Une nouvelle enquête menée par les Chambres de commerce britanniques révèle que les nouveaux accords commerciaux du gouvernement britannique ne profitent pas particulièrement aux petites entreprises britanniques.
L'unité Insights de la BCC a interrogé 4 638 entreprises, pour la plupart des petites et moyennes entreprises (PME), et a constaté que 84 % des entreprises comptant 10 employés ou moins reçoivent soit trop peu de commandes à l'exportation pour faire une différence, soit participent rarement au commerce international.
Les grandes entreprises, qui disposent de plus de ressources et de chaînes d'approvisionnement bien établies, s'en sortent mieux : 42 % de celles qui emploient 250 personnes ou plus ont constaté une croissance de leurs commandes à l'exportation.
William Bain, responsable de la politique commerciale à la BCC, a qualifié ces résultats de « profondément inquiétants » et a souligné que l'écart entre les petits et les grands exportateurs se creuse. Les avantages potentiels des nouveaux accords commerciaux ne se concrétiseront que si les petits exportateurs bénéficient d'un soutien accru.
Il a ajouté qu'une amélioration de 25 % des exportations britanniques pourrait accroître la croissance du PIB à long terme de 0,6 %, mais que cela ne serait possible que si les petits exportateurs pouvaient accéder à de nouveaux marchés.
Toutefois, l'Organisation mondiale du commerce a récemment appuyé ces préoccupations. Le rapport sur la politique commerciale du Royaume-Uni indique que la contribution des exportations au PIB du pays est revenue à son niveau d'avant la crise après la pandémie.
Depuis le Brexit, les exportations du Royaume-Uni vers l'Union européenne ont diminué de près de 30 %, tandis que le nombre de petites entreprises qui ont cessé d'exporter vers le bloc dépasse les 16 000.
Le gouvernement signe des accords commerciaux, mais les petites entreprises continuent de rencontrer des difficultés
Le gouvernement britannique a conclu une série d'accords commerciaux avec des pays comme l'Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande et les membres de l'Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), tout en menant des discussions avec l'Inde et en renégociant son accord commercial numérique avec les États-Unis.
Malgré la dispersion de ces accords, les petites entreprises qu'ils étaient censés soutenir restent largement à l'écart du débat. Bain, ainsi que la BCC et d'autres organisations patronales, estiment que l'aide gouvernementale est trop concentrée et nécessite une modernisation urgente.
Bain a déclaré que l'efficacité des nouveaux accords commerciaux dépendait de la capacité des entreprises à les appliquer, et a averti que sans investissement public dans la formation commerciale, la numérisation et les conseillers locaux à l'exportation, les petites entreprises resteraient exclues du marché. Le ministère des Entreprises et du Commerce a toutefois réfuté cette affirmation, insistant sur le fait qu'il avait déjà pris des mesures.
Le gouvernement a récemment relevé les plafonds de prêts de UK Export Finance de 60 à 80 milliards de livres sterling, permettant ainsi aux petites entreprises exportatrices d'accéder à des financements abordables. Le ministère a affirmé que la promotion des exportations était un levier essentiel pour la productivité, la création d'emplois et la croissance économique. Cependant, des sources internes ont révélé que des coupes budgétaires généralisées étaient menées en coulisses.
D'après un sondage du Financial Times, trois sources privées indiquent que le DBT a réduit ses effectifs de 20 %. De nombreux conseillers régionaux, qui offrent un accompagnement individualisé aux petites entreprises, ont été concernés par ces réductions.
Des experts appellent à des solutions de commerce numérique et à une aide concrète
Les défenseurs du commerce international estiment que l'administration devrait simplifier les procédures d'exportation et opérer une transition vers des systèmes de commerce numérique. Selon Chris Southworth, secrétaire général de la Chambre de commerce internationale du Royaume-Uni, des obstacles structurels freinent la croissance des très petites entreprises.
Le premier obstacle est la lourdeur administrative liée à la sortie de l'UE. Par ailleurs, l'accès à des crédits commerciaux avantageux et à des informations sur les formalités administratives à prévoir sur les nouveaux marchés sera crucial.
Les petites entreprises ont besoin de systèmes numériques, de prévisions de coûts précises et de la garantie que leurs marchandises transiteront en toute sécurité. La BCC demande la mise en place d'un « accélérateur de commerce » pour nous aider à atteindre cet objectif.
Le projet prévoit des formations en ligne supplémentaires pour les exportateurs, ainsi qu'un système douanier simplifié et des subventions spécifiques pour les PME souhaitant exporter pour la première fois. Le groupe a conseillé au Chancelier de présenter ce plan lors du budget de la semaine prochaine, sous peine de compromettre les perspectives de croissance mondiale.
