Un projet de 30 millions de dollars visant à obtenir une dent pour Roger Ver, alias Bitcoin Jesus, accusé de fraude fiscale, a échoué plus tôt cette année avant même d'avoir dépassé le stade de la planification, selon Bloomberg .
Cette initiative était menée par deux individus se présentant comme des agents : Matt Argall, un vendeur de compléments alimentaires originaire de Floride qui se fait désormais appeler « Lord Argall », et Brock Pierce, un ancien enfant acteur devenu figure du monde des cryptomonnaies.
Le projet a germé lors d'un dîner de homard à Porto Rico, où Argall et Pierce ont convenu qu'ils pouvaient vendre à Roger une voie vers la clémence. Trump venait d'être réélu et ils pensaient que Roger, surnommé « JésusBitcoin », paierait des millions pour se sortir de ses démêlés judiciaires.
Il avait été inculpé pour avoir prétendument fraudé le fisc sur 240 millions de dollars de ventes de jetons après avoir renoncé à sa citoyenneté américaine en 2014 et s'être installé à Saint-Kitts-et-Nevis.
Argall réclame 30 millions de dollars pour faire pression sur Trump en faveur d'une demande de grâce
Matt a fait le premier pas. Il a contacté Roger en début d'année, lui proposant de le mettre en relation avec des personnes qu'il prétendait avoir unetroninfluence à Washington.
D'après les communications consultées par Bloomberg , Matt aurait proposé un versement initial de 10 millions de dollars sur un compte fiduciaire, et 20 millions de dollars supplémentaires uniquement en cas de grâce. Il présentait cette somme comme une « prime de succès » pour lui et son réseau d'intermédiaires présumés.
Matt a déclaré avoir entendu parler de l'affaire judiciaire de Roger par l'intermédiaire de Robert Wasinger, un homme politique républicain très impliqué dans la campagne de Trump en 2016 et qui avait auparavant contribué à obtenir la grâce d'Elliott Broidy.
Malgré les affirmations répétées de Matt concernant son accès privilégié, la Maison-Blanche a nié avoir eu connaissance de l'accord. Le porte-parole de l'administration Trump, Harrison Fields, a déclaré : « La procédure de grâce est une affaire sérieuse, et les profiteurs qui tentent de s'enrichir en exagérant leur accès à la Maison-Blanche s'en rendront vite compte. »
Il a ajouté que toutes les décisions de grâce passent par le bureau des grâces et l'équipe du procureur, avec l'approbation finale de Trump lui-même.
La course aux grâces s'est intensifiée autour du second mandat de Trump. Les personnes accusées de délits en col blanc sont la cible d'intermédiaires qui proposent de les guider dans leurs démarches, souvent moyennant des honoraires exorbitants sans résultat. Certains demandent 5 000 $ pour une simple mise en relation, tandis que d'autres proposent de préparer les dossiers pour un million de dollars.
Liens crypto, photos Instagram et connexion ratée
Outre le fait de mentionner des noms politiques, Matt a également beaucoup insisté sur son partenariat avec Brock, qui est maintenant président de la Bitcoin Foundation.
Brock vit entre Porto Rico et Washington et est impliqué dans un litige concernant l'achat d'un hôtel. En janvier, il a envoyé un message à Roger pour lui témoigner son soutien et sa reconnaissance pour son travail dans le domaine des cryptomonnaies, l'assurant de son soutien indéfectible.
Le même jour, Matt a publié sur Instagram des photos d'eux deux en train de boire des cocktails au coucher du soleil, renforçant l'image d'une relation proche et de confiance.
Matt a déclaré à Bloomberg qu'il estimait la fortune de Roger entre 10 et 20 milliards de dollars, ce qui justifiait la somme considérable demandée. Il a affirmé s'être rendu à plusieurs reprises à Washington afin de préparer le terrain pour cette demande de grâce.
Il présenta également Roger à l'avocat conservateur Jesse Binnall, qui avait auparavant représenté Trump dans une affaire liée aux événements du 6 janvier. Jesse passa en revue son parcours juridique, mais ne prit aucun engagement et refusa le plan de 30 millions de dollars proposé par Matt.
« L’implication de Binnall dans l’affaire Ver s’est limitée à un simple appel téléphonique », a déclaré son cabinet dans un communiqué. « Il n’a joué aucun rôle dans la fixation, la négociation ou le recouvrement d’honoraires, quel qu’en soit le montant, et n’a ni pris en charge le client ni été impliqué davantage dans cette affaire. »
La stratégie reposait en grande partie sur la conviction des influenceurs MAGA que Roger avait été injustement pris pour cible par les procureurs fédéraux. Il s'agissait de mobiliser l'opinion publique, d'associer l'affaire au mépris notoire de Trump pour toute action gouvernementale agressive et de présenter Roger comme une victime de plus des persécutions orchestrées par l'État profond.
Les communications montrent également que d'autres personnalités conservatrices ayant une expérience supposée en matière de grâce ont été évoquées, mais ont par la suite nié toute implication dans cette initiative.
En mai, le Wall Street Journal rapportait que des proches de Roger avaient proposé à des lobbyistes des sommes allant de 5 à 10 millions de dollars pour tenter d'obtenir sa grâce. Mais selon l'avocat David Schoen, aucun versement n'a été effectué.
« Il est absolument clair pour moi que personne à la Maison-Blanche n'a participé à ce processus », a déclaré Schoen à Bloomberg . Il a qualifié toute la démarche d'escroquerie fondée sur de fausses allégations d'accès politique.
Matt, quant à lui, a insisté sur le fait que l'argent n'était pas le but. « Il ne s'agissait pas pour moi de me faire du fric », a-t-il déclaré. « Si j'ai réussi à faire ça, puisque mes gars ont assuré, qu'ils me donnent un coup de pouce après. »
