L'Australia aggiunge YouTube al divieto di social media per i minori di 16 anni dopo le polemiche

L'Australia ha aggiunto YouTube a un elenco di siti web e app che saranno bloccati come parte di un progetto di divieto sui social media per i bambini sotto i 16 anni, dopo aver affrontato forti polemiche per averlo inizialmente escluso.

Il L'ABC ha riportato martedì che il Primo Ministro australiano Anthony Albanese e la ministra delle comunicazioni Anika Wells avrebbero annunciare annunciato la mossa mercoledì. La mossa porterebbe YouTube improvvisamente nella compagnia delle principali reti sociali, come TikTok, Instagram e Snapchat, come potenziali bersagli delle normative proposte.

Poiché entrerà in vigore già alla fine del 2025, il divieto impedirà ai bambini di creare o utilizzare account sui popolari siti di social media dove il consenso dei genitori o dei tutori non è incluso come requisito offerto dal servizio.

L'annuncio arriva mentre le aziende internet affrontano una crescente pressione preoccupazioni per la sicurezza dei giovani online, incluso il loro uso dei social media e i suoi effetti sulla salute mentale e sull'esposizione a contenuti dannosi.

YouTube non era originariamente incluso nell'elenco delle piattaforme a cui si applicherebbe la legislazione. L'esclusione aveva portato a numerose lamentele da parte di concorrenti del settore tecnologico e difensori della sicurezza. Solleva anche domande a lungo termine sull'equità e l'efficacia della legge che ora è in fase di esame.

I regolatori richiedono migliori protezioni per i bambini

La decisione del governo di estendere i codici a YouTube è una risposta a anni di pressioni da più parti, sia all'interno che all'esterno del settore tecnologico. I regolatori, inclusa la Commissaria eSafety Julie Inman Grant, hanno avvertito che non includere YouTube lascerebbe una falla significativa nella protezione dei bambini dai peggiori aspetti del mondo digitale.

YouTube è spesso la prima piattaforma che i giovani australiani utilizzano per imparare, intrattenersi e interagire socialmente. Tuttavia, è diventato anche un canale principale attraverso il quale i contenuti dannosi raggiungono questa fascia d'età. Escluderlo dalla regolamentazione minerebbe l'efficacia dell'intera politica.

La controversia si è intensificata il mese scorso quando è stato rivelato che l'allora ministra delle comunicazioni, Michelle Rowland, aveva rassicurato segretamente i dirigenti di Google, proprietari di YouTube, che la loro piattaforma non sarebbe caduta sotto le nuove regole. Il impegno personale, precedentemente riportato, ha suscitato indignazione e domande sulla trasparenza e l'influenza nella creazione delle politiche.

Le aziende concorrenti, tra cui Meta Platforms Inc. (la società madre di Facebook e Instagram), Snap Inc. (Snapchat) e TikTok, avrebbero respinto la mossa, sostenendo che la legge dovrebbe essere applicata uniformemente a tutte le piattaforme per essere efficace.

Le aziende devono agire per limitare l'accesso ai minori di 16

Mentre le nuove restrizioni mirano a mantenere gli spazi online più sicuri per i bambini, sono anche affette da problemi di applicazione.

La ministra Wells ha riconosciuto che i giovani utenti esperti di tecnologia cercheranno un modo per aggirare la restrizione. "I bambini troveranno soluzioni alternative, Dio li benedica, sappiamo che lo faranno", ha detto Wells all'ABC mercoledì. "Le piattaforme devono intraprendere passi ragionevoli per cercare di impedire che ciò accada."

Le aziende online devono anche avere il sistema di verifica dell'età e il consenso dei genitori più robusto ai sensi della legge. Sebbene i meccanismi specifici di applicazione debbano ancora essere definiti, le aziende che sfidano le regole potrebbero subire pesanti multe.

Il divieto risparmierà YouTube Kids, un'app costruita non solo per i bambini, ma con controlli parentali e contenuti curati. Il governo afferma che offrirà ai genitori un'alternativa più sicura per trovare materiali adatti ai bambini online.

La risposta è stata mista tra gli attivisti per i diritti digitali e i genitori. Alcuni la celebrano come un passo per contenere il cyberbullismo, la condivisione eccessiva e i contenuti addictivi per i bambini. I critici di questi sforzi sostengono che una regolamentazione severa potrebbe creare barriere a strumenti educativi e creativi popolari, ampiamente utilizzati dagli studenti.

Anche così, questo passo metterà l'Australia all'avanguardia di una tendenza globale emergente. Governi in tutto il mondo, dagli Stati Uniti al Regno Unito, da altri paesi membri dell'Unione Europea, stanno valutando protezioni digitali più rigorose per i bambini.