La Corée du Sud pourrait sombrer dans une nouvelle catastrophe financière si elle acceptait les dernières conditions commerciales des États-Unis sans mesures de protection. C'est ce qu'a déclaré le président dent Jae Myung à Reuters vendredi, dans un avertissement sans équivoque comparant les risques à la crise de 1997.
L'accord proposé est colossal : 350 milliards de dollars d'investissements de la Corée du Sud en échange d'une baisse des droits de douane américains sur les exportations coréennes. Mais Lee affirme que la manière dont les États-Unis souhaitent le structurer risque de ruiner l'économie coréenne en l'absence d'un accord d'échange de devises au préalable.
L'accord a fait l'objet de discussions verbales entre Séoul et Washington en juillet. Cependant, il n'est toujours pas officiel. Les négociations sont au point mort, les deux parties ne parvenant pas à s'entendre sur le contrôle des investissements ni sur leur utilisation.
« Sans accord de swap de devises, si nous retirions 350 milliards de dollars comme le demandent les États-Unis et investissions cette somme en cash aux États-Unis, la Corée du Sud se retrouverait dans une situation similaire à celle de la crise financière de 1997 », a déclaré Lee. Ces propos interviennent quelques jours avant son voyage à New York, où il prendra la parole aux Nations Unies et présidera une réunion du Conseil de sécurité.
Lee doit faire face à un conflit commercial, à une descente de police dans le domaine de l'immigration et à une division au sein du département de la Défense
Lee est arrivé au pouvoir en juin après la destitution et l'emprisonnement de son prédécesseur conservateur, Yoon Suk Yeol, pour avoir instauré la loi martiale. Depuis, il s'efforce d'apaiser les tensions dans le pays et de redresser son économie.
Il a déclaré à Reuters qu'il profitait de sa visite aux États-Unis pour montrer que « la Corée démocratique est de retour ». Il a rencontré Donald Trump en août pour la première fois en tant que président dent bien que les deux hommes n'aient publié aucune déclaration conjointe ni annonce officielle.
La situation s'est aggravée ce mois-ci lorsque l'administration Trump a ordonné un raid fédéral contre une usine de batteries Hyundai en Géorgie. Des agents américains ont arrêté plus de 300 travailleurs sud-coréens pour des problèmes d'immigration et ont publié des photos d'eux menottés.
Lee a déclaré que la population sud-coréenne était indignée par le traitement réservé aux travailleurs et a averti que cela pourrait dissuader les entreprises d'investir aux États-Unis. Il a toutefois affirmé que les relations entre les deux pays se maintiendraient.
« Je ne crois pas que ce soit intentionnel, et les États-Unis ont présenté leurs excuses pour cetdent. Nous avons convenu de prendre des mesures raisonnables à cet égard et nous y travaillons », a déclaré Lee. Il a ajouté que Trump avait personnellement proposé d'autoriser les travailleurs à rester dans le pays.
Aucune rencontre n'est prévue entre Trump et Lee lors de la visite à New York, et les négociations commerciales ne figurent même pas à l'ordre du jour. Le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, a exhorté la Corée du Sud à suivre l'exemple du Japon. Ce dernier a conclu un accord avec les États-Unis en début d'année, et Lutnick a averti Séoul qu'il devait soit faire de même, soit continuer à payer des droits de douane.
L'équipe de Trump insiste pour que les gouvernements étrangers paient ces taxes, même si, techniquement, elles sont acquittées par les importateurs américains. Interrogé sur la possibilité de se retirer de l'accord, Lee a déclaré : « Je crois qu'entre alliés de longue date, nous saurons faire preuve d'un minimum de raison. »
La Corée du Sud a proposé la mise en place d'une ligne de swap de devises pour limiter la dépréciation de sa monnaie, mais Lee n'a pas précisé si les États-Unis accepteraient cette proposition. Il a insisté sur le fait que Séoul ne pouvait être traitée de la même manière que Tokyo. Le Japon dispose de plus du double des 410 milliards de dollars de réserves de change de la Corée du Sud, d'une monnaie internationale (le yen) et de son propre accord de swap avec les États-Unis. La Corée du Sud ne bénéficie d'aucun de ces avantages.
Trump exige un contrôle total sur les investissements sud-coréens
Lee a déclaré que les deux pays s'accordent déjà sur le fait que tout investissement doit être commercialement viable. Mais l'accord s'arrête là. Trump affirme qu'il choisira personnellement les projets et que les États-Unis décideront de l'affectation des fonds.
En juillet dernier, Kim Yong-beom, conseiller de Lee, avait déclaré que la Corée du Sud avait ajouté des garanties pour réduire les risques, comme le fait de ne soutenir que les projets commercialement viables.
Mais Lee a déclaré à Reuters que les propositions actuellement à l'étude n'offrent pas suffisamment de garanties. « Parvenir à des accords détaillés qui garantissent leur caractère commercialement raisonnable est désormais l'enjeu principal, mais cela reste aussi le plus grand obstacle », a-t-il affirmé.
Lee a ensuite décrit un fossé grandissant entre des pays comme la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis, et un bloc composé de la Chine, de la Corée du Nord et de la Russie. Il a affirmé que la situation géographique de la Corée du Sud la plaçait en plein cœur de ce danger.
« La situation est très dangereuse pour la Corée, et nous devons trouver une issue à l’escalade des tensions militaires », a déclaré Lee. « Nous devons trouver un moyen de parvenir à une coexistence pacifique. »
