Wikipedia fait appel dans sa bataille juridique contre un site d'information indien local

La Fondation Wikimedia, l'organisation à but non lucratif qui gère Wikipédia, conteste une décision récente de la Haute Cour de Delhi ordonnant le retrait de contenus prétendument diffamatoires d'une page Wikipédia. Selon cette décision, les propos tenus diffamaient le site d'information local indien ANI.

ANI, détenue en partie par Reuters(bien que la plateforme d'information mondiale affirme ne pas être impliquée dans la gestion quotidienne de l'entreprise médiatique locale), avait intenté un procès en diffamation contre Wikimedia l'année dernière à propos d'une description sur une page Wikipédia affirmant qu'ANI était un « outil de propagande » gouvernemental. Ils demandaient la suppression de ces déclarations de la plateforme Wikipédia, ainsi que 20 millions de roupies (240 000 dollars) et des excuses de la part de Wikimedia.

Dans sa plainte déposée l'année dernière, ANI affirme avoir tenté de mettre à jour la page Wikipédia concernée pour refléter ce qu'elle qualifiait de position « véritable et correcte », mais ces modifications n'ont pas été acceptées par la plateforme.

Problèmes juridiques locaux de Wikipédia

Jeudi 4 avril, la Haute Cour de New Delhi a ordonné à Wikipédia de retirer des propos jugés diffamatoires et portant atteinte à la réputation professionnelle d'ANI. La Cour devrait également poursuivre l'examen des autres recours intentés par ANI.

En réponse à la décision du tribunal, Wikimedia, qui gère Wikipédia, a porté l'affaire devant un collège de juges plus important du même tribunal, en appel de la décision rendue la semaine dernière.

D'après les informations recueillies auprès de sources proches du dossier, le recours est déjà consultable sur le site internet de la Cour suprême ; toutefois, son contenu n'est pas précisé. L'affaire a été présentée aux juges le lundi 7 avril, mais l'audience a été reportée à une date ultérieure qui reste à déterminer.

Sidhant Kumar, avocat d'ANI, aurait déclaré que cette décision « confirme le droit fondamental à la réputation »

Cette affaire vient s'ajouter aux questions qui se posent depuis peu concernant l'état de la liberté d'expression en Inde, qui est sans doute la plus grande démocratie du monde en termes de population.

Début octobre 2024, le tribunal a ordonné la suppression d'une page Wikipédia liée au litige, qualifiant cela d'« ingérence dans les procédures judiciaires », ce qui a incité Wikimedia à saisir la Cour suprême en janvier.

Dans sa requête auprès de la Cour suprême, Wikimedia a déclaré que la suppression sélective et permanente de contenus sur ses plateformes a un effet dissuasif sur la liberté d'expression et restreint l'accès au savoir.

Wikipédia est mondialement connue comme l'encyclopédie en ligne à code source ouvert, permettant aux utilisateurs de modifier son contenu et son code. Cependant, le contenu de Wikipédia est maintenu par une équipe de contributeurs bénévoles. La plateforme offre également un mécanisme de résolution des litiges relatifs au contenu ; toutefois, on ignore si cette option a été proposée à ANI ou si la plateforme d'information en a fait la demande.

Répression croissante de la liberté d'expression sur les plateformes médiatiques étrangères

Suite à cette affaire et à son jugement, Wikipédia rejoint X (anciennement Twitter) parmi les géants de la tech impliqués dans des batailles juridiques concernant le retrait de contenu en Inde. X est embourbé dans des conflits juridiques depuis 2021, contestant les injonctions gouvernementales de bloquer et de supprimer des publications liées aux manifestations d'agriculteurs indiens qui ont eu lieu la même année. Cette année-là, le gouvernement indien avait menacé la direction de X d' amendes et de peines de prison en cas de non-respect de ces injonctions.

Ce différend juridique contribue aux inquiétudes croissantes concernant le rétrécissement de l'espace de liberté d'expression en Inde, la plus grande démocratie du monde en termes de population, et dans le monde en général.

L'Inde s'est classée troisième parmi les dix pays qui ont représenté plus de 90 % des demandes légales mondiales de retrait de contenu numérique entre 2020 et 2024.