Le marché du travail que ledent Donald Trump ne cesse de brandir comme preuve de son génie économique se heurte à un mur, un mur construit par sa propre politique de répression de l'immigration.
Les travailleurs immigrés, qui ont longtemps joué un rôle majeur dans la création d'emplois dans de nombreux secteurs, disparaissent rapidement. Pour le troisième mois consécutif, leur nombre a diminué, malgré la création de 147 000 emplois aux États-Unis en juin.
Cela se produit alors que Trump fait pression pour son « Big Beautiful Bill » de 150 milliards de dollars, un monstre législatif débordant de nouveaux cash pour le contrôle des frontières, davantage d'expulsions et des financements supplémentaires pour les centres de détention.
Selon Politico, il s'agit de la plus importante opération de contrôle de l'immigration depuis des décennies, et elle se heurte désormais de plein fouet aux besoins du marché du travail américain.
La Maison Blanche affirme que les travailleurs nés aux États-Unis combleront les postes vacants
À l'intérieur de l'aile ouest, les responsables minimisent les inquiétudes. Selon Stephen Miran, président du Conseil des conseillers économiques de Trump, un grand nombre d'Américains sans emploi sont prêts à travailler si les mesures incitatives appropriées sont mises en place.
« Il existe une main-d'œuvre abondante qui ne demande qu'à être recrutée grâce à des mesures incitatives appropriées », a déclaré Miran lors d'une interview, ajoutant que le taux de chômage des 20-24 ans dépasse les 8 % et que plus de 14 % des adolescents en âge de travailler sont sans emploi. Miran a évoqué de nouvelles réductions d'impôt sur les heures supplémentaires et un durcissement des critères d'admissibilité à Medicaid comme autant de mesures susceptibles d'inciter ces travailleurs à retrouver un emploi.
Mais d'autres acteurs du monde économique restent sceptiques. Daniel Zhao, économiste principal chez Glassdoor, affirme : « Si le marché du travail ralentit, la croissance économique devrait suivre. » Il fait partie des nombreux économistes qui estiment que la population active américaine actuelle, notamment les natifs, ne peut compenser entièrement le manque de main-d'œuvre immigrée. Le risque est que si l'immigration ralentit trop, la croissance de l'emploi ne puisse pas suivre, même si le taux de chômage se maintient à son niveau actuel de 4,1 %.
Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a tenu les mêmes propos devant les parlementaires le mois dernier. « Un ralentissement significatif de la croissance de la population active entraîne un ralentissement de la croissance économique », a-t-il déclaré. « La croissance va ralentir, et elle ralentit déjà, et c'est l'une des raisons principales. »
Les économistes mettent en garde contre un ralentissement à long terme
La question cruciale est de savoir ce qui va se passer ensuite. Un rapport de la Deutsche Bank, transmis cette semaine à ses clients, suggère que le seuil de rentabilité de la croissance de l'emploi pourrait chuter à 50 000 créations d'emplois par mois, un niveau bien inférieur à celui observé sous la présidence de Joe Biden, période de forte croissance de la main-d'œuvre immigrée.
Si ce taux baisse et que la création d'emplois stagne, la croissance du PIB ralentira. Trump a clairement indiqué qu'il considère les gains du marché du travail sous Biden comme illusoires, dus à un « flux incontrôlé d'immigrants sans papiers ». C'est pourquoi il intensifie sa politique d'expulsions.
Son conseiller en matière d'immigration, Tom Homan, a déclaré cette semaine : « Il nous faut plus d'agents pour les arrêter. Il nous faut plus de lits pour les accueillir. Et il nous faut davantage detracde transport pour les expulser du pays. » Mardi, Trump s'est rendu dans un centre de rétention pour immigrants en Floride, surnommé « Alcatraz des alligators », où les opérations s'intensifient.
Jusqu'à présent, ce programme n'a pas fait chuter le nombre d'emplois. Mais il réduit déjà la taille et la part des travailleurs étrangers dans l'économie. Et la forte baisse des contrôles migratoires à la frontière sud-ouest montre que le flux de main-d'œuvre se tarit.
Le Bureau du budget du Congrès (CBO) a également tiré cette conclusion. Il a estimé qu'un ralentissement de l'immigration affaiblirait la production à long terme, même s'il pourrait légèrement augmenter les salaires. Un rapport du CBO de 2024 indiquait que la forte hausse de l'immigration après la pandémie avait eu un effet positif sur la croissance économique, tout en laissant l'inflation quasiment inchangée.
Une étude distincte publiée mercredi par l'American Enterprise Institute, un institut de recherche à tendance conservatrice, prévient que si la migration nette se stabilise en 2025, cela pourrait amputer le PIB de 0,3 à 0,4 point de pourcentage. Un tel impact serait considérable, d'autant plus que la croissance ralentit déjà.
Même Trump lui-même a manifesté des signes d'inquiétude. Il a récemment confié à ses conseillers que les agriculteurs et les restaurateurs le pressaient de questions sur la manière dont ils allaient trouver du personnel compte tenu de ces nouvelles règles. Ces secteurs dépendent fortement de la main-d'œuvre étrangère, et les solutions de remplacement sont limitées.
Miran a reconnu lors de l'interview que des chiffres plus faibles pourraient apparaître temporairement. Mais il a insisté sur le fait que cela ne prouve en rien un système défaillant. L'administration estime qu'une fois les changements mis en œuvre, davantage d'Américains intégreront le marché du travail. Les économistes, quant à eux, considèrent cela comme un vœu pieux.
