Lundi, la Maison Blanche de Donald Trump a demandé aux employés de DOGE de cesser d'utiliser la fonction de suppression automatique de Signal et de commencer à conserver tous les messages ayant même un lien, même ténu, avec le travail gouvernemental.
La nouvelle réglementation est entrée en vigueur le jour même où The Atlantic a révélé que Pete Hegseth, secrétaire à la Défense de Trump, avait partagé des plans militaires américains via Signal quelques heures seulement avant leur mise en œuvre au Yémen. La conversation incluait également le conseiller à la sécurité nationale, Mike Waltz, et, par hasard dent le journaliste Jeffrey Goldberg, qui a divulgué l'échange.
La nouvelle politique de conservation des documents de la Maison-Blanche exige que tout le personnel du DOGE conserve les messages Signal ainsi que tous les SMS et courriels à caractère gouvernemental reçus sur leurs téléphones personnels. Elle leur demande d'effectuer des captures d'écran, de transférer et de transférer tout document professionnel sur leurs appareils professionnels.
La politique stipule : « Si vous recevez des messages professionnels sur votre appareil personnel (par SMS, Signal, adresse e-mail personnelle ou autre), assurez-vous de les capturer et de les transférer sur votre appareil professionnel. »
Waltz ajoute un journaliste à la conversation Signal concernant un plan militaire secret
Goldberg a publié les messages lundi. Il a eu accès à la conversation car Waltz, qui l'avait créée pour coordonner une attaque contre les Houthis au Yémen, l'y avait ajouté par erreur. Deux heures plus tard, cette même attaque a été lancée.
L'administration Trump s'est alors empressée de mettre en œuvre une nouvelle politique au sein du DOGE (Département de l'efficacité gouvernementale), un groupe basé à la Maison-Blanche et composé de fidèles, dirigé par Elon Musk. Cette directive ne se limite pas à Signal ; elle concerne tous les canaux utilisés pour les affaires de la Maison-Blanche.
La plainte qui a révélé cette nouvelle politique a été déposée par American Oversight en février. Cette plainte accusait le personnel de DOGE d'avoir enfreint la loi en matière de tenue de registres en utilisant des applications comme Signal, qui diffusent des messages éphémères. La nouvelle règle est apparue dans les documents judiciaires cette semaine, dans le cadre de la défense contre ces accusations.
Le juge de district américain James Boasberg est en charge de l'affaire et tiendra une audience jeudi. American Oversight a également déposé une deuxième plainte après la publication de l'article de The Atlantic dent .
Cette loi exige que la Maison Blanche conserve les documents sous tous leurs formats. Le ministère de la Justice a répondu devant le tribunal, affirmant que le DOGE respecte la loi et déclarant : « Le DOGE matic à ses dent et demande régulièrement à ses employés de conserver dent sous toutes leurs formes, y compris il y a encore deux jours. »
La politique de Signal, qui tient sur une seule page, n'est pas signée, mais son ton est sans équivoque. Elle indique au personnel de DOGE que le meilleur moyen d'éviter tout problème est d'« utiliser leurs appareils professionnels pour toutes les activités liées au travail ». Cette consigne a été diffusée au sein de l'agence de Musk le jour même où Goldberg a publié les messages divulgués.
Trump s'emporte contre Waltz et défend Hegseth après la polémique autour de Signal
Jeudi, Trump avait déjà retiré la nomination d'Elise Stefanik au poste d'ambassadrice auprès des Nations Unies. Il a imputé le fiasco de Signal à Waltz. Deux responsables républicains ont déclaré que Trump était furieux que Waltz ait invité un journaliste dans une conversation de groupe privée, même pardent.
L'un d'eux a déclaré : « La frustration de Trump est double. » Il est furieux de la fuite des informations de Signal et également en colère que le départ de Waltz du Congrès ait déclenché une élection partielle en Floride qui aurait dû être une victoire facile pour les républicains, mais qui semble maintenant disputée.
La Maison Blanche a annoncé que Trump participerait jeudi soir à deux téléconférences publiques avec Randy Fine, candidat républicain dans l'ancien district de Waltz, et un autre candidat républicain à une seconde élection partielle en Floride. Trump ne souhaitait apparemment pas d'élection supplémentaire, ce qui explique le retrait de la nomination de Stefanik. Sa confirmation aurait entraîné une nouvelle vacance au sein d'une Chambre des représentants dont la majorité est déjà très fragile.
Trump a tout de même apporté un soutien public à Waltz. Interrogé sur la fuite, il a déclaré : « Mike Waltz, je crois qu’il a revendiqué la responsabilité », avant de rapidement aborder le sujet des frappes. « Les attaques ont été incroyablement efficaces, et c’est finalement de cela qu’il faut parler. » Mais en coulisses, son humeur était tendue et la pression pour destituer Waltz s’est rapidement accrue.
Malgré les critiques adressées à Waltz suite à la bourde de Signal, tous les regards se sont tournés vers Pete Hegseth. C'est lui qui avait divulgué des informations militaires sensibles dans la conversation. Certains de ces messages se sont retrouvés dans par The Atlantic . Trump a tenté de le disculper complètement, déclarant : « Hegseth fait un excellent travail. Il n'y est pour rien. Hegseth ? Comment peut-on l'impliquer ? Il n'y est pour rien. »
Hegseth s'est présenté devant la presse et a déclaré : « Il n'y a ni unités, ni lieux, ni itinéraires, ni trajectoires de vol, ni sources, ni méthodes, ni informations classifiées. » L'administration a maintenu cette position. Le discours est resté inchangé. Mais les critiques au Congrès n'y croyaient pas.
Le Congrès demande une enquête sur les fuites de signal et les politiques DOGE
Jeudi, le sénateur Roger Wicker, président de la commission des forces armées du Sénat, et le sénateur Jack Reed, principal démocrate de cette commission, ont écrit à l'inspecteur général du Pentagone. Ils ont demandé une enquête approfondie afin de déterminer si des règles avaient été enfreintes lors de l'envoi de ces messages par Hegseth. « Les informations récemment publiées me semblent d'une nature tellement sensible que, compte tenu de ma connaissance du sujet, j'aurais souhaité qu'elles soient classifiées », a déclaré Wicker aux journalistes mercredi.
Cette demande d'enquête accentue la pression juridique qui pèse déjà sur le DOGE, lequel prétend depuis longtemps être exempté des règles administratives habituelles du fait de son rattachement à la Maison Blanche. Or, un juge fédéral a déjà statué que le DOGE ne peut plus se retrancher derrière cet argument. Le tribunal a déclaré qu'il doit répondre aux demandes d'accès aux documents administratifs au même titre que les autres services gouvernementaux.
C'est un problème majeur pour le groupe de Musk, désormais contraint de divulguer davantage ses communications, la répartition de ses effectifs et ses décisions. Face à l'accumulation des poursuites judiciaires et à la publication des messages de Goldberg, la nouvelle réglementation de Signal ressemble davantage à une mesure de gestion de crise qu'à une véritable stratégie.
La porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a déclaré mercredi aux journalistes que Trump « continue d'avoir confiance en son équipe de sécurité nationale ». Mais au sein du parti, cette équipe est la cible de vives critiques. Un groupe de fidèles de Trump s'est empressé de soutenir Hegseth, notamment Steve Bannon, qui a déclaré aux journalistes : « Nous mettons au défi les médias et ces démocrates radicaux de s'en prendre à Pete Hegseth. Nous le soutenons. »
Tous les républicains ne partagent pas cet avis. Un élu républicain de la Chambre des représentants, spécialiste des questions de sécurité nationale, a déclaré jeudi à NBC News que Hegseth devrait démissionner. Il a ajouté que si Lloyd Austin, secrétaire à la Défense sous Joe Biden, avait agi de la même manière, « nous aurions déjà lancé une procédure de destitution et exigé sa démission »
Les dégâts ne sont pas seulement juridiques, ils sont aussi politiques. Avec les élections partielles en Floride désormais sous les feux des projecteurs nationaux et la majorité républicaine déjà fragile à la Chambre des représentants, chaque scandale a des répercussions plus graves. Et avec la divulgation en temps réel des messages Signal de hauts responsables de l'administration Trump, la pression sur le DOGE pour garantir la transparence de ses échanges ne fait que s'accroître.
