Le case automobilistiche lanciano l'allarme per la stretta cinese sulle esportazioni di terre rare

L'industria automobilistica europea si sta preparando a gravi problemi di approvvigionamento dopo che la Cina ha annunciato limiti più severi per la spedizione di terre rare all'estero. I funzionari del settore temono che queste nuove regole possano causare mesi di problemi di produzione.

La scorsa settimana, il Ministero del Commercio cinese ha annunciato restrizioni più severe sull'esportazione di terre rare e sulle tecnologie utilizzate per lavorarle. Pechino afferma di voler impedire che questi minerali finiscano in equipaggiamenti militari e altre applicazioni sensibili in cui non dovrebbero essere utilizzati.

Nemmeno i leader cinesi stanno facendo marcia indietro su questa politica. Hanno affermato di "non aver paura" se ciò dovesse portare a una guerra commerciale con gli Stati Uniti, soprattutto dopo che ildent Donald Trump ha minacciato di imporre dazi del 100% sui prodotti cinesi.

Non è la prima volta che la Cina riduce le scorte di terre rare

In precedenza, Pechino aveva imposto limiti simili alle esportazioni , creando problemi alle case automobilistiche europee. Un accordo di luglio avrebbe dovuto contribuire ad accelerare le spedizioni nella regione, ma le case automobilistiche stanno ancora affrontando gravi difficoltà.

La principale associazione tedesca del settore automobilistico, la VDA, ha lanciato un fosco allarme su cosa accadrà in futuro. L'organizzazione ha affermato che le ultime restrizioni imposte dalla Cina avranno "conseguenze di vasta portata sulle consegne dei prodotti interessati in Germania e in Europa". Anche lo spostamento di questi materiali, una volta arrivati, diventerà più difficile.

Secondo un portavoce della VDA, che ha inviato un'e-mail alla CNBC martedì, i settori delle batterie e dei semiconduttori saranno colpiti "particolarmente duramente". Poiché le case automobilistiche dipendono fortemente da entrambi i settori, anche il mondo dell'automotive ne risentirà.

I leader dell'industria tedesca chiedono al loro governo di intensificare immediatamente la pressione sulla Cina. Inoltre, sollecitano i funzionari dell'Unione Europea a Bruxelles ad adottare una linea dura nei confronti di Pechino e a trovare una soluzione concreta ed efficace.

“Il fatto è che le restrizioni cinesi all’esportazione di terre rare e magneti permanenti, implementate nell’aprile di quest’anno, hanno già aggravato significativamente la situazione dell’approvvigionamento di terre rare e materiali strategici. Le nuove misure ora vanno ancora oltre”, ha spiegato.

Questi metalli specializzati sono assolutamente essenziali per il funzionamento dei veicoli elettrici. Sono inoltre necessari per ogni tipo di gadget high-tech,trone sistemi di energia rinnovabile. Con l'abbandono globale dei combustibili fossili, si prevede che la domanda di terre rare e materiali critici simili salirà alle stelle.

La Cina è la regina delle terre rare

Il Paese produce circa il 60% di tutti i minerali e materiali di terre rare al mondo. Questo conferisce a Pechino un'enorme influenza sulle catene di approvvigionamento globali. I funzionari statunitensi hanno ripetutamente avvertito che ciò crea seri problemi strategici per i Paesi che cercano di diventare più ecosostenibili.

Roberto Vavassori presiede l'ANFIA, l'associazione italiana dell'industria dei componenti auto. Martedì, durante una conferenza a Milano, ha dipinto un quadro preoccupante di ciò che sta accadendo dietro le quinte. Mentre i produttori sono riusciti a mantenere attive le linee di assemblaggio quando la Cina ha inasprito le restrizioni durante l'estate, le loro scorte di riserva di metalli delle terre rare si stanno ora esaurendo a livelli pericolosamente bassi.

Secondo quanto riportato da Reuters, Vavassori ha dichiarato ai partecipanti alla conferenza che il cuscinetto di sicurezza su cui le aziende facevano affidamento in precedenza "non esiste più". L'ANFIA non ha risposto alle richieste di ulteriori commenti.

Rico Luman analizza le tendenze nei trasporti e nella logistica per ING, il colosso bancario olandese. Ritiene che la recente stretta cinese sulle esportazioni crei seri problemi alle catene di approvvigionamento in tutto il mondo.

"La Cina domina il 90% della capacità di raffinazione mondiale e quindi rappresenta un vero e proprio collo di bottiglia", ha scritto Luman in un'e-mail alla CNBC.

Le aziende hanno ancora alcuni materiali immagazzinati in diverse località, tra cui l'enorme magazzino di Tradium vicino a Francoforte. Per questo motivo, Luman non ritiene che assisteremo a carenze catastrofiche immediate. Ma è preoccupato per ciò che accadrà in futuro.

Le terre rare includono in realtà decine di elementi diversi, e alcune tipologie specifiche potrebbero iniziare a scarseggiare molto prima di altre. Se i problemi di approvvigionamento miglioreranno o peggioreranno dipenderà interamente da come si evolveranno i prossimi negoziati tra la Cina e gli altri Paesi, ha affermato Luman.