Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a traité ledent Donald Trump de menteur en face jeudi lors d'une apparition publique au siège de la Fed à Washington, après que Trump a affirmé que le coût des rénovations avait dépassé les 3,1 milliards de dollars.
Coiffé de casques blancs, Powell, debout côte à côte avec Trump, a déclaré aux journalistes : « C’est faux. Je n’ai entendu personne me dire ça. » Il a réfuté ce chiffre et a corrigé Trump en précisant qu’il incluait un bâtiment fédéral distinct « construit il y a cinq ans ». Trump a alors répliqué : « Nous allons donc examiner la situation. Nous allons voir ce qui se passe, et il y a encore du chemin à parcourir. »
L'échange a eu lieu devant la presse lors de la visite guidée par Trump des bâtiments historiques de la banque centrale, où il a intensifié la pression sur Powell pour qu'il baisse les taux d'intérêt ou quitte son poste.
Cette confrontation a marqué un moment rare : un président américain endent accusé d'exagérer en temps réel par le président de la Réserve fédérale qu'il avait nommé en 2017. Il s'agissait de la dernière escalade en date dans la campagne menée par Trump pour pousser Powell à baisser les taux avant la fin de l'année, alors même que Powell continue de les maintenir inchangés.
Powell reste ferme face aux attaques publiques de Trump
Lorsqu'un journaliste a demandé à Powell s'il pouvait dire quelque chose qui inciterait Trump à modérer ses attaques, le président dent a-t-il déclaré : « Eh bien, j'aimerais qu'il baisse les taux d'intérêt. »
Billy Pulte, qui dirige également l'Agence fédérale de financement du logement, compte parmi les critiques les plus virulents de Powell au sein de l'administration Trump. Quelques heures avant l'événement, Pulte a publié sur X : « Jerome Powell doit démissionner. » Ce message intervenait alors que Trump évoquait une fois de plus l'idée de remplacer Powell, même si la possibilité de le faire n'est pas totalement établie. Un arrêt récent de la Cour suprême des États-Unis a protégé l'indépendance de la Réserve fédérale, et les experts juridiques affirment que limoger un gouverneur de banque centrale n'est pas aussi simple que de révoquer un ministre.
« Ce serait une décision radicale et je ne pense pas qu'elle soit nécessaire. Je suis convaincu qu'il prendra la bonne décision », a déclaré Trump aux journalistes lorsqu'on lui a demandé si la gestion des rénovations justifiait son limogeage. Interrogé plus tard sur le point de savoir si les problèmes liés aux rénovations constituaient un motif de licenciement, il a répondu : « Écoutez, j'aimerais beaucoup que les travaux soient terminés. Je ne veux pas que cela soit justifié. »
Pourtant, Trump restait inflexible sur la question des baisses de taux. « Nous voulons que les taux d'intérêt baissent », a-t-il répété lors de sa visite des lieux. Interrogé sur d'éventuelles erreurs de gestion constatées durant sa visite des bâtiments, Trump a qualifié la situation de « luxueuse »
Bessent tire la sonnette d'alarme concernant l'influence de la Fed
Pendant que Trump s'opposait en personne à Powell, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, est intervenu sur Fox Business pour exprimer son inquiétude quant aux dépenses de la Fed. Il a admis : « Je ne comprends pas vraiment ce qui se passe » concernant les coûts de rénovation, mais a réaffirmé que la banque centrale devait procéder à un « audit interne »
Scott a soutenu que ses activités plus étendues menaçaient son indépendance et a déclaré que l'institution était devenue « une nouvelle forme de planification centrale ». Il l'a qualifiée d'« agence irresponsable », reprenant ainsi les principaux arguments de Trump.
Powell n'a pas baissé les taux d'intérêt une seule fois cette année. Trump affirme que cela permettrait aux États-Unis d'économiser des centaines de milliards de dollars en intérêts, d'autant plus que la dette nationale atteindra 1 100 milliards de dollars en 2024.
Mais Powell campe sur ses positions, invoquant une conjoncture économique plus générale qui justifie le maintien du taux directeur à son niveau actuel. Trump, quant à lui, ne cesse d'attiser les tensions, saisissant toutes les occasions, y compris une visite de chantier, pour marteler son message.
Plus tard, de retour chez lui, Trump a publié sur Truth Social : « Ce fut un grand honneur de visiter le chantier de rénovation (et quelques nouvelles constructions !) du bâtiment de la Réserve fédérale en compagnie du président Jerome Powell, du sénateur Tim Scott et d'autres personnalités. Il reste encore beaucoup à faire, et il aurait été préférable que les travaux ne soient jamais commencés, mais c'est ainsi et, espérons-le, ils seront terminés au plus vite. Les dépassements de coûts sont considérables, mais, point positif, notre pays se porte très bien et peut se permettre presque tout, même le coût de ce bâtiment ! »
