Le Royaume-Uni pressera Trump pour un accord sur les droits de douze nuls sur l’acier en pleine tensions commerciales

Le gouvernement britannique s’engagera la semaine prochaine dans des discussions tendues avec la Maison Blanche de Donald Trump, exigeant que les États-Unis activent immédiatement un accord pour éliminer les droits de douane sur les exportations d’acier britannique, quelques jours seulement avant que les États-Unis n’appliquent un nouveau droit de douane de 50 % sur l’acier et l’aluminium mondiaux.

Selon les informations du Financial Times, Jonathan Reynolds, secrétaire britannique au Commerce et au Commerce, rencontrera Jamieson Greer, représentant au commerce de Trump, à Paris lors d’un sommet de l’OCDE.

Reynolds s’y rend pour obtenir des réponses et pousser Washington à agir rapidement sur l’Accord de Prospérité Économique, un accord de poignée de main signé le 8 mai entre Trump et le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer.

L’accord prévoyait l’abolition complète des droits de douane sur l’acier et l’aluminium britanniques, mais plus de trois semaines plus tard, aucune mesure n’a été appliquée. Les responsables britanniques ont admis qu’ils ignorent encore l’impact réel de la prochaine hausse des droits de douane sur les 400 millions de livres sterling d’exportations annuelles d’acier et d’aluminium du Royaume-Uni vers les États-Unis.

Un a déclaré, « La situation de l’acier reste incertaine. » Un autre a concédé que la mise en œuvre de tout accord commercial « prend normalement plusieurs mois », ce qui laisse l’industrie sidérurgique britannique face à un précipice financier alors que Washington avance avec le nouveau taux de 50 % de Trump – le double du tarif existant de 25 %.

Reynolds se rend à Paris pour obtenir des clarifications sur le calendrier de l’accord commercial

Reynolds utilisera la réunion à Paris pour plaider en faveur de calendriers réels. C’est le seul moyen pour le Royaume-Uni de maîtriser les conséquences des nouveaux droits de douane. Bien que l’accord du 8 mai ait été décrit par Starmer comme une avancée, il n’est pas contraignant, et Washington n’a fourni aucun signal clair sur le moment – ou même si – les changements de droits de douane se produiront réellement.

Pendant ce temps, les industries locales sont dans l’expectative. Gareth Stace, directeur général de UK Steel, a qualifié la décision de Trump de hausser les droits de douane de « coup dur ». Stace a mis en garde : « L’incertitude persiste quant à savoir si et quand notre deuxième plus grand marché d’exportation sera ouvert aux affaires ou nous sera fermement refusé. »

Et ce n’est pas seulement l’acier. Le Royaume-Uni poursuit également la mise en œuvre d’une deuxième partie de l’accord du 8 mai : la réduction des droits de douane américains sur les voitures britanniques. Trump a accepté de ramener le droit de douane de 27,5 % à 10 % pour jusqu’à 100 000 véhicules par an. Starmer a déclaré que cette partie de l’accord pourrait protéger les emplois automobiles britanniques, en particulier dans des entreprises comme Jaguar Land Rover. Mais tout comme l’accord sur l’acier, celui-ci est bloqué dans la même attente – accepté mais non appliqué.

Le Royaume-Uni a déjà renoncé à l’accès au marché pour obtenir ces réductions de droits de douane. En échange, le gouvernement britannique a autorisé davantage d’importations américaines de bœuf, d’éthanol et de produits industriels. Mais aucun des avantages commerciaux – des deux côtés – n’est réellement entré en vigueur. Le gouvernement britannique a déclaré qu’il « travaille toujours à garantir que les entreprises puissent bénéficier de l’accord aussi rapidement que possible » et que les prochaines étapes seraient annoncées « en temps utile ».

Les tarifs de Trump continuent d’avancer malgré les décisions de justice

Les responsables britanniques à Washington tentent d’accélérer le processus. Ils ont tenu des discussions avec le Département du Commerce des États-Unis dans l’espoir de faire avancer l’accord. Un responsable britannique a insisté : « L’accord original tient, à notre avis. »

Mais même alors que le Royaume-Uni presse pour obtenir des avancées, les nouveaux tarifs de Trump foncent. La Cour internationale du commerce des États-Unis a statué mercredi que le schéma tarifaire dit du « jour de la libération » – le vaste plan de Trump pour réimposer des droits commerciaux généralisés – était illégal.

La décision a été immédiatement suspendue par une cour d’appel fédérale, ce qui signifie qu’il n’y a aucun obstacle juridique empêchant Trump de faire avancer son nouveau droit de douane de 50 % sur l’acier.

Et il y a un autre problème : Trump n’est pas entièrement concentré. Les experts du commerce affirment que le président américain est embourbé dans de multiples batailles judiciaires et juridiques qui risquent de ralentir ou de mettre de côté toute avancée réelle sur le commerce avec le Royaume-Uni. Comme l’a dit un responsable britannique, le problème n’est pas la paperasse, c’est la politique.

De son côté, le Royaume-Uni déclare qu’il prévoit de présenter l’Accord de Prospérité Économique et toute la législation connexe au Parlement, mais il n’y a toujours pas de date. Et le temps presse. La hausse des droits de douane sur l’acier entre en vigueur mercredi, et sans action de l’équipe de Trump, les exportateurs britanniques seront durement touchés.