Le aziende fanno la coda per la spesa governativa nella difesa subacquea dopo il potenziamento multimiliardario della tecnologia aerea

Le industrie competono per essere le beneficiarie della corsa agli armamenti nella difesa subacquea da parte delle nazioni che affrontano minacce marittime.  

Le aziende di difesa, le startup tecnologiche e le imprese marine si stanno posizionando per un'ondata di nuova spesa governativa nella difesa subacquea, poiché le nazioni stanno intensificando gli sforzi per salvaguardare le infrastrutture del fondale marino e le risorse marittime.

I governi compiono mosse per rafforzare la difesa costiera

Le crescenti preoccupazioni per la vulnerabilità di gasdotti sottomarini, cavi e rotte di navigazione hanno spinto i pianificatori militari a ripensare le strategie navali tradizionali.

Gli Stati Uniti hanno già inasprito le regolamentazioni sui cavi sottomarini attraverso la Federal Communications Commission, mentre il Regno Unito ha evidenziato la sicurezza marittima come priorità fondamentale nella sua più recente revisione strategica. Gli analisti hanno avvertito che i metodi tradizionali antisommergibili, che fanno affidamento su aerei da pattugliamento e fregate, stanno diventando sempre più costosi e insufficienti per affrontare la minaccia.

“Lo sforzo per mantenere la consapevolezza situazionale sott'acqua e tracciare obiettivi relativamente elusivi non è qualcosa a cui le marine sono estranee”, ha dichiarato Sid Kaushal, esperto di guerra navale presso l'Istituto Reale per gli Studi Uniti, ha detto. “Ma la sfida ora è una questione di scala e di come scalare [le proprie] capacità.”

Il settore cerca di cogliere le nuove opportunità

La scala della sfida ha creato opportunità per aziende di difesa e gruppi di tecnologie emergenti.

Un'iniziativa centrale è la “Digital Ocean Vision” della NATO, che mira a integrare satelliti, sistemi autonomi e analisi avanzate per rafforzare la sorveglianza e il processo decisionale attraverso il mare, sopra e sotto la superficie.

Il più grande costruttore navale d'Europa, Fincantieri, prevede che il mercato globale della difesa e commerciale subacquea crescerà fino a 50 miliardi di euro all'anno, prevedendo che la propria divisione subacquea raddoppierà le dimensioni fino a 820 milioni di euro entro il 2027.

Brett Phaneuf, amministratore delegato di MSubs, ha evidenziato il ruolo del calcolo ad alte prestazioni nel consentire nuovi design, affermando: “La proliferazione e la riduzione dei costi di sistemi di calcolo ad alte prestazioni davvero sofisticati e microelettronica … hanno reso possibili cose che non erano state possibili per decenni in termini di miniaturizzazione, utilizzo della potenza e capacità di elaborazione.”

MSubs ha recentemente sviluppato Excalibur, un sottomarino senza equipaggio lungo 12 metri in fase di collaudo con la Royal Navy. Il vascello, il più grande del suo genere testato dalla Marina, è progettato per accelerare l'adozione di tecnologie autonome avanzate in mare.

Similmente, BAE Systems ha presentato Herne, un veicolo subacqueo autonomo modulare che offre autonomia e resistenza estese.

“Non puoi avere una giornata storta. I sistemi devono essere resilienti e funzionare quando necessario”, ha detto Dave Quick, capo delle armi subacquee di BAE.

Helsing, un'azienda europea di tecnologia della difesa, sta costruendo uno stabilimento a Plymouth per produrre i suoi aliante autonomi SG-1 Fathom. Sono progettati per essere monitorati da un singolo operatore a una frazione del costo delle pattuglie con equipaggio. Gli aliante alimentati dall'IA faranno parte di un progetto collaborativo con Blue Ocean Marine Tech Systems, Ocean Infinity e il gruppo di difesa Qinetiq.

L'azienda mira a schierare il sistema entro 12 mesi.

L'azienda statunitense Anduril si sta espandendo anche nel Regno Unito. La sua filiale britannica ha stretto una partnership con Sonardyne e Ultra Maritime per lanciare Seabed Sentry, un sistema di rilevamento autonomo in tempo reale che distribuisce “nodi sensore” a basso costo sul fondale marino.

Quando combinato con il sistema sonar Sea Spear di Ultra, la rete agisce come una trappola digitale per rilevare attività subacquee ostili.

“Siamo tutti concentrati sul mettere qualcosa in acqua. È un approccio software all'hardware”, ha dichiarato Richard Drake, direttore generale di Anduril UK.

Thales, che da tempo fornisce sistemi sonar per la Royal Navy, sta perseguendo il Progetto Cabot. Il Progetto Cabot è un'iniziativa per combinare veicoli con equipaggio e senza equipaggio per la guerra antisommergibile.

Secondo l'esecutivo di Thales Ian McFarlane, il progetto non riguarda solo i sensori, ma anche la gestione di enormi quantità di dati.

“L'obiettivo è tanto gestire i dati raccolti attraverso sensori e altri mezzi, quanto trasformarli in informazioni utilizzabili e presentarli in modo che le persone capiscano cosa stanno guardando.”