La nouvelle formule de Donald Trump pour les tarifs douaniers : que constatons-nous ?

La formule de calcul des droits de douane dudent Donald Trump, détaillée mercredi soir dans un communiqué du représentant américain au commerce (USTR), se fonde sur les déséquilibres commerciaux plutôt que sur l'alignement des droits de douane et des barrières commerciales imposés par d'autres pays. Serait-ce le fruit de l'intelligence artificielle (IA) ? Certains internautes le pensent.

Selon les informations publiées sur le site web du représentant américain au commerce, la formule calcule l'excédent commercial d'un pays avec les États-Unis en pourcentage de ses exportations totales, puis divise ce chiffre par deux pour déterminer le taux tarifaire. 

Par exemple, la Chine, qui a enregistré un excédent commercial de 295 milliards de dollars avec les États-Unis en 2024 sur des exportations totales de 438 milliards de dollars, présentait un ratio de déséquilibre commercial de 68 %. En appliquant la formule de Trump, le taux tarifaire résultant était de 34 %. Les mêmes calculs s'appliquaient à d'autres économies « compétitives », notamment le Japon, la Corée du Sud et l'Union européenne (UE).

Même les pays où les États-Unis affichent un excédent commercial n'étaient pas exemptés de droits de douane. Ces nations étaient soumises à un taux fixe de 10 %, tout comme celles dont la balance commerciale était relativement neutre.

Le représentant américain au commerce a défendu cette approche, affirmant qu'il s'agissait d'un moyen concret d'atteindre l'objectif de longue date de Trump : réduire deficommerciaux. Voici le communiqué :

« Bien qu’il soit complexe, voire impossible, de calculer individuellement les effets sur le deficommercial de dizaines de milliers de politiques tarifaires, réglementaires, fiscales et autres dans chaque pays, leurs effets combinés peuvent être estimés en calculant le niveau tarifaire compatible avec la réduction à zéro deficommerciaux bilatéraux. »

Confusion autour des taux tarifaires de Trump

Comme l'arapporté Cryptopolitan Cryptopolitan mercredi, l'administration Trump a annoncé le « Jour de la Libération » lors d'un événement dans la roseraie de la Maison Blanche. Le présidentdent une pancarte affichant les taux tarifaires proposés, qui présentait deux séries de chiffres : les « droits de douane appliqués aux États-Unis » et le « droit de douane réciproque réduit », calculé selon la nouvelle formule.

Certains taux affichés par Trump différaient légèrement de ceux figurant dans l'annexe de son décret. La Corée du Sud, par exemple, se voyait appliquer un droit de douane de 25 % sur le tableau de Trump, alors que l'annexe officielle indiquait un taux de 26 %.

Avant la conférence de presse, l'administration Trump avait laissé entendre que les droits de douane tiendraient compte des barrières tarifaires et non tarifaires, notamment les taxes et la manipulation des devises. La Maison-Blanche avait présenté cette formule comme une tentative de « rétablir l'équilibre », mais ses détracteurs affirment qu'elle met en péril le commerce extérieur américain.

Donald Trump a-t-il utilisé l'IA pour créer une formule tarifaire ?

Peu après l'annonce, les internautes ont partagé leurs théories sur l'origine de la méthodologie employée par l'équipe de Trump, qui s'était lancée dans des expériences avec différents chatbots. IamDCinvestor, influenceur du marché des cryptomonnaies, a cité un message d'un utilisateur de X, qui avait partagé une capture d'écran d'une discussion sur ChatGPT détaillant la formule de calcul des tarifs.

« Putain, c'est vrai. J'ai réussi à le reproduire dans ChatGPT. Il m'a aussi indiqué que cette idée n'avait été formalisée nulle part auparavant et qu'elle était une invention de ChatGPT. Putain, l'administration Trump utilise ChatGPT pour définir sa politique commerciale », a-t-il publié.

L'équipe Trump vient de demander à ChatGPT et a expédié le colis 😭😭 pic.twitter.com/tBypZ7GMWf

— Cobie (@cobie) 3 avril 2025

D'autres utilisateurs ont confirmé avoir observé des réponses similaires lors de tests de la méthode de calcul avec des modèles d'IA tels que Grok, Claude et Deepseek.

«Maintenant, tous ces investissements massifs dans l'IA prennent tout leur sens», a plaisanté un internaute.

La politique commerciale américaine repose sur les relations commerciales

du 13 février, mémorandum qui a précédé l'annonce des droits de douane, exigeait une analyse des relations commerciales, notamment des droits de douane, des taxes, des barrières non tarifaires, de la manipulation des devises et d'autres obstacles structurels à une concurrence loyale. 

Le décret ne mentionnait pas explicitement les balances commerciales comme facteur déterminant, mais il évoquait les préoccupations liées aux pratiques commerciales non réciproques contribuant aux deficommerciaux persistants des États-Unis.

La formule de Trump incluait également deux paramètres économiques, l'élasticité-prix de la demande d'importations et l'élasticité des prix à l'importation par rapport aux droits de douane, mais ces paramètres étaient fixés à des valeurs qui s'annulaient mutuellement. De ce fait, leur influence sur les taux tarifaires finaux était sans doute négligeable.

« La formule tarifaire de Trump confirme son engagement résolu à corriger ces déséquilibres. Le problème pour les bons du Trésor est que, sans exportations de dollars, les étrangers ne peuvent pas acheter d'obligations. La Réserve fédérale et le système bancaire doivent intervenir pour garantir le bon fonctionnement du marché des bons du Trésor, ce qui signifie… », a écrit Arthur Hayes, cofondateur de BitMEX, sur X, faisant référence à la nécessité pour le Trésor américain d'imprimer davantage de monnaie si les exportations de dollars s'effondrent.

Un commentateur du billet de Hayes s'est demandé si les droits de douane à eux seuls pouvaient régler le problème deficommercial, tout en soulignant que des ajustements de politique monétaire pourraient aggraver l'inflation.

« Les droits de douane ne s'attaquent pas à la cause profonde du defi, et jouer avec l'assouplissement quantitatif ne peut qu'alimenter l'inflation. On se demande ce que Powell pense de tout cela. Le seul bénéficiaire potentiel pourrait être le Bitcoin, mais voyons comment la dynamique avec les institutions et les entreprises influencera la situation », ont-ils écrit.