Des robots humanoïdes de l'UC San Diego réalisent une opération chirurgicale en direct, une première mondiale
- Des chercheurs de l'UC San Diego ont utilisé deux robots humanoïdes télécommandés pour réaliser deux interventions chirurgicales en direct sur de grands mammifères, dont une ablation de la vésicule biliaire, et ont publié les résultats dans Nature le 8 juillet 2026.
- C’est important pour les patients des zones rurales, isolées et sous-financées, car les robots sont beaucoup plus petits et moins chers que les systèmes spécialisés de 816 kg actuellement utilisés, et un chirurgien peut les opérer à distance.
- Ce travail constitue une première preuve de concept, encore ralentie par le recalibrage et la latence, mais l'équipe le considère comme un premier pas vers l'accès aux soins chirurgicaux là où les chirurgiens sont rares.
Deux robots humanoïdes télécommandés ont réalisé deux interventions chirurgicales à l'Université de Californie à San Diego. Selon une étude publiée le 8 juillet dans la revue Nature, c'est la première fois que des robots humanoïdes polyvalents sont utilisés sur des sujets vivants.
Ce résultat est important pour les nombreuses personnes à travers le monde qui n'ont pas la possibilité de consulter un chirurgien. De petits robots télécommandés par un médecin pourraient être utilisés dans des zones inaccessibles aux systèmes chirurgicaux spécialisés.
Lors de la première intervention, un robot et un chirurgien ont collaboré. Le chirurgien a utilisé la machine pour retirer la vésicule biliaire. La seconde méthode est allée encore plus loin : aucun opérateur n’était présent à la table d’opération lorsque les deux robots humanoïdes ont opéré ensemble. Les chercheurs précisent que les deux interventions ont été réalisées sur de grands mammifères non primates.
Les ingénieurs et chirurgiens ayant participé à l'étude ont baptisé leurs robots « Surgie ». Ils mesurent tous 1,52 mètre et pèsent 27 kilos. Leur principal atout réside dans leur légèreté, car un robot chirurgical standard, comme ceux déjà utilisés dans les hôpitaux, pèse environ 816 kilos. Leur installation nécessite une équipe spécialisée, et les opérateurs doivent souvent réaménager la salle pour les accueillir.
« Son coût est bien moindre et il occupe beaucoup moins d'espace dans une salle d'opération. Il est donc facile à déployer, que ce soit en zone rurale, sur un champ de bataille ou même dans l'espace », a déclaré Shanglei Liu, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de chirurgie à la faculté de médecine de l'UC San Diego, qui a téléopéré le robot pendant l'essai.
Pourquoi un robot humanoïde plutôt qu'un bras spécialisé
L'accès aux soins est au cœur de l'étude menée par les chercheurs. Michael Yip, professeur de génie électrique et informatique et l'un des principaux auteurs de l'article, explique que la pénurie de chirurgiens allonge les délais d'attente et rend les soins moins accessibles à de nombreux patients.
Les robots spécialisés excellent dans une tâche unique. L'équipe explique qu'un humanoïde peut accomplir de nombreuses tâches puisqu'il est équipé des mêmes outils et peut se déplacer comme un être humain. Les chercheurs ont dû concevoir des adaptateurs pour que Surgie puisse utiliser des instruments chirurgicaux classiques. Ils ont toutefois indiqué que la machine fonctionnait mieux que prévu avec le procédé actuel.
« Nous avons été surpris de constater à quel point Surgie s'est bien intégré à notre espace de travail et à notre flux de travail », a déclaré Nikita Thareja, co-auteure de l'étude et résidente en chirurgie généraledent la faculté de médecine de l'UC San Diego.
Yip a expliqué que l'objectif à court terme était de fournir une aide, et non de remplacer le personnel. L'équipe constate que Surgie récupère les instruments pendant une intervention et nettoie ensuite, car il peut se déplacer et effectuer la plupart des tâches physiques qu'un humain peut accomplir. Il a ajouté qu'un assistant chirurgical autonome pourrait contribuer à pallier le manque de personnel qui empêche les patients de recevoir des soins.
Le problème du délai et un marché chirurgical saturé
Les chercheurs étaient conscients des possibilités et des limites de cette technologie, puisqu'il s'agissait d'une simple démonstration de faisabilité. Durant l'intervention, les robots ont dû être recalibrés à plusieurs reprises, ce qui a pris beaucoup plus de temps qu'un système chirurgical classique. Liu a comparé cette situation aux débuts d'une technologie aujourd'hui largement répandue. Il a précisé que la toute première opération laparoscopique robotisée avait duré six heures, alors que la même intervention ne prend plus que trente minutes.
L'autre question en suspens concerne la latence. Il s'agit du temps de réponse du robot après qu'un chirurgien a actionné une commande. Ce délai s'allonge à mesure que l'opérateur s'éloigne du patient. L'équipe travaille à le réduire afin de pouvoir opérer sur de plus longues distances et dans des zones plus reculées.
Les travaux de l'Université de Californie à San Diego interviennent à un moment où le marché des robots chirurgicaux est devenu beaucoup plus concurrentiel. Le système da Vinci d'Intuitive Surgical a facilement conservé son avance aux États-Unis pendant plus de vingt ans. Cette année, la donne a changé.tron tracses premières interventions chirurgicales commerciales aux États-Unis avec son robot Hugo et demande désormais l'autorisation de l'utiliser pour d'autres indications. MedTech Dive indique que Johnson & Johnson a adressé une nouvelle demande à la FDA pour que son système Ottava soit utilisé en chirurgie générale.
Ces concurrents, ainsi que CMR Surgical, Distalmotion et Stryker, utilisent le même type de bras spécialisés que l'équipe de l'UC San Diego cherche à éviter. Leurs systèmes sont lourds, fixes et conçus sur mesure. L'approche humanoïde est tout autre : léger, mobile et polyvalent.
Cette approche s'inscrit dans un mouvement plus large visant à développer des robots capables d'utiliser des outils courants et de recevoir des instructions similaires à celles des humains. Amazon exploite aujourd'hui plus d'un million de robots dans ses opérations et a récemment présenté une machine d'entrepôt qui reçoit des commandes vocales, d'après Cryptopolitanprécédent de un article. L'université de Californie à San Diego teste actuellement si cette même polyvalence se vérifie en chirurgie.
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FAQ
Qui a réalisé les premières opérations chirurgicales au monde avec des robots humanoïdes ?
Une équipe d'ingénieurs et de chirurgiens de l'Université de Californie à San Diego, avec le chirurgien Shanglei Liu à la téléopération du robot et l'auteur principal Michael Yip du côté ingénierie.
Quelles opérations les robots humanoïdes ont-ils effectuées ?
Un robot humanoïde a retiré une vésicule biliaire avec l'assistance d'un chirurgien humain, et lors d'une autre intervention, deux robots ont opéré de grands mammifères non primates sans intervention humaine.
Pourquoi utiliser des robots humanoïdes plutôt que les systèmes chirurgicaux existants ?
Les robots Surgie, mesurant 1,5 mètre de haut et pesant 27 kg, sont moins chers et plus faciles à déployer dans les zones rurales, les champs de bataille et les environnements sous-financés que les systèmes spécialisés pesant environ 816 kg.
Randa Moses
Randa Moses est rédactrice et journaliste chez Cryptopolitan où elle couvre les technologies, l'intelligence artificielle, la robotique, les cryptomonnaies, les arnaques et le piratage informatique. Elle travaille dans le secteur des cryptomonnaies depuis 2017 et a notamment travaillé chez Forward Protocol, AmaZix et Cryptosomniac. Randa est diplômée en génie électrique ettronde l'Université de Bradford.
