Sam Altman reconnaît que les inquiétudes concernant l'ampleur de la nouvelle expansion d'OpenAI sont justifiées, mais il ne compte pas revenir sur sa position.
Depuis un chantier à Abilene, au Texas, où OpenAI construit son premier méga-centre de données, le PDG a déclaré mardi aux journalistes que le déploiement de cette infrastructure de 850 milliards de dollars était indispensable. « Les gens s'inquiètent, je le comprends parfaitement », a-t-il affirmé. « Notre croissance est sans précédent. »
En tant que Cryptopolitan OpenAI s'est engagée à construire des centres de données alimentés par 17 gigawatts d'énergie, soit l'équivalent de la production de 17 centrales nucléaires ou de neuf barrages Hoover. Cette consommation électrique pourrait à elle seule alimenter plus de 13 millions de foyers américains.
Chaque site coûte environ 50 milliards de dollars, et le déploiement total représente près de la moitié des 2 000 milliards de dollars d'investissements mondiaux dans l'infrastructure d'IA prévus par HSBC. Sam a expliqué que cette ampleur est une réponse à une forte hausse de la demande. Au cours des 18 derniers mois, l'utilisation de ChatGPT a été multipliée par dix.
Pour y parvenir, Sam a expliqué qu'OpenAI a besoin d'un réseau complet de centres de supercalcul. « C'est ce qu'il faut pour déployer l'IA », a-t-il déclaré. « Contrairement aux versions précédentes d'Internet, cela nécessite une infrastructure massive. Et ce n'est qu'une infime partie. »
Les partenaires sécurisent le financement, le pouvoir et le leadership pour répondre à la demande en IA
Selon Sam, le principal problème n'est ni l'argent ni les puces, mais l'énergie. « L'électricité est le facteur limitant », a-t-il déclaré. Il a mené une levée de fonds de 500 millions de dollars pour Helion Energy, une entreprise spécialisée dans la fusion nucléaire et la construction d'un réacteur expérimental, et a également contribué à l'introduction en bourse de la start-up Oklo, spécialisée dans la fission nucléaire, via sa propre SPAC.
L'idée ne fait pas l'unanimité. Les critiques estiment que tout ce système a des allures de bulle spéculative. Les entreprises liées à OpenAI, comme Nvidia, Oracle, Microsoft et Broadcom, ont vu leur valeur ajoutée se chiffrer en milliers de milliards de dollars. À elles seules, Nvidia et Microsoft valent aujourd'hui 8 100 milliards de dollars, soit 13,5 % de l'indice S&P 500.
Les sceptiques affirment également que le modèle semble circulaire. OpenAI investit massivement dans des projets menés par ses partenaires, qui financent et fournissent ensuite ces mêmes projets, tirant profit de la vente de puces et de la location de centres de données à OpenAI.
Mais Sarah Friar, directrice financière d'OpenAI, a balayé cet argument d'un revers de main. « Des entreprises comme Oracle mettent leurs finances à profit », a-t-elle déclaré sur place. Oracle loue les installations au Texas. Nvidia contribue en fournissant des puces et des parts, notamment ses accélérateurs Vera Rubin pour les futures charges de travail d'IA. OpenAI financera l'exploitation des sites une fois opérationnels, tandis que Nvidia sera rémunérée en fonction de l'utilisation de ses puces.
Sarah a déclaré que l'objectif est de mettre en service de nouvelles capacités l'année prochaine, mais que l'équipe planifie également les développements prévus pour 2027, 2028 et 2029. Elle a ajouté qu'il existe une pénurie massive de puissance de calcul et qu'OpenAI doit agir dès maintenant pour éviter de se retrouver bloquée plus tard.
Les partenaires d'OpenAI changent de rôle à mesure que les appareils entrent en scène
Oracle remanie déjà sa direction pour se concentrer sur l'IA. Lundi, l'entreprise a nommé Clay Magouyrk et Mike Sicilia co-PDG, en remplacement de Safra Catz. Clay était responsable de l'infrastructure cloud et Mike dirigeait Oracle Industries. Clay a déclaré à CNBC : « Je constate une demande croissante de la part des utilisateurs finaux… une demande quasi illimitée pour les technologies. »
Sarah a également évoqué les liens étroits qui unissent OpenAI à Microsoft. « C'est un partenaire majeur », a-t-elle déclaré. Elle a laissé entendre que de nouveaux développements étaient en cours, mais a précisé qu'ils n'étaient « pas encore prêts à tout annoncer »
Du matériel est également en développement. En mai, OpenAI a racheté la start-up de Jony Ive, spécialisée dans les dispositifs pour 6,4 milliards de dollars. Sam a expliqué que l'objectif est de concevoir des ordinateurs capables non seulement de traiter des commandes, mais aussi de « comprendre et de penser ». La première série de matériel sera limitée. « Une petite gamme d'appareils », a-t-il précisé. Mais il a ajouté : « Le potentiel est immense. »
Interrogé sur une éventuelle introduction en bourse, Sam est resté vague. « Je suppose qu'un jour nous serons cotés en bourse », a-t-il déclaré. « J'ai des sentiments partagés à ce sujet. » Il a souligné que les marchés publics obligent les entreprises à se concentrer sur les résultats à court terme, ce qui peut nuire à la planification à long terme. Mais il a également ajouté : « Je pense que le monde devrait pouvoir, s'il le souhaite, posséder des actions d'OpenAI. Je trouve ça formidable et je souhaite que cela se réalise. »
