Le nouveau ministre du Commerce sud-coréen, Yeo Han-koo, est arrivé à Washington cette semaine avec une mission : empêcher les États-Unis de réimposer des droits de douane élevés et conclure un accord commercial avantageux pour les deux pays.
La visite s'est achevée vendredi, juste avant l'échéance imminente du 9 juillet, date à laquelle les droits de douane de 25 % suspendus par ledent Donald Trump pourraient être réinstaurés.
Selon un communiqué de Séoul, Yeo a rencontré le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, le représentant au Commerce Jamieson Greer, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum et plusieurs parlementaires américains afin de plaider en faveur d'un nouvel accord.
Au cours de ces réunions, Yeo a également exposé la politique commerciale dudent Lee Jae Myung, réaffirmant l'intérêt de l'administration pour une coopération à long terme.
« Les négociations en cours ne portent pas uniquement sur les droits de douane, mais constituent également une occasion d'établir un nouveau cadre pour la coopération future », a déclaré M. Yeo. « Nous nous engagerons pleinement dans les discussions afin de garantir que la dynamique de coopération entre nos deux pays ne soit pas compromise par les droits de douane et de transformer la crise actuelle en une opportunité. »
L'économie coréenne est sous pression, les États-Unis ciblant les secteurs technologique et commercial
L'urgence est réelle. Si les droits de douane généralisés imposés par Trump sont rétablis, ils pourraientripple les industries clés de la Corée. Ce pays est un partenaire industriel majeur des États-Unis, fournissant des semi-conducteurs, des véhicules et des batteries – autant de secteurs exposés aux risques liés aux droits de douane.
De plus, la Banque de Corée a récemment abaissé ses prévisions de croissance du PIB du pays pour 2025 à 0,8 %, contre 1,5 % précédemment, ce qui témoigne de la fragilité de son économie nationale.
Yeo a également fait part des inquiétudes croissantes des entreprises coréennes concernant le durcissement des politiques américaines de contrôle des exportations, notamment face aux par Washington pour empêcher les technologies de pointe d'atteindre la Chine.
Ces restrictions affectent déjà les chaînes d'approvisionnement et ralentissent les délais de production des fabricants coréens. Yeo a clairement indiqué que ces défis commerciaux et technologiques sont liés et doivent être abordés conjointement.
Parallèlement, Lutnick est intervenu sur Bloomberg Television pour annoncer que les États-Unis s'efforçaient de conclure dix nouveaux accords commerciaux dans les deux semaines à venir, l'objectif étant d'en finaliser les termes avant l'expiration du gel des droits de douane. Il n'a pas précisé quels pays figuraient sur cette liste.
« Nous allons traiter les dix accords les plus importants, les classer dans la catégorie appropriée, et les autres pays suivront », a déclaré Lutnick. Il a ajouté que certains partenaires pourraient bénéficier d'un délai supplémentaire, en fonction de la décision de Trump, sans toutefois le confirmer.
Trump prévoit des accords à plusieurs niveaux et des « lettres » aux récalcitrants
L'approche de Trump est binaire : accord ou sanctions. Les pays qui n'auront pas conclu d'accord d'ici le 9 juillet recevront des « lettres » officielles exposant les exigences américaines. « Ceux qui ont déjà conclu un accord le feront, et tous les autres qui négocient avec nous recevront une réponse de notre part avant d'être inclus dans ce plan », a déclaré Lutnick. Il a précisé que Trump pourrait encore accorder un délai supplémentaire pour les négociations, mais qu'une fois les droits de douane rétablis, la situation serait irréversible.
L'Inde et le Japon sont également dans la course. Jeudi, Trump a laissé entendre que l'Inde était proche d'un accord. Rajesh Agarwal, négociateur en chef indien, dirige une délégation à Washington cette semaine afin de rapprocher les positions des responsables américains.
Le négociateur en chef japonais, Ryosei Akazawa, se rend également à de nouvelles réunions. Avant son départ, il a déclaré aux journalistes que le Japon « ne peut accepter » le droit de douane de 25 % sur les automobiles. À Tokyo, le secrétaire général du Cabinet, Yoshimasa Hayashi, a refusé de commenter directement les propos de Lutnick, se contentant d'affirmer que les discussions se poursuivent et que le dossier demeure une priorité.
Concernant la Chine, la situation est complexe. Un nouvel accord commercial est en vigueur, reprenant les termes discutés plus tôt cette année à Genève et à Londres, mais il reste assorti de nombreuses conditions. Chaque partie s'accuse mutuellement de violer les accords antérieurs.
Ce dernier accord, qui doit encore être approuvé par Trump et Xi Jinping, comprend une clause stipulant que la Chine doit reprendre ses exportations de terres rares avant que les États-Unis ne lèvent les contre-mesures.
Lutnick a expliqué que les restrictions commerciales américaines sur des produits comme l'éthane (utilisé dans les plastiques), les logiciels de conception de puces et les technologies de moteurs à réaction resteront en vigueur jusqu'à ce que la Chine s'y conforme. Il ne s'agit pas non plus d'un accord commercial complet : il omet des questions épineuses comme le trafic de fentanyl et l'accès au marché pour les exportateurs américains. Mais cela fait partie d'un ensemble plus vaste de mesures que l'administration Trump souhaite mettre en œuvre avant l'expiration du délai imposé par les droits de douane.
