Le aziende automobilistiche suonano l'allarme sulla stretta all'esportazione di terre rare della Cina

L'industria automobilistica europea si sta preparando per gravi problemi di approvvigionamento dopo che la Cina ha annunciato limiti più severi sulla spedizione di materiali delle terre rare all'estero. I funzionari dell'industria temono che queste nuove regole potrebbero scatenare mesi di mal di testa nella produzione.

La scorsa settimana, il Ministero del Commercio della Cina ha svelato restrizioni ampliate sull'esportazione di terre rare e della tecnologia utilizzata per elaborarle. Pechino dice che vuole impedire che questi minerali finiscano in equipaggiamento militare e altre applicazioni sensibili dove non dovrebbero essere utilizzati.

I leader cinesi non stanno arretrando dalla politica né. Hanno detto di non avere “paura” se questo porta a una guerra commerciale con l'America, specialmente dopo che il presidente Donald Trump ha minacciato di applicare dazi del 100% sui prodotti cinesi.

Non è la prima volta che la Cina stringe l'approvvigionamento di terre rare

In precedenza, Pechino ha imposto simili limiti all'esportazione che hanno causato mal di testa ai costruttori automobilistici europei. Un accordo di luglio avrebbe dovuto accelerare le spedizioni nella regione, ma le aziende automobilistiche stanno ancora affrontando gravi interruzioni.

Il principale gruppo commerciale automobilistico tedesco, il VDA, ha emesso un avvertimento cupo su ciò che sta arrivando. L'organizzazione ha detto che le ultime restrizioni della Cina avranno “conseguenze di vasta portata per le consegne dei prodotti interessati alla Germania e all'Europa.” Spostare questi materiali una volta che arrivano sarà anche più difficile.

L'industria delle batterie e dei semiconduttori sarà colpita “particolarmente duramente,” secondo un portavoce del VDA che ha inviato un'email a CNBC martedì. Poiché i produttori di auto dipendono fortemente da entrambi i settori, il mondo automobilistico sentirà il dolore anche.

I leader dell'industria tedesca vogliono che il loro governo intensifichi la pressione sulla Cina subito. Stanno anche chiedendo ai funzionari dell'Unione Europea a Bruxelles di essere duri con Pechino e di trovare una soluzione che funzioni davvero.

“Il fatto è che le restrizioni cinesi all'esportazione di terre rare e magneti permanenti implementate ad aprile di quest'anno hanno già significativamente esacerbato la situazione di approvvigionamento per le terre rare e i materiali strategici. Le nuove misure ora vanno ancora oltre,” ha spiegato il portavoce del VDA.

Questi metalli specializzati sono assolutamente essenziali per far funzionare i veicoli elettrici. Sono inoltre necessari per una vasta gamma di gadget high-tech, dispositivi elettronici e sistemi di energia rinnovabile. Con il passaggio mondiale lontano dai combustibili fossili, ci si aspetta che la domanda di terre rare e materiali critici simili esploda.

La Cina guida il gioco quando si tratta di terre rare

Il paese produce circa il 60% di tutti i minerali e materiali delle terre rare in tutto il mondo. Questo dà a Pechino un enorme leverage sulle catene di approvvigionamento globali. I funzionari statunitensi hanno ripetutamente avvertito che questo crea seri problemi strategici mentre i paesi cercano di diventare verdi.

Roberto Vavassori presiede ANFIA, il gruppo industriale dei ricambi auto italiani. A una conferenza a Milano martedì, ha dipinto un quadro inquietante di ciò che sta succedendo dietro le quinte. Mentre i produttori sono riusciti a mantenere le loro linee di assemblaggio in funzione quando la Cina ha stringere la presa durante l'estate, le loro scorte di riserva di metalli delle terre rare sono ora pericolosamente basse.

Quello cuscinetto di sicurezza su cui le aziende facevano affidamento in precedenza “non c'è più,” ha detto Vavassori ai partecipanti alla conferenza, secondo Reuters. ANFIA non ha risposto alle richieste di commenti aggiuntivi.

Rico Luman analizza le tendenze dei trasporti e della logistica per ING, il gigante bancario olandese. Pensa che la più recente stretta all'esportazione della Cina crei problemi reali per le catene di approvvigionamento in tutto il mondo.

“La Cina domina il 90% della capacità di raffinazione globale e quindi è un vero collo di bottiglia,” ha scritto Luman in un'email a CNBC.

Le aziende hanno ancora alcune scorte di materiali in varie località, incluso l'enorme impianto di stoccaggio di Tradium vicino a Francoforte. A causa di questo, Luman non pensa che vedremo carenze catastrofali immediate. Ma è preoccupato per ciò che accadrà dopo.

Le terre rare in realtà includono dozzine di elementi diversi, e alcuni tipi specifici potrebbero iniziare a scarseggiare molto prima di altri. Se i problemi di approvvigionamento migliorano o peggiorano dipende interamente da come si svolgeranno i prossimi negoziati tra la Cina e altri paesi, ha detto Luman.