questi sviluppi si verificano anche in un momento in cui i data center basati sull'intelligenza artificiale si sono rivelati dei grandi consumatori di energia, costringendo le grandi aziende tecnologiche a cercare altrove fonti di energia alternative per far funzionare i propri data center con energia sufficiente e sostenibile.

"Riteniamo che la geotermia, insieme all'abbondante gas naturale, possa far parte del mix energetico di cui abbiamo bisogno per soddisfare la domanda", ha affermato Trey Lowe, direttore tecnico del produttore statunitense di gas di scisto Devon Energy (DVN.N), investitore nella startup geotermica Fervo Energy.

Le grandi aziende tecnologiche sostengono le startup dell'energia geotermica

Secondo un rapporto della Reuters, il gigante dei social media Meta e il gigante dei motori di ricerca Google sono tra le aziende tecnologiche che stanno collaborando con queste startup, offrendo la produzione di elettricità geotermica per alimentare i loro data center.

Il rapporto sottolinea inoltre che l'energia geotermica è stata promossa come un modo più rapido per generare energia a zero emissioni di carbonio rispetto al nucleare e senza l'intermittenza di eolico e solare. Tuttavia, le nuove startup non hanno vita facile, poiché devono affrontare elevati costi iniziali, soprattutto per le trivellazioni, a cui si aggiungono lunghi tempi di approvazione dei progetti.

Questi costi elevati hanno smorzato lo zelo iniziale e, con investimenti finora limitati, gli analisti stimano che siano stati stanziati poco più di 700 milioni di dollari in finanziamenti per progetti complessivi di energia geotermica dal 2020.

Ma il settore sta anche suscitando interesse bipartisan, con il CLEAN Act e l'HEATS Act recentemente approvati dalla Camera e ora in attesa dell'approvazione del Senato. Se questi diventassero legge, ciò faciliterebbe, secondo Reuters, l'avvio di progetti geotermici in tutti gli Stati Uniti.

Anche il settore sta riscuotendo un crescente interesse bipartisan. Il CLEAN Act e l'HEATS Act sono stati recentemente approvati dalla Camera e sono in attesa dell'approvazione del Senato. Se diventassero legge, renderebbero più facile l'avvio di progetti geotermici nel Paese.

Ora, i principali produttori di petrolio di scisto Chevron, Diamondback Energy ed Exxon Mobil hanno iniziato a promuovere il gas come combustibile principale per l'energia elettrica, offrendosi di collaborare con le aziende di servizi pubblici per integrare le loro centrali elettriche con sistemi di sequestro del carbonio che generano emissioni di gas serra.

"In generale, (c'è) molto più interesse da parte dei piccoli produttori di petrolio e gas, nonché delle società di servizi... abbiamo parlato con Chevron e Shell (SHEL.L), apre una nuova scheda, ma le grandi compagnie sembrano adottare una visione più attendista", ha affermato Cindy Taff, CEO di Sage Geosystems, che sta sviluppando tecnologie di stoccaggio di energia e di carico di base geotermico nelle profondità della Terra.

Secondo Reuters, Sage ha recentemente completato una raccolta fondi da 30 milioni di dollari guidata da Expand Energy, un produttore statunitense di gas di scisto. La società prevede di lanciare il round di Serie B a gennaio.

Gradient Geothermal, con sede in Colorado, che genera energia geotermica utilizzando infrastrutture petrolifere e del gas esistenti, ha annunciato che fornirà i servizi di Chord Energy per contribuire alla produzione di energia in una delle sue centrali petrolifere e del gas nel Dakota del Nord.

Johanna Ostrum, CEO di Gradient, ha affermato che la maggior parte delle aziende energetichedent di medie e piccole dimensioni erano interessate all'energia geotermica per le proprie esigenze, non per produrre elettricità da rivendere.