Les documents de départ d'OpenAI sont-ils trop restrictifs pour les employés qui quittent l'entreprise ?

Les employés qui quittent OpenAI sont tenus de signer un accord de départ restrictif. Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a déclaré qu'une partie de cet accord n'aurait jamais dû être conclue et que c'était l'une des rares occasions où la direction d'OpenAI l'avait véritablement mis dans l'embarras.

Suite au départ de certains employés de haut niveau de l'équipe de sécurité d'OpenAI, il est apparu que l'accord comprenait des clauses de non-dénigrement et de non-divulgation qui interdisaient aux employés sortants de critiquer OpenAI pour le restant de leur vie, a rapporté Vox samedi.

Et ce n'est pas tout ; l'accord prévoit même la révocation des actions acquises par les employés s'ils critiquent leur ancien employeur d'une manière qu'OpenAI considère comme dévalorisante. De plus, ils ne peuvent pas discuter des conditions de départ, car cela entraînerait également la révocation de leurs actions.

Que se passe-t-il chez OpenAI ?

Lors de la récente annonce de ChatGPT-4o, le produit phare de l'entreprise a acquis la capacité de parler et de reconnaître des images, mais pour les passionnés de technologie et leurs adeptes, tout le tapage médiatique autour de cette mise à jour a été éclipsé par le fait que les employés quittant l'entreprise peuvent reconnaître des images mais ne sont pas autorisés à parler.

« Au cours des dernières années, la culture et les processus de sécurité sont passés au second plan au profit de produits attrayants. » Jan Leike.

Peu après le lancement de ChatGPT-4o, Ilya Sutskever, cofondateur et directeur scientifique d'OpenAI, a quitté l'entreprise. Il dirigeait également l'équipe Superalignment, chargée des questions de sécurité liées aux produits d'IA de la société.

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Quelques heures après le départ de Sutskever, Jan Leike, un autre co-responsable de l'équipe Superalignment, a également quitté ses fonctions. Le départ de ces deux experts en sécurité a laissé entrevoir la possibilité qu'OpenAI modifie ses priorités en matière de sécurité, et des spéculations ont commencé à émerger quant à une possible démission en signe de protestation.

Altman a présenté ses excuses pour ses erreurs de politique d'équité.

Nombreux sont les observateurs qui reprochent à Altman d'être un bon orateur en matière de déclarations publiques, mais ils le critiquent pour agir pratiquement à l'encontre de ce qu'il dit.

Aujourd'hui, Altman a publié un message sur X concernant la gestion des actions de ses employés au sein de l'entreprise. Il a indiqué qu'une clause relative à l'annulation potentielle de ces actions figurait dans leurs documents antérieurs, mais qu'ils n'avaient jamais rien réclamé. Il a ajouté que cette clause n'aurait jamais dû figurer dans aucun de leurs documents.

Altman a également indiqué que son équipe travaillait depuis un mois à la correction des documents de départ et que toute personne ayant quitté l'entreprise avec d'anciens documents signés pouvait le contacter pour les faire rectifier. Il a ajouté que c'était l'une des rares fois où il était gêné de diriger l'entreprise.

Mais, comme nous l'avons déjà mentionné, Altman a été accusé de contradictions entre ses paroles et ses actes ; par exemple, on lui reproche d'avoir convaincu l'Arabie saoudite d'investir des milliards dans la fabrication d'accélérateurs d'IA, sachant que ce pays est une monarchie et que les personnes influentes peuvent utiliser la technologie pour contrôler la société. 

Cela s'est produit au moment même où il saluait la sécurité de l'IA et signait une lettre au gouvernement américain pour stopper son développement rapide afin de préserver l'humanité. Il a également eu l'intelligence de transformer une association à but non lucratif en une start-up technocratique, puis d'accélérer sa commercialisation à un rythme effréné. Ce n'est pas simple et cela nécessite une certaine forme de tromperie.

Tout n'est pas simple chez OpenAI

Il y a aussi un contexte historique. Lorsque le PDG Sam Altman a été limogé par le conseil d'administration l'année dernière avant de réintégrer rapidement son poste, Sutskever siégeait également au conseil qui avait pris cette décision. 

Mais Sutskever changea rapidement d'avis et regretta sa décision ; il commença même à collaborer avec les employés qui souhaitaient le retour d'Altman dans l'entreprise. Sutskever signa également la lettre exigeant le retour d'Altman. 

Depuis le retour d'Altman au sein de l'entreprise, la position de Sutskever est restée floue, et il a également été démis de ses fonctions au conseil d'administration, comme beaucoup d'autres après le retour d'Altman. Ce dernier a exprimé sa tristesse face au départ de Sutskever, déclarant :

« Ilya et OpenAI vont se séparer. J’en suis très triste ; Ilya est sans conteste l’un des plus grands esprits de notre génération, une figure emblématique de notre domaine et un ami cher. » Source : OpenAI.

L'ancien directeur scientifique a déclaré qu'il quittait l'entreprise pour un projet qui lui tient particulièrement à cœur. Bien que nous ignorions la nature de ce projet, il semblerait qu'il s'agisse de la sécurité de l'IA, un sujet qui aurait été au centre des préoccupations de Sutskever durant tout son passage chez OpenAI.

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En revanche, l'annonce de Leike était directe : « J'ai démissionné », avant d'exposer ses inquiétudes dans une série de publications sur X. Altman affirme qu'ils travaillent à la rectification des documents de départ, mais un autre ancien employé, Daniel Kokotaijlo, a déclaré avoir cédé ses parts pour avoir refusé de signer l'accord. Il a annoncé avoir quitté l'entreprise car il doutait de sa capacité à gérer la situation de manière responsable à l'époque d'AGI.

Bien qu'Altman ait déclaré que tout ancien employé pouvait les contacter et qu'ils examineraient la question afin de la régler, nous ne pouvons pas être certains de la manière dont cela se concrétisera dans un contexte d'exode des employés et de questions soulevées par ces derniers concernant l'évolution des pratiques de l'entreprise en matière de sécurité de l'IA.

Reportage Cryptopolitan par Aamir Sheikh