L'administration Trump acquiert pour 150 millions de dollars d'actions d'un fabricant de puces lié à Intel.

L'administration Trump vient de porter un coup dur à la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs. Lundi, le département du Commerce américain a confirmé son intention d'investir 150 millions de dollars dans xLight Inc., une start-up de semi-conducteurs présidée par l'ancien PDG d'Intel, Pat Gelsinger.

Cette information a été révélée par une lettre d'intention signée par le Bureau de recherche et de développement des puces de l'agence, qui opère sous l'égide du National Institute of Standards and Technology.

Selon Bloomberg, cette mesure s'inscrit dans le cadre des efforts continus de Trump pour reconstruire la capacité de production nationale de puces et réduire la dépendance du pays à l'égard de la technologie étrangère.

La mission de xLight est simple : concurrencer ASML, l’entreprise néerlandaise qui domine le marché de la lithographie ultraviolette extrême (EUV). Actuellement, ASML s’approvisionne en grande partie en technologie laser auprès de Trumpf, un fournisseur allemand.

Trump parie que xLight peut construire un système laser alternatif qui replace cette chaîne d'approvisionnement à l'intérieur des frontières américaines.

Des fonds fédéraux sont destinés à une alternative au laser EUV via xLight.

L'objectif est d'aider xLight à concevoir et à construire un prototype de laser suffisamment puissant pour remplacer celui qu'ASML se procure en Allemagne. Si le prototype s'avère concluant, il constituera une alternative américaine pour la même application.

Cela pourrait offrir une nouvelle option aux fonderies américaines, tout en exerçant une pression sur le monopole actuel de la lithographie EUV. L'entreprise affirme que ce prototype est également l'occasion d'accélérer les progrès concernant la loi de Moore, selon laquelle le nombre de transistors sur une puce double environ tous les deux ans.

« Relancer la loi de Moore et restaurer le leadership américain est une opportunité unique, et grâce au soutien du gouvernement fédéral, xLight transformera cette opportunité en réalité », a déclaré Pat dans le communiqué de presse officiel de xLight.

Ce même Pat a été écarté d'Intel l'an dernier, le conseil d'administration s'étant lassé du rythme de sa stratégie de redressement. La situation a atteint un point critique lorsqu'il a rencontré le conseil en décembre dernier pour expliquer comment Intel tentait de combler son retard sur Nvidia.

À l'issue de la réunion, Pat a été informé qu'il pouvait démissionner ou être licencié, et il a choisi de partir. Bloomberg a rapporté cette information, citant des personnes proches du dossier mais non autorisées à s'exprimer publiquement.

Depuis le départ de Pat, le directeur financier d'Intel, David Zinsner, et la vice-dent exécutive, Michelle Johnston Holthaus, ont assumé conjointement la direction générale, tandis que Frank Yeary, président du conseil d'administration, assure l'intérim à la présidence exécutive. Le conseil d'administration est toujours à la recherche d'un PDG permanent.

Avant son départ, Pat a tenté d'orienter Intel vers les services de fabrication de puces, ce qui impliquait de se confronter pour la première fois à TSMC et Samsung. C'était un changement radical par rapport au passé d'Intel, qui fabriquait principalement ses propres processeurs.

La stratégie de Pat comprenait l'expansion des usines d'Intel à travers les États-Unis, notamment un nouveau méga-site dans l'Ohio qui a bénéficié d'une importante subvention fédérale grâce à la loi sur les puces et la science (Chips and Science Act).

Cette expansion a un coût élevé. Le bilan d'Intel affiche désormais une dette de plus de 50 milliards de dollars, et l'entreprise compte sur des investisseurs extérieurs pour poursuivre ses projets. Parmi ces investisseurs figure l'accord conclu précédemment par l'administration Trump pour acquérir environ 10 % d'Intel, une nouvelle tentative du gouvernement fédéral pour éviter que la production américaine de semi-conducteurs ne prenne un retard encore plus important.