Skyroot Aerospace vise la fenêtre de lancement de juillet pour le premier lanceur orbital privé de l’Inde

Skyroot Aerospace, une startup d’un milliard de dollars basée à Hyderabad, est sur le point de lancer le premier lanceur orbital développé par le secteur privé jamais lancé depuis le sol indien. Entre le 12 juillet et le 4 août 2026, son lanceur Vikram-1 sera lancé depuis le centre spatial Satish Dhawan à Sriharikota.

Le vol est appelé Mission Aagaman (signifiant « l’arrivée » en sanskrit). C’est une mission démonstrative conçue pour recueillir des données de performance en temps réel que les simulations au sol ne pourraient pas fournir. Il s’agit notamment de mesures de vibrations acoustiques, de contraintes thermiques lors de l’ascension supersonique et de la dynamique de séparation des étages, selon Jagran Josh. 

Le lanceur transportera également des charges utiles provenant de startups indiennes et de clients internationaux.

Ce que Vikram-1 est conçu pour faire

Vikram-1 mesure environ sept étages de haut et utilise un fuselage tout en composites de carbone pour réduire le poids structurel. 

Le lanceur comporte quatre étages. Les trois premiers utilisent les moteurs à propergol solide de la série Kalam de Skyroot, et le quatrième étage est propulsé par un moteur à carburant liquide appelé Raman-I, selon Jagran Josh. Vikram-1 peut livrer jusqu’à 350 kg en orbite terrestre basse ou 260 kg en orbite polaire héliosynchrone.

Le lanceur porte le nom de Vikram Sarabhai, largement considéré comme le père du programme spatial indien. Skyroot a remplacé les structures métalliques plus lourdes par des composites de carbone et utilise des pièces de moteur imprimées en 3D. Cette approche vise à permettre une fabrication à haute fréquence et à réduire le coût de chaque lancement.

Le cofondateur et PDG Pawan Kumar Chandana, qui a précédemment travaillé à l’ISRO, a déclaré à Bloomberg que Skyroot prévoit de réaliser davantage de lancements d’essai avant de commencer les opérations commerciales. L’entreprise a levé des fonds auprès de GIC et de BlackRock pour soutenir cette campagne, selon le Economic Times.

Un secteur privé en construction depuis trois ans

Skyroot est l’une des quelque 400 startups enregistrées auprès du Centre indien de promotion et d’autorisation spatiale (INSPACe), qui a été mis en place après que le Premier ministre Narendra Modi a ouvert le secteur spatial aux entreprises privées en 2020.

Skyroot n’est pas la seule startup indienne à atteindre de nouveaux jalons. GalaxEye Space Solutions (basée à Bengaluru et soutenue par Infosys) a lancé avec succès le premier satellite au monde combinant des caméras optiques avec des capteurs radar via une Falcon 9 de SpaceX le 3 mai, avec l’intention d’agrandir sa flotte à 10 satellites au cours des trois prochaines années. 

Un autre concurrent, Pixxel Space, soutenu par Google et Lightspeed, fournit des données d’imagerie hyperspectrale à des clients tels que la NASA, Rio Tinto et le ministère indien de l’Agriculture.

Le secteur spatial indien compte désormais environ 260 startups qui ont levé un total de 730 millions de dollars de financement. Environ un quart de cet investissement a été réalisé au cours de la dernière année.

Pawan Goenka, vétéran de l’industrie automobile qui préside l’agence d’autorisation spatiale de l’Inde, a déclaré à Bloomberg que l’adoption de la technologie spatiale par les entreprises indiennes au niveau domestique reste un défi majeur. 

« Nous devenons plus agressifs dans le type de technologie que nous sommes en mesure de transférer depuis l’ISRO, car nous voyons désormais la capacité du secteur privé à absorber cette technologie et à la faire évoluer », a déclaré Goenka.

L’écart de taille avec SpaceX reste considérable

Le secteur spatial privé indien a de grandes ambitions, mais l’écart avec les acteurs établis reste encore assez important. SpaceX a investi plus de 11 milliards de dollars sur trois ans pour étendre sa constellation Starlink au-delà de 10 000 satellites et a réalisé une introduction en bourse (IPO) de 75 milliards de dollars en juin, qui a ensuite augmenté à 85,7 milliards de dollars après que les souscripteurs ont exercé une option de surabonnement, selon la BBC.

La Falcon 9 de SpaceX a achevé 165 missions en 2025, soit plus que le reste du monde combiné. En comparaison, l’agence spatiale gouvernementale indienne, l’ISRO, a effectué 105 lancements au total depuis 1979.

Goenka a reconnu l’écart. « Franchement, nous sommes en retard à la fête, et les États-Unis sont désormais plus axés sur le secteur privé que sur le gouvernement en ce qui concerne l’économie spatiale globale », a-t-il déclaré à Bloomberg.

Comment l’Inde compte-t-elle rattraper son retard ? 

Le 21 juin, le gouvernement indien a publié un dossier d’information du Bureau d’information sur la presse détaillant les programmes à venir. Ceux-ci incluent le vol spatial habité Gaganyaan, un plan pour une station spatiale nationale d’ici 2035, et un objectif d’atterrissage habité sur la Lune d’ici 2040. 

Pendant ce temps, Jio Platforms de Mukesh Ambani envisage une constellation de satellites en orbite basse de plus de 1 600 satellites qui pourrait concurrencer Starlink en Inde.

Pour l’instant, la question immédiate est de savoir si Vikram-1 atteindra l’orbite dans sa fenêtre de lancement. En cas de succès, l’Inde rejoindra un petit groupe de pays où des entreprises privées sont capables de lancer des charges utiles dans l’espace.