TSMC propose une coentreprise entre Intel, Nvidia, AMD et Broadcom

TSMC aurait proposé une coentreprise entre elle-même, Nvidia, Advanced Micro Devices (AMD) et Broadcom, qui impliquerait la détention de participations et l'exploitation des usines d'Intel. 

Cette proposition intervient après que l'administration Trump a exhorté TSMC à contribuer au redressement d'Intel. Les discussions n'en sont qu'à leurs débuts, mais si elles aboutissent, Intel, en difficulté, connaîtra des jours meilleurs.

Détails de la proposition de TSMC

Selon le projet, TSMC, premier fabricant mondial de puces, reprendrait les activités de la division fonderie d'Intel, qui produit des puces sur mesure. Cependant, d'après des sources anonymes proches du dossier, sa participation ne pourrait excéder 50 %.

Il s'agit très probablement d'une mesure de protection visant à dissuader TSMC, une entreprise étrangère, de détenir une participation majoritaire dans Intel, qui est considérée comme un trésor national à l'heure actuelle.

Ces négociations, qui se déroulent à huis clos, font suite à la demande de l'administration dudent Donald Trump à TSMC de contribuer au sauvetage de ce fleuron industriel américain en difficulté. Si l'affaire a déjà été largement médiatisée, les détails du plan limitant la participation de TSMC à 50 % et les démarches entreprises auprès de partenaires potentiels sont révélés pour la première fois.

Lorsqu'ils parviendront enfin à un consensus sur la meilleure façon de procéder, ils auront besoin de l'approbation de l'administration Trump, qui a été très claire sur son refus de voir Intel ou sa division de fonderie entièrement sous contrôle étranger.

Selon Reuters, toutes les parties concernées gardent le silence et ne font aucun commentaire révélateur. L'enjeu est l'avenir du géant américain de la fabrication de semi-conducteurs, dont les actions ont perdu plus de la moitié de leur valeur au cours de l'année écoulée.

La fusion avec TSMC pourrait encore rencontrer des obstacles

Trump s'intéresse de très près au redressement d'Intel, un phénomène qui, selon lui, stimulera l'industrie manufacturière de pointe américaine et, à terme, l'économie.

Selon des sources proches du dossier, des investisseurs potentiels ont entendu la présentation du projet de coentreprise de TSMC avant que le fabricant taïwanais de puces n'annonce, le 3 mars, un nouvel investissement de 100 milliards de dollars aux États-Unis, prévoyant la construction de cinq usines de semi-conducteurs supplémentaires sur le sol américain dans les années à venir.

Les discussions concernant la coentreprise autour de la division fonderie d'Intel se sont poursuivies discrètement depuis, TSMC cherchant à diversifier ses partenaires concepteurs de puces. Cependant, l'accord pourrait encore rencontrer des difficultés.

TSMC n'est pas la seule entreprise intéressée par Intel. D'autres sociétés ont manifesté leur intérêt pour acquérir des parts d'Intel ; cependant, selon deux des quatre sources, la société américaine a décliné ces offres, refusant de vendre son bureau d'études de puces séparément de sa division de fonderie.

Par ailleurs, selon trois sources et une autre source, Qualcomm, qui avait reçu une première proposition de TSMC, s'est retiré des discussions précédentes concernant l'acquisition de tout ou partie d'Intel.

Par ailleurs, au sein d'Intel, une lutte d'influence se poursuit entre les membres du conseil d'administration qui ont soutenu un accord et mené des négociations avec TSMC et certains dirigeants qui s'y opposent fermement, selon deux sources.

La division fonderie d'Intel a joué un rôle crucial dans les efforts de l'ancien PDG, Pat Gelsinger, pour maintenir Intel à flot. Gelsinger a été démis de ses fonctions par le conseil d'administration en décembre, qui a nommé deux co-PDG par intérim pour le remplacer.

Parvenir à un accord satisfaisant entre TSMC et Intel, deux concurrents, ne sera pas chose aisée. Même en cas d'accord, les sources indiquent qu'il serait coûteux et difficile à mettre en œuvre.

Les deux entreprises utilisent actuellement des procédés de fabrication, des produits chimiques et des configurations d'outils de production de puces très différents dans leurs usines respectives.

Par le passé, Intel a noué des partenariats de fabrication avec le taïwanais UMC et l'israélien Tower Semiconductor, ce qui pourrait servir de précédent pour une futuredent entre les deux entreprises. Toutefois, les modalités d'un tel partenariat, notamment en matière de partage des secrets de fabrication, restent floues.

Se pose également la question de la compatibilité. Selon un article de Reuters paru la semaine dernière, citant des sources, Nvidia et Broadcom effectuent des tests de fabrication avec les techniques de production les plus avancées d'Intel, connues sous le nom de 18A, afin de vérifier leur compatibilité.

également évalue la faisabilité du procédé de fabrication 18A d'Intel. Cette technique de production, dont Intel est particulièrement fier, a été un point de désaccord lors des négociations entre Intel et TSMC.

Les dirigeants d'Intel sont convaincus que la technologie de fabrication 18A de l'entreprise est supérieure au procédé 2 nanomètres de TSMC, et ils l'ont affirmé lors de discussions en février.

Intel a subi un déclin constant

Intel a longtemps été considéré comme le géant de l'industrie des processeurs. Cependant, face à l'essor de l'IA et à son incapacité à élaborer des stratégies lui permettant de tirer profit des tendances actuelles, l'entreprise est aujourd'hui en difficulté.

L'une des principales erreurs d'Intel a été de refuser de choisir un combat. Son incapacité à se concentrer uniquement sur la fabrication ou la conception de puces a vu ses efforts dans ce domaine éclipsés par ceux de TSMC.

L'icône industrielle américaine a également rencontré des difficultés de qualité l'an dernier, ce qui a entraîné une perte nette de 18,8 milliards de dollars, sa première depuis 1986, en grande partie due à d'importantes dépréciations d'actifs. De ce fait, elle a reculé de la première à la deuxième place du classement Gartner des principaux fournisseurs mondiaux de semi-conducteurs en termes de croissance du chiffre d'affaires.

Selon un document déposé par l'entreprise, les immobilisations corporelles de la division fonderie avaient une valeur comptable de 108 milliards de dollars au 31 décembre. Si l'accord avec TSMC se concrétise, Intel pourrait bénéficier d'une seconde chance. Toutefois, la capacité des deux entreprises à collaborer efficacement reste incertaine.