Foto di Mentre la concorrenza si fa più serrata in un mercato a lungo dominato da Nvidia, FuriosaAI, una startup sudcoreana di semiconduttori che crea chip di inferenza per l'intelligenza artificiale, prevede di iniziare a produrre il suo nuovissimo processore su scala commerciale questo mese.
Fondata nel 2017, l'azienda è guidata da June Paik, ex ingegnere di chip di memoria Samsungtron. Paik ha iniziato a concentrarsi sull'intelligenza artificiale circa dieci anni fa, mentre si stava riprendendo da una lesione al tendine d'Achille subita durante un evento calcistico aziendale Samsung. Durante i mesi di riabilitazione, ha seguito corsi online di intelligenza artificiale offerti dalla Stanford University. Dopo essere tornato al lavoro, Paik ha lasciato Samsung per dedicarsi a un'iniziativa legata all'intelligenza artificiale.
"Sono partito con la certezza assoluta che avrei dovuto entrare nel settore dell'intelligenza artificiale", ha detto Paik.
Secondo Paik, l'idea di FuriosaAI ha preso forma dopo aver discusso con ex colleghi durante una conferenza informatica a Seul, dove l'intelligenza artificiale era un tema centrale. In seguito, ha collaborato con un ex collega di Samsung e un socio esperto in algoritmi, e l'azienda è stata lanciata lo stesso anno.
Il chip Furiosa dimostra l'efficienza per i grandi modelli di intelligenza artificiale
L'attuale chip di Furiosa, denominato RNGD, abbreviazione di "renegade", è destinato alla fase di inferenza dell'intelligenza artificiale, che prevede l'esecuzione di modelli di intelligenza artificiale addestrati. Le unità di elaborazione grafica (GPU) di Nvidia dominano attualmente il mercato più ampio dell'intelligenza artificiale, in particolare nell'addestramento di modelli di grandi dimensioni, ma startup come Furiosa stanno prendendo di mira l'inferenza come potenziale area di concorrenza.
L'ultimo round di finanziamento dell'azienda ha valutato Furiosa a quasi 700 milioni di dollari. Meta Platforms ha contattato Furiosa per una potenziale acquisizione lo scorso anno, ma non è stato raggiunto alcun accordo. OpenAI ha dimostrato l'utilizzo di un chip Furiosa in un recente evento a Seul, mentre la divisione di ricerca sull'intelligenza artificiale di LG sta testando il chip e ha affermato che ha mostrato "eccellenti prestazioni nel mondo reale". Furiosa ha affermato di essere attualmente in trattative con potenziali clienti .
Secondo Paik, i chip di Furiosa offrono prestazioni paragonabili alle sofisticate GPU di Nvidia, pur consumando meno energia. Ciò ridurrebbe i costi complessivi per l'implementazione dei sistemi di intelligenza artificiale. Il settore tecnologico non dovrebbe dipendere così pesantemente da un singolo produttore di chip per l'elaborazione dell'intelligenza artificiale, sostiene Paik.
"Un mercato dominato da un singolo operatore non è un ecosistema sano, vero?" ha affermato Paik.
Paik ha iniziato la sua carriera presso Advanced Micro Devices (AMD), dove si è occupato di progettazione di GPU, prima di tornare in Corea del Sud nel 2013 per entrare in Samsung. Lì, ha guidato un piccolo team impegnato nello sviluppo di nuovi chip di memoria.
Hanjoon Kim, ora Chief Technology Officer di Furiosa, ha lavorato in precedenza con Paik in Samsung e in seguito lo ha affiancato nella fondazione dell'azienda. Kim ha affermato che Paik ha posto l'accento sulla rapidità decisionale e sugli obiettivi a lungo termine durante le prime fasi di sviluppo di Furiosa.
La Corea del Sud si posiziona per la crescita dell'intelligenza artificiale e dell'inferenza
Grazie alle tron competenze software e alla conoscenza dei semiconduttori di aziende nazionali come Samsung e SK Hynix, la Corea del Sud sta puntando molto sullo sviluppo dell'intelligenza artificiale. Il governo ha reso lo sviluppo dell'intelligenza artificiale una priorità assoluta, sperando di diventare un leader tecnologico al fianco di Cina e Stati Uniti. Il governo sudcoreano ha fatto in modo che Nvidia finalizzasse un importante accordo di fornitura di GPU, mentre OpenAI ha recentemente aperto un ufficio a Seul.
Durante i primi anni di Furiosa, Paik citava spesso "Blitzscaling: The Lightning-Fast Path to Building Massively Valuable Companies", un libro molto popolare nella Silicon Valley. Lo usava per sottolineare l'importanza di decisioni rapide e mosse audaci per dominare i mercati come pionieri.
Alla prestigiosa conferenza Hot Chips di Stanford del 2024, Paik presentò il chip RNGD di Furiosa durante una presentazione principale, definendolo una risposta a quello che lui stesso definì "calcolo AI sostenibile". Paik condivise informazioni che dimostravano che il chip poteva gestire il modello di linguaggio di grandi dimensioni Llama di Meta con un'efficienza energetica più che doppia rispetto ai chip di fascia alta di Nvidia.
"È stato un momento in cui abbiamo sentito che potevamo davvero andare avanti con il nostro chip con sicurezza", ha detto Paik.
Ripensandoci ora, Paik considera il suo infortunio al tendine d'Achille un momento cruciale. "Penso che avrebbe potuto essere una benedizione sotto mentite spoglie", ha detto.
