La Maison-Blanche est en pleine crise : le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré dimanche que les États-Unis étaient au bord de l’effondrement financier en raison des dépenses publiques inconsidérées de ces dernières années. L’administration s’efforce désormais de remédier à la situation.
« Ce que je peux garantir, c'est que nous aurions connu une crise financière. Je l'ai étudiée, je l'ai enseignée, et si nous avions maintenu ces niveaux de dépenses, tout était devenu intenable », a déclaré Bessent sur le plateau de l'émission Meet the Press . « Nous sommes en train de repartir à zéro et de mettre les choses sur la voie de la durabilité. »
Trump réduit drastiquement les dépenses publiques
Ledent Donald Trump a fait de la réduction des coûts une priorité absolue. Il a créé le Département de l'efficacité gouvernementale, dirigé par Elon Musk, afin de réduire les dépenses superflues au sein de nombreuses agences fédérales. L'objectif ? Diminuer le nombre d'emplois, encourager les départs anticipés à la retraite et réduire les dépenses publiques.
Malgré ces efforts, les chiffres dressent un tableau bien différent. Le defibudgétaire américain pour le seul mois de février a dépassé le billion de dollars, aggravant encore la situation de la dette. Même Bessent ne promet pas une reprise sans heurts. « Il n'y a aucune garantie » que le pays n'entrera pas en récession, a-t-il admis.
Wall Street prend la situation très au sérieux. Les marchés sont fébriles, les politiques tarifaires agressives de Trump alimentant les craintes d'inflation et de ralentissement économique. L'indice S&P 500 a chuté de 10 % par rapport à son sommet de février, provoquant une forte volatilité.
Bessent ne semble pas inquiet. « Je travaille dans le secteur de l'investissement depuis 35 ans, et je peux vous dire que les corrections sont saines. Elles sont normales », a-t-il déclaré . « Ce qui n'est pas sain, c'est l'euphorie pure et simple des marchés. C'est comme ça qu'on se retrouve face à une crise financière. La situation aurait été bien meilleure si quelqu'un avait freiné les ardeurs en 2006 et 2007. Nous n'aurions pas connu les problèmes de 2008. »
Bessent soutient le programme économique de Trump
Scott Bessent n'est pas entré au Trésor par simple habitude. Il est devenu l'une des voix les plus influentes prônant la politique économique MAGA 2.0 de Trump. Sa position ? Les difficultés conjoncturelles à court terme sont justifiées par la nécessité d'un contrôle économique à long terme.
Bessent, ancien gestionnaire de fonds spéculatifs, ne suit pas les règles de Wall Street. Il soutient les politiques commerciales protectionnistes de Trump et appelle les États-Unis à réduire drastiquement leurs dépenses publiques. Ses propos récents ont suscité la controverse : « L’accès à des biens bon marché n’est pas l’essence du rêve américain. » Il a également minimisé les craintes liées aux droits de douane, se disant « moins préoccupé » par les conséquences à court terme.
« Il n'a defipas joué, jusqu'à présent, le rôle que les marchés attendaient », a déclaré Sarah Bianchi, directrice générale chez Evercore ISI. Le problème est qu'il ne reste plus personne au sein de l'administration prêt à s'opposer aux mesures économiques agressives de Trump.
Sous la première administration Trump, des responsables comme l'ancien secrétaire au Trésor Steven Mnuchin et d'autres conseillers économiques ont joué un rôle de garde-fou, empêchant les politiques extrêmes de semer le chaos. Ces freins ont désormais disparu. « Les garde-fous qui existaient sous la première administration n'ont plus cours », a déclaré un ancien membre de l'équipe Trump.
Les liens étroits de Bessent avec George Soros et son manque d'expérience politique au sein du Parti républicain laissaient présager à Wall Street une approche plus traditionnelle, axée sur le libre marché. Au lieu de cela, il s'est pleinement aligné sur la stratégie « L'Amérique d'abord » de Trump, notamment en matière de commerce.
« Scott est parfaitement conscient des graves conséquences économiques d'une haussematicdes droits de douane », a déclaré Jens Nordvig, fondateur d'Exante Data. Mais cela ne signifie pas qu'il s'y oppose. Contrairement à Mnuchin, qui a combattu les idées protectionnistes les plus radicales de Trump, Bessent semble les soutenir.
Les craintes des marchés s'intensifient à mesure que les risques de récession se font sentir
Le programme économique de Trump pour son second mandat fait des vagues, notamment dans le commerce international. Ses premières décisions ont touché la Chine, le Canada et le Mexique, provoquant des ripple sur les marchés. Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, et le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, sont en première ligne dans ces nouvelles batailles commerciales, laissant à Bessent le soin de gérer un contexte politique interne délicat.
Le secrétaire au Trésor et Lutnick ne sont pas vraiment les meilleurs amis du monde. Tous deux convoitaient le poste, et les tensions entre eux sont notoires. « Il doit faire attention à ne pas passer pour un rabat-joie », a déclaré une source proche du dossier, comparant leur relation à un « combat au couteau brésilien dans le noir »
Malgré les inquiétudes, la Maison Blanche insiste sur le fait que Bessent soutient pleinement la vision de Trump. Un porte-parole du Trésor a publié une déclaration affirmant qu'il « travaille sans relâche pour mettre en œuvre ce mandat au nom dudentet veiller à ce que les citoyens et les entreprises bénéficient tous deux du programme économique gagnant dudent Trump »
Mais Bessent lui-même sait que la transition ne se fera pas sans heurts. Il a récemment reconnu que le passage des dépenses publiques aux dépenses privées prendra du temps. « Il y aura une période d'adaptation naturelle », a-t-il déclaré.
« La moitié des travailleurs américains les plus modestes ont été tués. Nous essayons de remédier à cette situation », a-t-il déclaré à CNBC. Interrogé sur un éventuel affaiblissement de l'économie héritée par Trump, il ne l'a pas nié. « Se pourrait-il que cette économie dont nous avons hérité commence à fléchir légèrement ? Absolument. »
Wall Street attend toujours des assurances, mais le message de Bessent reste le même : la force économique à long terme exige des souffrances à court terme.
« Il est désormais évident pour tous que cette personne ne se contente pas de relayer la voix des marchés. Elle a une vision du monde très différente », a déclaré Josh Lipsky, directeur principal du Centre de géoéconomie du Conseil de l'Atlantique.
Le changement de stratégie économique de Trump inquiète certains économistes, qui craignent une stagflation, voire une récession. Les PDG interrogés par la Business Roundtable ont déjà revu à la baisse leurs plans d'embauche et d'investissement. David Solomon, PDG de Goldman Sachs, a récemment déclaré que l'incertitude politique ralentissait les transactions et freinait les investisseurs.
Bessent, quant à lui, entrevoit des aspects positifs. Il a notamment cité la baisse récente des coûts d'emprunt à long terme et la diminution des prix de l'essence comme preuves de l'efficacité de la stratégie de l'administration. Mais il a également admis que les États-Unis traversent une mutation profonde, et que les conséquences seront d'abord néfastes, avant d'être bénéfiques.
« Il ne fait aucun doute que Trump a eu une influence considérable sur sa vision de l'économie », a déclaré Stephen Moore, ancien conseiller de Trump. Moore a souligné que Bessent avait su éviter de froisser Trump lors de ses apparitions médiatiques, une compétence que nombre d'anciens conseillers économiques de Trump n'ont pas su maîtriser.
Concernant les politiques mises en œuvre, Moore a déclaré que Bessent était « devenu plus trumpien dans sa façon d'envisager l'impact de ces politiques sur l'Amérique ouvrière et de classe moyenne »
