Skyroot Aerospace vise une fenêtre de lancement en juillet pour la première fusée orbitale privée indienne

Skyroot Aerospace, une start-up valorisée à un milliard de dollars et basée à Hyderabad, s'apprête à lancer la première fusée orbitale développée par une entreprise privée depuis le sol indien. Entre le 12 juillet et le 4 août 2026, sa fusée Vikram-1 sera lancée depuis le Centre spatial Satish Dhawan de Sriharikota.

Ce vol, baptisé Mission Aagaman (qui signifie « l'arrivée » en sanskrit), est une mission de démonstration conçue pour recueillir des données de performance en temps réel que les simulations au sol ne pourraient pas fournir. Ces données comprennent des mesures de vibrations acoustiques, les contraintes thermiques lors de l'ascension supersonique et la dynamique de séparation des étages, selon Jagran Josh. 

La fusée transportera également des charges utiles provenant de start-ups indiennes et de clients internationaux.

À quoi sert le Vikram-1 ?

Le Vikram-1 mesure environ sept étages et utilise une structure entièrement en composite de carbone pour réduire son poids. 

La fusée comporte quatre étages. Les trois premiers sont propulsés par des moteurs à propergol solide de la série Kalam de Skyroot, tandis que le quatrième étage est équipé d'un moteur à propergol liquide appelé Raman-I, selon Jagran Josh. Vikram-1 peut placer jusqu'à 350 kg en orbite terrestre basse ou 260 kg en orbite polaire héliosynchrone.

La fusée porte le nom de Vikram Sarabhai, considéré comme le père du programme spatial indien. Skyroot a remplacé les structures métalliques lourdes par des composites de carbone et utilise des pièces de moteur imprimées en 3D. Cette approche vise à permettre une production à grande échelle et à réduire le coût de chaque lancement.

Pawan Kumar Chandana, cofondateur et PDG de Skyroot, ancien employé de l'ISRO, a déclaré à Bloomberg que la société prévoyait de réaliser davantage de lancements d'essai avant de démarrer ses opérations commerciales. Selon le Economic Times,

Un projet du secteur privé mûri pendant trois ans

Skyroot fait partie des quelque 400 start-ups enregistrées auprès du Centre national indien de promotion et d'autorisation spatiale, créé après que le Premier ministre Narendra Modi a ouvert le secteur spatial aux entreprises privées en 2020.

Skyroot n'est pas la seule start-up indienne à franchir de nouvelles étapes. GalaxEye Space Solutions (basée à Bengaluru et soutenue par Infosys) a lancé avec succès, le 3 mai, le premier satellite au monde combinant caméras optiques et capteurs radar grâce à une fusée Falcon 9 de SpaceX. L'entreprise prévoit d'étendre sa flotte à 10 satellites au cours des trois prochaines années. 

Un autre concurrent, Pixxel Space, soutenu par Google et Lightspeed, fournit des données d'imagerie hyperspectrale à des clients tels que la NASA, Rio Tinto et le ministère indien de l'Agriculture.

Le secteur spatial indien compte aujourd'hui environ 260 start-ups qui ont levé un total de 730 millions de dollars de fonds. Près d'un quart de cet investissement a été réalisé au cours de l'année écoulée.

Pawan Goenka, vétéran de l'industrie automobile et président de l'agence indienne d'autorisation spatiale, a déclaré à Bloomberg que le principal défi restait d'amener les entreprises indiennes à adopter la technologie spatiale au niveau national. 

« Nous devenons plus offensifs quant au type de technologies que nous sommes en mesure de transférer depuis l'ISRO, car nous constatons désormais la capacité du secteur privé à absorber cette technologie et à la faire progresser », a déclaré Goenka.

L'écart d'échelle avec SpaceX reste immense

Le secteur spatial privé indien nourrit de grandes ambitions, mais l'écart avec les acteurs établis reste considérable. SpaceX a investi plus de 11 milliards de dollars en trois ans pour étendre sa constellation Starlink au-delà de 10 000 satellites et a finalisé son introduction en bourse en juin pour 75 milliards de dollars, un montant porté à 85,7 milliards de dollars après l'exercice de l'option de surallocation par les banques garantes, selon la BBC.

La fusée Falcon 9 de SpaceX a effectué 165 missions en 2025, soit plus que tous les autres lanceurs du monde réunis. À titre de comparaison, l'agence spatiale indienne ISRO a réalisé 105 lancements au total depuis 1979.

Goenka a reconnu ce décalage. « Franchement, nous sommes arrivés trop tard, et les États-Unis sont désormais davantage le secteur privé que le gouvernement dans l'ensemble de l'économie spatiale », a-t-il déclaré à Bloomberg.

Comment l'Inde compte-t-elle rattraper son retard ? 

Le 21 juin, le gouvernement indien a publié un document d'information du Bureau d'information de la presse détaillant les programmes à venir. Ceux-ci comprennent le vol spatial habité Gaganyaan, un plan pour une station spatiale nationale d'ici 2035 et un objectif d'alunissage habité d'ici 2040. 

Parallèlement, Jio Platforms, la société de Mukesh Ambani, envisage une constellation de plus de 1 600 satellites en orbite basse qui pourrait concurrencer Starlink en Inde.

Pour l'instant, la question immédiate est de savoir si Vikram-1 atteindra l'orbite dans les délais prévus pour son lancement. En cas de succès, l'Inde rejoindra le cercle restreint des pays où des entreprises privées sont capables de lancer des charges utiles dans l'espace.