Un ancien ingénieur logiciel de Google est inculpé par la justice américaine pour vol de secrets d'IA au profit d'employeurs chinois

Linwei Ding, un ancien ingénieur de Google, est accusé par le parquet américain d'avoir volé des secrets commerciaux liés à l'intelligence artificielle au profit de deux entreprises chinoises. Ce ressortissant chinois est inculpé de 14 chefs d'accusation, notamment d'espionnage économique et de vol de secrets commerciaux.

Pour chaque chef d'accusation d'espionnage économique dont il est reconnu coupable, Ding encourt une peine maximale de 15 ans de prison et une amende de 5 millions de dollars. Chaque chef d'accusation de vol de secret commercial est passible d'tracpeine maximale de 10 ans de prison et d'une amende de 250 000 dollars. L'affaire est intitulée « États-Unis contre Ding », devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, sous le numéro 24-cr-00141.

Les allégations contre Linwei Ding 

Mardi 4 février, les procureurs américains ont révélé un acte d'accusation élargi de 14 chefs d'accusation accusant Linwei Ding, un ancien ingénieur logiciel de Google, d'avoir volé des secrets commerciaux qui pourraient profiter à deux sociétés chinoises qui le finançaient. 

Il aurait volé des fichiersdentrelatifs au matériel et aux logiciels d'IA de Google, ce qui aurait dû renforcer l'avantage concurrentiel de Google face à des rivaux comme Amazon et Microsoft.

Ding, âgé de 38 ans, a été inculpé par un grand jury fédéral de San Francisco pour sept chefs d'accusation d'espionnage économique et sept chefs d'accusation de vol de secrets commerciaux. 

Ding a été inculpé en mars de l'année dernière pour quatre chefs d'accusation de vol de secrets commerciaux, mais il est actuellement en liberté sous caution. Ses avocats n'ont fourni aucune information sur l'affaire et n'ont fait aucun commentaire à l'heure où nous publions cet article. 

L'affaire Ding est traitée par le tribunal de district américain du nord de la Californie. Selon les documents judiciaires relatifs à l'audience du 18 décembre, les procureurs et les avocats de la défense ont discuté d'une « résolution possible » de l'affaire Ding, « mais prévoient que le procès aura lieu »

Cette affaire s'inscrit dans le cadre d'un effort plus vaste mené par la Force de frappe contre les technologies disruptives de l'administration Biden, créée en 2023 pour empêcher que des pays comme la Chine et la Russie n'acquièrent des technologies de pointe ou ne menacent potentiellement la sécurité nationale. 

Un ancien employé de Google s'est reconverti après un recrutement chinois 

Linwei Ding, également connu sous le nom de Leon Ding, est un ressortissant chinois qui a rejoint Google en mai 2019. Il aurait fait volte-face et commencé à voler des secrets commerciaux en 2022 alors qu'il était recruté par une start-up technologique chinoise.

Selon l'accusation, les informations volées par Ding contenaient des détails clés sur l'infrastructure matérielle et la plateforme logicielle qui permettent aux centres de données de supercalculateurs de Google d'entraîner de grands modèles d'IA.

Parmi les données prétendument volées figuraient des plans de puces qui auraient pu réduire la dépendance de Google vis-à-vis des puces Nvidia et lui donner un avantage sur ses concurrents dans le domaine du cloud computing, Amazon.com et Microsoft, connus pour concevoir leurs propres puces.

En mai 2023, Linwei Ding aurait téléchargé plus de 1 000 fichiersdentet diffusé par la suite une présentation PowerPoint aux employés d'une start-up chinoise qu'il avait fondée, affirmant que les politiques du pays encourageaient le développement d'une industrie nationale de l'IA.

Google n'a pas été inculpé et l'entreprise a coopéré avec les forces de l'ordre lors des enquêtes. 

Ce revers n'est que l'un des derniers auxquels le géant technologique est confronté. Il fait également face à des enquêtes antitrust menées par l'administration chinoise, qui se sent lésée en réponse à l'insistance de Donald Trump sur l'imposition de droits de douane. 

Ledent a signé des décrets imposant des droits de douane de 25 % sur les importations mexicaines et la plupart des importations canadiennes, et de 10 % sur les marchandises en provenance de Chine, provoquant le chaos sur les marchés financiers mondiaux alors que les pays touchés étaient sous le choc de la nouvelle et ont par la suite pris des mesures de réaction.