La guerre de l’UE contre les GAFAM vient de s’ouvrir sur un deuxième front

L’application de partage de vidéos de ByteDance, TikTok, s’est présentée mardi devant la plus haute juridiction d’Europe, tentant d’inverser des règles qui l’obligent à se conformer à une réglementation plus stricte destinée à limiter l’influence des grandes entreprises technologiques.

L’audience devant la Cour de justice de l’Union européenne marque la première fois qu’une entreprise conteste sa classification au titre de l’Acte sur les marchés numériques (DMA) de l’UE.

La manière dont les juges décideront pourrait déterminer si les régulateurs européens réussissent leur poussée pour briser les monopoles technologiques et offrir plus d’options aux utilisateurs.

En septembre 2023, les responsables européens ont qualifié TikTok de « gardien d’accès » (gatekeeper), le plaçant dans la même catégorie que d’autres géants de la technologie comptant plus de 45 millions d’utilisateurs par mois.

La liste comprend Google, propriété d’Alphabet (NASDAQ : GOOG), ainsi que Meta Platforms (NASDAQ : META), Apple (NASDAQ : AAPL), Amazon (NASDAQ : AMZN), Microsoft (NASDAQ : MSFT) et Booking.com (NASDAQ : BKNG). Un an plus tard, un tribunal inférieur a rejeté la plainte initiale de TikTok, estimant que l’entreprise répondait clairement aux critères du statut de gardien d’accès.

Comme l’avait rapporté Cryptopolitan précédemment, Apple a également entrepris une démarche similaire contre le DMA, arguant que cette réglementation nuit à la sécurité et complique la vie des clients.

Les entreprises soumises à ces règles font face à des obligations strictes conçues pour réduire leur pouvoir de marché. Le non-respect de ces règles peut leur coûter des amendes pouvant atteindre 10 % de leur chiffre d’affaires annuel.

TikTok affirme ne pas répondre aux critères

L’équipe juridique de TikTok a déclaré au tribunal que le tribunal précédent avait commis des erreurs en décidant que la plateforme répondait aux trois tests du statut de gardien d’accès, tels que l’influence majeure sur le marché, le rôle de canal essentiel pour les entreprises afin d’atteindre les clients, et le maintien d’une position dominante difficile à contester.

« ByteDance a montré non seulement que sa capitalisation boursière est massivement issue de ses activités asiatiques, mais aussi qu’elles n’ont aucun lien avec l’Europe, font face à des dynamiques concurrentielles différentes et opèrent dans un environnement réglementaire, linguistique et culturel distinct », a déclaré Bill Batchelor, représentant de TikTok, devant le tribunal.

Batchelor a expliqué aux 15 juges que entre 70 % et 80 % des personnes qui utilisent TikTok utilisent également plusieurs autres plateformes simultanément, y compris Facebook et Instagram de Meta Platforms, ainsi que Snap et X. Cela signifie que les utilisateurs ne sont pas coincés avec uniquement TikTok, a-t-il fait valoir.

« Nous appelons cela le « multi-hébergement » (multihoming). Cela signifie que les entreprises peuvent atteindre les mêmes utilisateurs finaux via plusieurs autres plateformes », a déclaré Batchelor.

Un avocat travaillant pour la Commission européenne a contesté le raisonnement de TikTok.

« L’enfermement peut survenir même lorsqu’il existe un certain degré de multi-hébergement. Par exemple, il peut y avoir des groupes d’utilisateurs spécifiques qui dépendent de TikTok », a fait valoir Mislav Mataija devant les juges.

La décision du tribunal sera rendue dans les prochains mois. Meta Platforms conteste également sa classification de gardien d’accès pour ses services Messenger et Marketplace.

L’Europe cible les fonctionnalités qui accrochent les jeunes utilisateurs

Les régulateurs européens intensifient la pression sur les plateformes sociales et prévoient de prendre des mesures contre les choix de conception de TikTok et Instagram, qu’ils affirgent rendent les enfants accros.

Les gouvernements du monde entier tentent de protéger les enfants des effets négatifs des réseaux sociaux.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé mardi lors du Sommet européen sur l’intelligence artificielle et les enfants au Danemark que des mesures contre certaines fonctionnalités des plateformes seraient prises plus tard cette année.

« Nous prenons des mesures contre TikTok et son design addictif : défilement infini, lecture automatique et notifications push. Il en va de même pour Meta, car nous estimons qu’Instagram et Facebook ne parviennent pas à faire respecter leur âge minimum de 13 ans », a déclaré von der Leyen.

« Nous enquêtons sur les plateformes qui permettent aux enfants de tomber dans des « trous de lapin » de contenus nuisibles, tels que des vidéos promouvant les troubles alimentaires ou l’automutilation », a-t-elle ajouté.

L’UE a développé sa propre application de vérification de l’âge, que von der Leyen a qualifiée d’ayant « les normes de confidentialité les plus élevées au monde ». Les pays membres pourront bientôt l’ajouter à leurs portefeuilles numériques, facilitant ainsi son utilisation par les plateformes en ligne. « Plus d’excuses – la technologie de vérification de l’âge est disponible », a déclaré la cheffe de l’UE.

Une proposition juridique formelle pourrait être prête pour l’été, une fois que le Groupe spécial d’experts de l’UE sur la sécurité des enfants en ligne aura terminé son travail.

L’application européenne des règles tenant les géants de la technologie pour responsables s’est intensifiée au cours de l’année dernière, entraînant des pénalités qui ont irrité les responsables américains, qui avertissent que l’Europe pourrait manquer des opportunités dans le domaine de l’intelligence artificielle.

Le président américain Donald Trump riposte contre les pénalités frappant les entreprises américaines, qui se sont accumulées à plus de 7 milliards de dollars au cours des deux dernières années.

Trump a signé un mémorandum en février examinant les tarifs douaniers possibles pour « combattre les taxes sur les services numériques (DST), les amendes, les pratiques et les politiques que les gouvernements étrangers appliquent aux entreprises américaines ».