Les PME britanniques peinent à tirer parti des accords commerciaux

Les nouveaux accords commerciaux du gouvernement britannique ne profitent pas particulièrement aux petites entreprises en Grande-Bretagne, a révélé une nouvelle enquête de la Chambre de commerce britannique. 

L'unité d'analyse de la BCC a interrogé 4 638 entreprises, la plupart étant des petites et moyennes entreprises (PME), et a constaté que 84 % des entreprises de 10 employés ou moins reçoivent soit trop peu de commandes d'exportation pour faire la différence, soit s'engagent rarement dans le commerce international.

Les plus grandes entreprises, qui disposent de plus de ressources et de chaînes d'approvisionnement bien établies, se portent mieux : 42 % de celles ayant 250 employés ou plus ont connu une croissance de leurs commandes d'exportation. 

William Bain, responsable de la politique commerciale à la BCC, a qualifié les résultats de « profondément inquiétants » et a noté que l'écart entre les petits et les grands exportateurs s'élargit. Les mérites potentiels des nouveaux accords commerciaux ne seront pas réalisés à moins que les petits délégants ne reçoivent plus de soutien.

Il a ajouté qu'une amélioration de 25 % des exportations du Royaume-Uni pourrait augmenter la croissance du PIB à long terme de 0,6 %, mais cela ne serait possible que si les petits exportateurs pouvaient accéder à de nouveaux marchés.

Cependant, l'Organisation mondiale du commerce a récemment soutenu ces préoccupations. Le rapport sur la politique commerciale du Royaume-Uni indique que la contribution des exportations du pays au PIB est revenue à son niveau d'avant la crise suivant la pandémie.

Depuis le Brexit, les exportations du Royaume-Uni vers l'Union européenne ont diminué de près de 30 %, tandis que le nombre de petites entreprises qui ont cessé d'exporter vers le bloc dépasse 16 000.

Le gouvernement signe des accords commerciaux, mais les petites entreprises peinent toujours

Le gouvernement britannique a conclu une série d'accords commerciaux avec des pays tels que l'Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande et les membres de l'Accord transpacifique de partenariat économique global et progressiste, ainsi que menant des entretiens avec l'Inde, tout en renégociant son accord commercial numérique avec les États-Unis. 

Malgré la dispersion de tels accords, les petites entreprises qu'ils étaient censés autonomiser restent loin du débat. Bain, ainsi que la BCC et d'autres groupes professionnels, soutiennent que l'assistance du gouvernement est trop concentrée et a désespérément besoin d'être modernisée. 

Bain a déclaré que les nouveaux accords commerciaux n'étaient aussi efficaces que la capacité d'une entreprise à les appliquer, avertissant que sans investissement gouvernemental dans l'éducation commerciale, la numérisation et les conseillers à l'exportation locaux, les petites entreprises resteraient exclues. Le Département du commerce et de l'entreprise, cependant, a réfuté cette affirmation, insistant sur le fait qu'il prenait déjà des mesures.

Le gouvernement a récemment augmenté les limites de prêt de UK Export Finance de 60 milliards de livres sterling à 80 milliards de livres sterling, permettant aux petits exportateurs d'accéder à un financement abordable. Le département a déclaré que l'encouragement des exportations était transformateur pour la productivité, la création d'emplois et la croissance économique. Cependant, des initiés ont révélé qu'il effectuait des coupes « globales » dans les coulisses. 

Selon une enquête du Financial Times, trois sources privées indiquent que le DBT a réduit sa main-d'œuvre de 20 %. De nombreux conseillers régionaux qui accordent une assistance individuelle aux petites entreprises ont été inclus dans les réductions. 

Les experts appellent à des solutions commerciales numériques et à une aide concrète

Les passionnés de commerce soutiennent que l'administration devrait rationaliser les processus d'exportation et passer à des systèmes commerciaux numériques. Selon Chris Southworth, secrétaire général de la Chambre de commerce internationale UK, des barrières structurelles freinent la croissance des plus petites entreprises. 

La première d'entre elles est la paperasserie bureaucratique lourde qui a accompagné le départ de l'UE. De plus, l'accès au crédit commercial bon marché et aux informations sur les formalités administratives à attendre sur les nouveaux marchés sera crucial. 

Les petites entreprises ont besoin de systèmes numériques, de prévisions de coûts précises et de l'assurance que les marchandises traverseront la sécurité. La BCC appelle à un « Accélérateur commercial » pour nous aider à atteindre cet objectif. 

Une formation en ligne supplémentaire pour les exportateurs sera incluse dans la proposition, ainsi qu'un système douanier simplifié et des subventions spécifiques pour les petites entreprises cherchant à franchir les frontières pour la première fois. Le groupe a conseillé au Chancelier de présenter le plan dans le budget de la semaine prochaine ou de risquer de perdre les perspectives de croissance mondiale.