Le Royaume-Uni va faire pression sur Trump pour obtenir un accord sur l'acier sans droits de douane dans un contexte de tensions commerciales

Le gouvernement britannique entamera la semaine prochaine des négociations tendues avec la Maison Blanche de Donald Trump, exigeant que les États-Unis activent immédiatement un accord visant à supprimer les droits de douane sur les exportations d'acier britannique, quelques jours seulement avant que les États-Unis n'appliquent un nouveau droit de douane de 50 % sur l'acier et l'aluminium à l'échelle mondiale.

D'après le Financial Times, Jonathan Reynolds, secrétaire d'État britannique au Commerce et aux Entreprises, rencontrera Jamieson Greer, représentant de Trump pour le commerce, à Paris lors d'un sommet de l'OCDE.

Reynolds s'y rend pour obtenir des réponses et inciter Washington à agir rapidement concernant l'accord de prospérité économique, un accord verbal signé le 8 mai entre Trump et le Premier ministre britannique Sir Keir Starmer.

L'accord prévoyait la suppression totale des droits de douane sur l'acier et l'aluminium britanniques, mais plus de trois semaines après, aucune de ces mesures n'est entrée en vigueur. Les autorités britanniques ont admis ne pas encore savoir quel impact la hausse tarifaire à venir aura sur les 400 millions de livres sterling d'exportations annuelles d'acier et d'aluminium du pays vers les États-Unis.

L'un d'eux a déclaré: « La situation de l'acier reste floue. » Un autre a concédé que la mise en œuvre de tout accord commercial « prend normalement plusieurs mois », ce qui place l'industrie sidérurgique britannique au bord du gouffre financier alors que Washington poursuit l'application du nouveau taux de 50 % de Trump, soit le double du tarif douanier existant de 25 %.

Reynolds se rend à Paris pour obtenir des éclaircissements sur le calendrier de l'accord commercial

Reynolds profitera de la réunion à Paris pour insister sur l'établissement d'un calendrier précis. C'est le seul moyen pour le Royaume-Uni de maîtriser les conséquences des nouveaux droits de douane. Bien que Starmer ait qualifié l'accord du 8 mai d'avancée majeure, celui-ci n'est pas contraignant et Washington n'a donné aucune indication claire quant à la date – voire même à la mise en œuvre – des modifications tarifaires.

Pendant ce temps, les industries britanniques sont dans l'incertitude. Gareth Stace, directeur général de UK Steel, a qualifié la décision de Trump d'augmenter les droits de douane de « coup dur ». Il a averti : « L'incertitude demeure quant à la réouverture de notre deuxième marché d'exportation et à la date à laquelle il nous sera finalement fermé. »

Et il n'y a pas que l'acier. Le Royaume-Uni cherche également à obtenir la mise en œuvre d'un second volet de l'accord du 8 mai : la réduction des droits de douane américains sur les voitures britanniques. Trump a accepté de ramener le droit de douane de 27,5 % à 10 % pour un maximum de 100 000 véhicules par an. Starmer a déclaré que cette partie de l'accord pourrait préserver les emplois dans le secteur automobile britannique, notamment chez des entreprises comme Jaguar Land Rover. Mais, tout comme l'accord sur l'acier, celui-ci est au point mort : convenu, mais pas encore appliqué.

Le Royaume-Uni a déjà renoncé à un accès privilégié au marché américain pour obtenir ces réductions tarifaires. En contrepartie, le gouvernement britannique a autorisé une augmentation des importations américaines de bœuf, d'éthanol et de produits industriels. Cependant, aucun des avantages commerciaux, de part et d'autre, ne s'est concrétisé. Le gouvernement britannique a déclaré qu'il « œuvre toujours pour que les entreprises puissent bénéficier de l'accord le plus rapidement possible » et que les prochaines étapes seraient annoncées « en temps voulu »

Les droits de douane imposés par Trump continuent d'être mis en œuvre malgré les décisions de justice

Les autorités britanniques à Washington s'efforcent d'accélérer le processus. Elles ont mené des discussions avec le département du Commerce américain dans l'espoir de faire progresser l'accord. Un responsable britannique a insisté : « À nos yeux, l'accord initial est toujours valable. »

Alors même que le Royaume-Uni fait pression pour obtenir des avancées, les nouveaux droits de douane de Trump continuent d'être mis en œuvre. La Cour du commerce international des États-Unis a statué mercredi que le dispositif tarifaire dit du « jour de la libération » – le vaste plan de Trump visant à réimposer des droits de douane massifs – était illégal.

La décision a été immédiatement suspendue par une cour d'appel fédérale, ce qui signifie qu'aucun obstacle juridique n'empêche Trump de mettre en œuvre son nouveau tarif douanier de 50 % sur l'acier.

Et il y a un autre problème : Trump n’est pas pleinement concentré. Les experts en commerce affirment que ledent américain est empêtré dans de multiples batailles juridiques qui risquent de ralentir, voire de bloquer, toute avancée concrète sur le commerce avec le Royaume-Uni. Comme l’a déclaré un responsable britannique, le problème n’est pas la paperasserie, mais la politique.

Le Royaume-Uni, de son côté, affirme vouloir présenter au Parlement le Pacte pour la prospérité économique et l'ensemble de la législation s'y rapportant, mais aucune date n'a encore été fixée. Le temps presse. La hausse des droits de douane sur l'acier entre en vigueur mercredi et, sans intervention de l'équipe Trump, les exportateurs britanniques seront durement touchés.