Le grandi aziende tecnologiche potrebbero essere costrette a chiudere durante le crisi energetiche degli Stati Uniti

I decisori politici statunitensi stanno valutando una strategia più incisiva per frenare l'aumento del consumo di elettricità da parte delle Big Tech. In caso di emergenze di rete, i grandi data center potrebbero essere temporaneamente disconnessi per consentire a case e ospedali di continuare a fornire energia.

Il Texas è intervenuto per primo. A giugno, in seguito alla mortale gelata invernale del 2021 che ha causato decine di vittime, i legislatori hanno chiesto alle autorità di regolamentazione di elaborare norme che impongano alle aziende di servizi pubblici di ridurre i consumi dei clienti più importanti in caso di riduzione dell'offerta. L'obiettivo è liberare una capacità sufficiente in un numero limitato di giorni di caldo o freddo estremi ogni anno per prevenire interruzioni più estese.

Un dibattito simile sta prendendo forma nel sistema del Medio Atlantico, che si estende su 13 stati, e in altre regioni, poiché le vaste server farm stanno comparendo più rapidamente di quanto la nuova generazione possa essere consentita e collegata alla rete.

L'idea ha incontrato la resistenza degli operatori e delle principali aziende tecnologiche che contano su un servizio ininterrotto 24 ore su 24.

Come molti altri posti, il Texas continua a corteggiare questi progetti per creare posti di lavoro e gettito fiscale, ma il consumo energetico è formidabile. La domanda è aumentata da quando il lancio di ChatGPT di OpenAI, avvenuto alla fine del 2022, ha dato il via a una corsa globale per sviluppare servizi di intelligenza artificiale generativa che richiedono un'elevata potenza di calcolo.

"Vedremo questo genere di cose spuntare ovunque", ha affermato Michael Weber, professore di ingegneria all'Università del Texas. "La flessibilità dei data center sarà attesa, richiesta, incoraggiata, imposta, qualsiasi cosa sia."

Troppi data center, poca potenza

I progettisti del Texas, delle Grandi Pianure e del Medio Atlantico hanno pubblicato previsioni che mostrano una forte crescita del carico nei prossimi anni, con dei data center . PJM Interconnection, che gestisce la rete del Medio Atlantico, servendo 65 milioni di persone e grandi cluster in Virginia, Ohio e Pennsylvania, ha proposto un approccio simile a quello del Texas.

Il Southwest Power Pool, che copre circa 18 milioni di persone in Kansas, Oklahoma e negli stati limitrofi delle Grandi Pianure, afferma di dover ampliare i programmi di riduzione dell'energia, concentrandosi probabilmente sui maggiori utenti, per tenere il passo con la domanda.

Queste proposte giungono in un momento in cui i costi dell'elettricità a livello nazionale sono aumentati a un ritmo circa doppio rispetto all'inflazione, come dimostrano i dati federali, e mentre crescono le prove che i consumatori comuni potrebbero sovvenzionare gli eccessivi consumi delle grandi aziende tecnologiche. Gli analisti avvertono che le nuove centrali e le nuove linee elettriche non entrano in funzione abbastanza velocemente.

"Il carico dei data center ha il potenziale di sopraffare la rete, e penso che sia sulla buona strada per farlo", ha affermato Joe Bowring, a capo di Monitoring Analytics, l'dent di controllo del mercato nel sistema medio-atlantico, come riportato in un rapporto dell'Associated Press.

Gli operatori potrebbero dover modificare le operazioni

Le aziende tecnologiche affermano di voler ottimizzare l'efficienza delle proprie strutture e di installare generatori di riserva, spesso a gasolio, per fronteggiare le interruzioni di corrente. Ma molte non si aspettavano di dover utilizzare quell'energia in loco per supportare la rete durante le situazioni di scarsità, e stanno osservando attentamente i dettagli che le autorità di regolamentazione del Texas stanno definendo.

La Data Center Coalition, che rappresenta importanti aziende tecnologiche e sviluppatori, sollecita regole flessibili perché alcuni siti non possono passare al backup con la stessa rapidità di altri. Il gruppo afferma inoltre che qualsiasi programma dovrebbe includere rimborsi per le strutture che scelgono di interrompere l'alimentazione durante le emergenze, ha affermato Dan Diorio della coalizione.

Il concetto appena presentato da PJM significherebbe che i data center proposti potrebbero non avere la garanzia di un servizio elettrico durante un'emergenza dichiarata. La proposta ha destabilizzato sia i produttori di energia elettrica che il settore tecnologico.

"Questo è particolarmente preoccupante, dato che gli stati che rientrano nell'area di influenza di PJM competono attivamente con altre regioni degli Stati Uniti per gli investimenti in data center e infrastrutture digitali", Bitcoin minatori e sviluppatori ha affermato .

I governatori di Pennsylvania, New Jersey, Illinois e Maryland hanno sostenuto che l'idea è troppo imprevedibile per costituire una soluzione duratura e dovrebbe essere accompagnata da incentivi per le strutture che si autoproducono e riducono volontariamente il carico. I difensori dei consumatori hanno affermato che non ridurrebbe significativamente le bollette e hanno sollecitato l'introduzione dell'obbligo di "portare la propria generazione" in modo che i progetti forniscano energia dedicata.