Sam OpenAI et Sundar Google donnent accès à l'IA aux géants technologiques chinois figurant sur la liste noire du Pentagone

OpenAI, la société de Sam Altman, et Google, celle de Sundar Pichai, ont fourni de puissants produits d'IA à des entreprises étrangères contrôlées par des sociétés chinoises figurant sur une liste de surveillance militaire américaine.

Parmi les clients figurent des filiales singapouriennes liées à Alibaba (NYSE : BABA), Baidu (NASDAQ : BIDU) et Tencent Holdings (HKEX : 0700 ; OTC : TCEHY). Washington affirme que ces trois entreprises entretiennent des liens avec les forces armées chinoises.

OpenAI et Alphabet (NASDAQ : GOOGL, GOOG), la maison mère de Google, auraient tous deux confirmé ces relations commerciales au Financial Times.

Ces accords ne contreviennent en rien à la législation américaine en vigueur. C'est là le problème auquel sont confrontés les législateurs qui souhaitent freiner le développement de l'IA en Chine. Washington limite les livraisons des puces puissantes nécessaires à la construction des systèmes d'IA les plus performants. Sa réglementation est bien moins contraignante une fois que ces systèmes deviennent des services en ligne.

Les entreprises chinoises peuvent toujours s'inspirer des modèles américains via des sociétés enregistrées sur des marchés agréés comme Singapour et Hong Kong. Cette possibilité légale demeure ouverte même si la société mère figure sur une liste noire du Pentagone.

Washington autorise les entreprises chinoises figurant sur la liste noire à accéder aux outils d'OpenAI via leurs filiales à l'étranger

Le Pentagone utilise la liste 1260H pour recenser les entreprises chinoises susceptibles de fournir une assistance à l'Armée populaire de libération. Bien que le Congrès ait exigé la tenue de cette liste, son inscription n'empêche pas totalement ces entreprises d'acquérir des logiciels de pointe américains.

Les États-Unis ont imposé des restrictions à certains logiciels, comme OpenAI GPT-5.6 et les logiciels Mythos et Fable d'Anthropic. Aucune restriction générale n'empêche les entreprises chinoises d'utiliser les meilleures intelligences artificielles américaines disponibles en ligne.

OpenAI a suspendu l'accès à son API le mois dernier pour les utilisateurs liés à Alibaba, après avoir détecté des activités susceptibles d'enfreindre ses règles. L'entreprise a confirmé cette suspension cette semaine, suite à une question posée par le Financial Times .

Une API permet simplement aux développeurs d'utiliser un modèle d'IA via Internet. Ils peuvent envoyer des questions, recevoir des réponses et intégrer ces résultats à leurs propres services sans avoir à télécharger le modèle lui-même.

Les comptes bloqués étaient soupçonnés de procéder à du « distillation ». Ce processus consiste pour un développeur à collecter les réponses d'un système d'IA et à utiliser ces données pour en améliorer un autre.

OpenAI a informé les autorités américaines de ces activités. Ses modèles ne sont pas utilisables en Chine continentale. L'entreprise continue de fournir ses services à certaines sociétés détenues par des citoyens chinois dans d'autres pays où elle exerce un contrôle sur leurs activités.

OpenAI a déclaré que ses clients « peuvent être actifs dans des pays où nous pouvons appliquer nos mesures de protection et surveiller toute utilisation abusive des technologies ». L'entreprise a également souligné que davantage de personnes ont besoin d'accéder à des systèmes d'IA fondés sur des principes démocratiques plutôt qu'à ceux utilisés dans les pays autoritaires.

L'entreprise a ajouté : « Nous ne pensons pas que la nationalité doive à elle seule déterminer l'accès. »

Pékin protège les méthodes chinoises d'IA tandis que les entreprises américaines adoptent des modèles moins coûteux

Parallèlement, les modèles d'IA des sociétés chinoises DeepSeek et Moonshot AI gèrent désormais des tâches courantes au sein d'entreprises de toutes tailles de la Silicon Valley, et leurs prix plus abordables en font des alternatives intéressantes aux services proposés par OpenAI et Anthropic. Certaines entreprises utilisent également conjointement des systèmes chinois et américains, en choisissant un modèle différent pour chaque tâche.

Pékin souhaitait auparavant que les produits d'IA chinois soient utilisés dans le plus grand nombre de pays possible. Les autorités considéraient leur popularité internationale comme un moyen supplémentaire d'accroître l'influence mondiale de la Chine. De nombreux modèles chinois de pointe ont été publiés en open source. Les développeurs du monde entier pouvaient les télécharger gratuitement, examiner leur fonctionnement et les utiliser avec peu de restrictions.

Les autorités chinoises envisagent actuellement detronla protection des technologies développées par les principaux laboratoires d'intelligence artificielle du pays. Elles craignent que des gouvernements rivaux, des criminels ou des groupes hostiles ne s'emparent de ces méthodes précieuses et ne les utilisent ultérieurement contre la Chine.

Les articles de recherche et le code source public peuvent révéler des concepts techniques qui ont nécessité des années de développement et des investissements considérables. Les laboratoires occidentaux ont déjà adopté des méthodes chinoises permettant aux modèles d'accomplir davantage de tâches avec une puissance de calcul moindre.

Anthropic accuse DeepSeek, Moonshot AI et MiniMax d'avoir utilisé la distillation contre ses produits. Dans une lettre adressée au Congrès le mois dernier, Anthropic affirme qu'Alibaba a créé 25 000 faux comptes qui ont généré plus de 28,8 millions d'interactions avec Claude. L'entreprise précise que cette opération enfreignait ses règles d'utilisation.