Vodacom et le WWF testent l'IA pour protéger les mammifères marins

Dans le cadre d'un partenariat novateur visant à protéger les mammifères marins, Vodacom Afrique du Sud et le WWF Afrique du Sud ont lancé un projet pilote inédit. Ce projet, situé dans la baie de Saldanha, sur la côte ouest de l'Afrique du Sud, cherche à répondre aux difficultés rencontrées par les communautés de pêcheurs traditionnels confrontées aux conséquences de la surpêche, de la pollution et du changement climatique. 

Repenser la mytiliculture

Dans leur quête de solutions durables, les partenaires ont mis au point une méthode unique d'élevage de moules en mer, sur des cordes. Cette approche offre non seulement une source de fruits de mer riche en protéines et respectueuse de l'environnement, mais contribue également à la création d'emplois et au développement économique. Cependant, comme pour tout projet, des difficultés surgissent, et dans ce cas précis, un risque important existe : celui que des mammifères marins, notamment des baleines, s'emmêlent dans les cordes d'élevage.

Utiliser la technologie pour protéger la vie marine

Vodacom, en collaboration avec le WWF Afrique du Sud, a recours à la technologie pour s'attaquer à ce problème urgent. L'entreprise utilise des caméras et des hydrophones stratégiquement positionnés pour surveiller les eaux de la zone de développement aquacole de la baie de Saldanha (SBADZ). Ces dispositifs servent de système d'alerte précoce, informant les mytiliculteurs de la présence de baleines à proximité et permettant l'activation du protocole d'intervention d'urgence de ladent en cas d'enchevêtrement.

Comme le souligne le WWF, les baleines jouent un rôle crucial dans le maintien de la santé globale des écosystèmes marins, en contribuant à la capture du carbone atmosphérique. On estime que chaque grande baleine séquestre en moyenne 33 tonnes de CO2. Cependant, malgré des décennies d'efforts de protection, six des treize espèces de grandes baleines sont classées comme menacées ou vulnérables.

Au-delà de la protection des baleines, la collecte de données scientifiques

Les avantages du système d'alerte précoce ne se limitent pas à la protection des baleines. Il constitue également un outil précieux pour la collecte de données scientifiques sur les déplacements de la faune marine dans la région. Ces données pourraient s'avérer inestimables pour prévenir les collisions entre navires et autres animaux marins, tels que les phoques et les dauphins. 

Une fois le projet pilote mené à bien dans la baie de Saldanha, il sera possible d'étendre cette solution à d'autres zones côtières et pêcheries, offrant ainsi une protection plus large aux écosystèmes marins et à la faune sauvage.

Outils numériques pour une pêche durable

Cette collaboration entre Vodacom et le WWF Afrique du Sud va au-delà de la protection des mammifères marins. Ensemble, ils développent des outils numériques pour soutenir l'Initiative du WWF pour la pêche durable en Afrique australe (WWF-SASSI). Cette initiative vise à promouvoir la conservation en encourageant la consommation de produits de la mer issus de la pêche durable et en sensibilisant le public à l'importance des océans.

L'un de ces outils est la plateforme numérique WWF-SASSI Fish ID, conçue pour aider les consommateurs et les professionnels du secteur des produits de la mer à faire des choix éclairés. Cette plateforme inclut les moules d'élevage figurant sur la liste verte SASSI, attestant ainsi de leur durabilité.

Éduquer la prochaine génération

Outre ces initiatives numériques, les partenaires s'engagent à sensibiliser les générations futures à l'importance de la protection des océans. Ils ont étendu leurs efforts en intégrant un centre de développement de la petite enfance et un établissement d'enseignement secondaire à Saldanha Bay, au sein du réseau éducatif de Vodacom. Cette approche vise à inculquer aux jeunes une conscience environnementale et à les préparer à devenir les protecteurs de nos océans.

Pavitray Pillay, responsable du WWF-SASSI, WWF Afrique du Sud, fait part de ses commentaires

Pavitray Pillay, responsable du programme WWF-SASSI au WWF Afrique du Sud, s'est dite enthousiaste quant à l'impact potentiel du projet : « Les moules d'élevage sur cordes constituent une excellente source de produits de la mer durables. Tous les efforts déployés pour que ce secteur reste inscrit sur notre liste verte WWF-SASSI sont les bienvenus. Nous sommes ravis que Vodacom ait choisi d'investir du temps, des efforts et des ressources dans ce projet pilote, qui a un fort potentiel de déploiement à plus grande échelle dans d'autres zones de développement aquacole du littoral. »

À l'heure où l'innovation technologique est essentielle pour relever les défis environnementaux, la collaboration entre Vodacom et le WWF Afrique du Sud est porteuse d'espoir. En exploitant la puissance de l'intelligence artificielle et des outils numériques, ils protègent la vie marine tout en sensibilisant et en inspirant la prochaine génération à la protection de l'environnement. À mesure que ce projet pilote se développe, son impact pourrait s'étendre bien au-delà de la baie de Saldanha, offrant un modèle pour la sauvegarde de nos océans et des créatures qui y vivent.