L'administration Trump achète des actions d'une valeur de 150 millions de dollars dans un fabricant de puces lié à Intel

L'administration Trump vient de faire une tentative sérieuse pour renforcer la chaîne d'approvisionnement en puces. Lundi, le département du Commerce des États-Unis a confirmé qu'il prévoyait d'investir 150 millions de dollars dans xLight Inc., une startup en semi-conducteurs présidée par l'ancien PDG d'Intel, Pat Gelsinger.

Cela a été révélé par une lettre d'intention signée par le bureau de la recherche et du développement de la loi Chips de l'agence, qui opère sous l'égide du National Institute of Standards and Technology.

Selon selon Bloomberg, cette démarche s'inscrit dans la poursuite par Trump de l'objectif de reconstruire la capacité de fabrication de puces sur le sol américain et de réduire la dépendance du pays envers les technologies étrangères.

La mission de xLight est simple : concurrencer ASML, le néerlandais qui domine la lithographie extrême ultraviolette, ou EUV. Actuellement, ASML achète une grande partie de sa technologie laser auprès de Trumpf, un fournisseur allemand.

Le pari de Trump est que xLight pourra construire un système laser alternatif qui ramènera cette chaîne d'approvisionnement à l'intérieur des frontières américaines.

Les fonds fédéraux ciblent une alternative laser EUV via xLight

Le plan consiste à aider xLight à concevoir et à construire un prototype laser suffisamment puissant pour remplacer ce qu'ASML obtient d'Allemagne. Si cela fonctionne, cela deviendra une alternative fabriquée aux États-Unis pour la même tâche.

Cela pourrait offrir aux usines de fabrication américaines une nouvelle option, tout en exerçant une pression sur le monopole EUV existant. L'entreprise affirme que le prototype est également une occasion de relancer les progrès de la loi de Moore, selon laquelle le nombre de transistors sur une puce double environ tous les deux ans.

« Relancer la loi de Moore et restaurer la domination américaine dans le domaine de la lumière est une opportunité unique en une génération et, avec le soutien du gouvernement fédéral, xLight transformera cette opportunité en réalité », a déclaré Pat dans le communiqué de presse officiel de xLight.

Ce même Pat a été écarté d'Intel l'année dernière, le conseil d'administration étant frustré par le rythme de sa stratégie de redressement. Les choses ont atteint un point d'ébullition lorsqu'il a rencontré le conseil en décembre dernier pour expliquer comment Intel tentait de combler l'écart avec Nvidia.

Après la réunion, on a dit à Pat qu'il pouvait soit démissionner, soit être renvoyé, et il a choisi de partir. Bloomberg a rapporté cet événement, citant des personnes familières avec la discussion mais non autorisées à s'exprimer.

Depuis le départ de Pat, le directeur financier d'Intel, David Zinsner, et la vice-présidente exécutive Michelle Johnston Holthaus ont pris la direction conjointe de l'entreprise, tandis que Frank Yeary, qui préside le conseil d'administration, agit désormais en tant que président exécutif par intérim. Le conseil est toujours à la recherche d'un PDG permanent.

Avant de partir, Pat a tenté de pousser Intel vers les services de fabrication de puces, ce qui signifiait affronter pour la première fois TSMC et Samsung. Cela représentait un changement majeur par rapport au passé d'Intel, qui construisait principalement ses propres processeurs.

La stratégie de Pat comprenait l'expansion des usines d'Intel à travers les États-Unis, y compris un nouveau méga-site dans l'Ohio qui a reçu une partie des fonds fédéraux via la loi Chips and Science Act.

Cette expansion n'a pas été bon marché. Le bilan d'Intel affiche désormais plus de 50 milliards de dollars de dette, et l'entreprise compte sur des investisseurs externes pour maintenir ses plans. Cela inclut l'accord antérieur de l'administration Trump pour acquérir environ 10 % d'Intel, une autre tentative fédérale pour empêcher la production de puces américaines de prendre encore plus de retard.