Les recettes fiscales américaines sont inférieures aux prévisions en raison de la hausse des remboursements, ce qui accroît les risques de défaut de paiement anticipé du plafond de la dette

Les États-Unis connaissent un important déficit de recettes fiscales, les remboursements d'impôts plus importants que prévu réduisant les revenus de l'État. Cette baisse des recettes pourrait entraîner un épuisement des fonds publics plus rapide que prévu. Si cette tendance se maintient, le Congrès pourrait être contraint de relever prochainement le plafond de la dette pour éviter un défaut de paiement.

Un défaut de paiement signifie que le gouvernement ne peut pas honorer toutes ses obligations financières à temps, ce qui pourrait nuire à l'économie et inquiéter les investisseurs. 

Certains experts avaient prédit que les États-Unis seraient à court de fonds vers la fin de l'été ou le début de l'automne. Cependant, si les recettes fiscales restent faibles, le gouvernement pourrait rencontrer des difficultés financières dès mai ou juin.

Jeudi, le Trésor américain disposait de 281 milliards de dollars en cash et de 207 milliards de dollars en mesures spéciales pour payer ses factures, mais ces fonds s'épuisent.

Le Bureau du budget du Congrès (CBO) a averti le Congrès que si les recettes fiscales restent faibles ce printemps, le gouvernement pourrait atteindre son plafond financier dès le mois de mai plutôt que plus tard ce printemps.

Les réductions budgétaires du fisc et l'impasse politique risquent d'aggraver le problème

Le fisc américain (IRS) perçoit moins d'impôts que prévu. À ce stade de l'année, le nombre diminué par rapport à l'année dernière à la même période. Cependant, comme de nombreux contribuables attendent la date limite du 15 avril pour payer leurs impôts, les recettes pourraient tout de même augmenter.

Mais les remboursements, c'est une autre histoire. Le fisc américain a accordé 4,6 % de remboursements de plus que l'an dernier, ce qui signifie que l'État perd plus d'argent qu'il n'en gagne.

D'après certains experts, les coupes budgétaires au sein du fisc américain (IRS) pourraient être en partie responsables du problème. Le Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE) d'Elon Musk a drastiquement réduit les effectifs de l'IRS, ce qui a entraîné une diminution des contrôles fiscaux. Ce manque de surveillance pourrait inciter davantage de contribuables à gonfler leurs déductions, voire à frauder le fisc.

Cependant, selon un rapport estival du Yale Budget Lab, les suppressions d'emplois au sein du fisc américain (IRS) ont deux effets indésirables. Si la diminution du nombre de contrôles fiscaux peut inciter à des déclarations fiscales risquées, elle risque également d'entraîner des pertes de revenus non déclarés.

Alors que l'échéance budgétaire relative au plafond de la dette approche, les législateurs n'ont toujours pas présenté de plan clair. Le chef de la majorité sénatoriale, John Thune, tente d'élaborer un plan budgétaire malgré la majorité républicaine. Ce plan prolonge les réductions d'impôts dudent Donald Trump et relève le plafond de la dette de 4 000 milliards de dollars.

Mais les luttes politiques pourraient ralentir toute décision. Si le gouvernement est en crise en mai, les Républicains pourraient être contraints de renoncer aux baisses d'impôts et de se contenter de relever le plafond de la dette. Cela les obligerait à s'allier avec les Démocrates, mais parvenir à un accord ne sera pas chose aisée.

Les analystes divergent sur le calendrier, dans un contexte d'incertitude croissante

Phillip Swagel, directeur du Bureau du budget du Congrès (CBO), affirme que si les paiements d'impôts d'avril et de juin apportent un soulagement immédiat à l'État, ils ne résolvent en rien ses problèmes de fond. Nombreux sont ceux qui attendent la date limite pour déclarer leurs impôts, explique-t-il, tandis que certaines entreprises paient en juin.

Mais d'autres analystes n'y croient pas. Et si les coupes budgétaires du fisc américain se traduisent par une baisse du nombre de contribuables ne payant pas d'impôts, l'État risque de ne pas percevoir suffisamment de recettes.

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, fera le point sur la situation du plafond de la dette début mai. Ce point sera déterminant pour évaluer la rapidité avec laquelle le gouvernement pourrait se retrouver à court de liquidités.

Une question importante demeure : la diminution des contrôles fiscaux se traduira-t-elle par une baisse des impôts payés ? Richard Prisinzano, expert fiscal au Yale Budget Lab, estime que les contribuables pourraient être plus enclins à demander des déductions importantes, voire à frauder le fisc, s’ils savent que l’administration fiscale est affaiblie.

Il a déclaré que si les impôts n'augmentaient pas sensiblement, cela signifierait que certains abusaient de leur situation.

Shai Akabas, expert en politique économique, a déclaré que la situation restait floue. Il a également estimé possible que le gouvernement épuise ses cash plus tôt que prévu. Cependant, il a jugé peu probable que tous les scénarios catastrophes se réalisent simultanément. Il a souligné que, bien que possible, ce n'était pas l'issue la plus probable.