Paul Atkins devrait être confirmé par le Sénat comme président de la SEC le 27 mars

Paul Atkins comparaîtra devant la commission bancaire du Sénat le 27 mars pour son audition de confirmation afin de devenir le prochain président de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, selon un communiqué publié par la commission jeudi.

Cette audition se déroule à Washington, et s’il est confirmé, Atkins remplacerait Mark Uyeda, qui occupe le poste par intérim depuis janvier.

Atkins a précédemment siégé en tant que commissaire de la SEC de 2002 à 2008. Après son passage à l’agence, il a fondé Patomak Global Partners, un cabinet de conseil basé à Washington, D.C. Son retour à la SEC intervient alors que l’agence est déjà au milieu de changements majeurs, dont beaucoup affectent l’industrie des cryptomonnaies. S’il est confirmé, Atkins devrait réduire les actions en justice et faciliter l’introduction en bourse des entreprises privées.

Le Sénat examinera les candidats liés aux cryptomonnaies aux côtés d’Atkins

L’audition de confirmation ne portera pas uniquement sur Atkins. La commission du Sénat examine également Jonathan Gould, associé chez Jones Day, qui est nommé pour diriger le Bureau du Contrôleur de la Monnaie (OCC). Gould a précédemment travaillé en tant que conseiller juridique principal et contrôleur adjoint senior à l’OCC avant de rejoindre le cabinet d’avocats. Le comité examinera également Luke Pettit, qui a été nommé secrétaire adjoint des institutions financières au département du Trésor des États-Unis.

L’attention se concentre principalement sur Atkins en raison de la nouvelle orientation de la SEC, en particulier en ce qui concerne les cryptomonnaies. Le président par intérim Uyeda a déjà mis en œuvre un certain nombre de changements cette année tandis qu’Atkins attend sa confirmation. Depuis janvier, la SEC a abandonné plus de 10 affaires de répression liées aux cryptomonnaies, impliquant notamment Kraken, Gemini, Robinhood et TRON. L’agence a également mis fin aux litiges liés aux règles de reporting climatique et permis aux entreprises de bloquer facilement les propositions d’actionnaires qu’elles n’aiment pas.

Une autre mise à jour majeure est survenue cette semaine lorsque la SEC a cessé de poursuivre son appel dans le procès contre Ripple. L’affaire traîne depuis quatre ans et trois mois, selon Brad Garlinghouse, le PDG de l’entreprise. Il a déclaré mercredi lors du Digital Assets Summit à New York : « Cela fait presque quatre ans et environ trois mois depuis que la SEC nous a initialement poursuivis, ce fut certainement un parcours douloureux à bien des égards. » Il a ajouté : « J’ai profondément cru que nous serions du bon côté de la loi et du bon côté de l’histoire. »

Garlinghouse n’a pas ménagé ses critiques. Il a déclaré à l’assistance : « Le système semble simplement brisé. Nous avons dû mener ce combat pour l’industrie, et vous aviez une SEC qui attaquait l’industrie, en particulier dans l’affaire Ripple. Il n’y avait pas de victimes, pas de perte d’investisseurs. Ils n’agissaient simplement pas de bonne foi. »

Après l’annonce, l’XRP a bondi de 10 %, portant le prix à 2,49 $. Il s’agit de la dernière d’une série de reculs des actions en justice de la SEC en 2025. Aucune des entreprises impliquées — Kraken, Gemini, Robinhood ou TRON — n’a eu à payer d’amendes dans les affaires abandonnées.

Également jeudi, la SEC a confirmé publiquement que l’extraction de preuve de travail (PoW) ne relève pas des lois américaines sur les valeurs mobilières. Cela s’applique aux activités sur des réseaux comme Bitcoin, Litecoin et Bitcoin Cash. La Division de la finance des entreprises de la SEC a publié une clarification formelle indiquant que l’extraction PoW ne satisfait pas au test de Howey, ce qui signifie qu’elle n’est pas considérée comme un contrat d’investissement et ne nécessite pas d’enregistrement en vertu de la Securities Act.

La clarification ne s’applique qu’aux réseaux blockchain publics et uniquement aux activités liées à l’extraction. La commission a déclaré que les individus et les pools d’extraction n’ont pas besoin d’enregistrer les transactions liées à l’extraction. Cette mesure offre une clarté juridique aux mineurs pour la première fois et supprime la crainte d’être sanctionné pour violation des lois sur les valeurs mobilières simplement pour faire fonctionner des rigs.

Cette nouvelle fait suite à la confirmation par la SEC que les memecoins ne sont pas considérés comme des valeurs mobilières. Cette position, combinée au rejet des affaires de répression liées aux cryptomonnaies et à la dernière confirmation sur l’extraction PoW, signale un revirement complet de 180 degrés sur la manière dont la SEC gère les cryptomonnaies sous Uyeda — et potentiellement sous Atkins également.

Si le Sénat confirme Atkins, il devrait poursuivre cette voie. Cela inclut la réduction des actions en justice, l’accélération des approbations d’introduction en bourse (IPO) et l’élaboration de règles claires pour les cryptomonnaies au lieu de simplement poursuivre les entreprises en justice. Chaque action cette année pointe vers une approche plus légère et basée sur les règles, et non l’ancienne stratégie de réglementation par les procès.

Avec l’arrière-plan d’Atkins dans le conseil financier, son temps à la SEC et le fait qu’il est investisseur en Bitcoin depuis 2011, il est considéré comme quelqu’un qui comprend comment l’agence fonctionne de l’intérieur. Mais cette fois, son travail ne consistera pas à la faire fonctionner. Il consistera à la changer — et rapidement.

L’audition du Sénat du 27 mars déterminera si ce plan se concrétise.