OpenAI aurait finalisé sa levée de fonds de 40 milliards de dollars menée par SoftBank

OpenAI est sur le point de finaliser une levée de fonds de 40 milliards de dollars menée par SoftBank Group Corp., ce qui pourrait constituer l'un des plus importants investissements privés dans le secteur de l'intelligence artificielle (IA). Selon des sources citées par Bloomberg mercredi, Magnetar Capital, Coatue Management, Founders Fund et Altimeter Capital Management sont en pourparlers pour y participer.

SoftBank prévoit de structurer l'investissement en deux phases. La banque injectera initialement 7,5 milliards de dollars, et d'autres investisseurs pourraient ajouter 2,5 milliards de dollars. 

Une deuxième tranche de 30 milliards de dollars est prévue plus tard dans l'année, le conglomérat japonais augmentant sa participation de 22,5 milliards de dollars supplémentaires et d'autres investisseurs apportant 7,5 milliards de dollars. Plusieurs sources indiquent que le fonds spéculatif Magnetar Capital, basé dans l'Illinois, pourrait investir jusqu'à 1 milliard de dollars. 

La valorisation d'OpenAI pourrait doubler si la levée de fonds se concrétise

Si elle aboutit, cette levée de fonds portera la valorisation d'OpenAI à environ 300 milliards de dollars, soit près du double de la valorisation de 157 milliards de dollars obtenue en octobre 2024. 

Selon une source proche du dossier, l'entreprise basée à San Francisco a généré 3,7 milliards de dollars de revenus en 2023 et a dépassé la barre des 2 milliards de dollars de revenus en décembre 2023.

Les prévisions de chiffre d'affaires ont depuis été revues à la hausse. OpenAI prévoit désormais de plus que tripler ses bénéfices pour atteindre 29,4 milliards de dollars en 2025. Bloomberg a été le premier média à publier ces chiffres révisés, soulignant la performance des logiciels d'IA payants d'OpenAI, qui ont généré une part importante des revenus de l'entreprise.

Malgré des prévisions de revenus optimistes, OpenAI supporte des coûts opérationnels importants liés au développement et à l'exploitation quotidienne de son chatbot, ChatGPT. L'entreprise n'anticipe pas d'atteindre un flux cashpositif avant 2029, année où elle prévoit un chiffre d'affaires supérieur à 125 milliards de dollars. 

Le fardeau financier provient des coûts des puces, de la construction et de la maintenance des centres de données, et du recrutement des meilleurs talents en IA.

SoftBank et OpenAI prévoient de créer un centre de données au Japon

Le 14 mars, SoftBank et OpenAI ont annoncé une collaboration visant à étendre l'infrastructure d'IA de cette dernière au Japon. En partenariat avec OpenAI, l'entreprise prévoit de transformer une ancienne usine de panneaux LCD Sharp à Osaka en un centre de données de grande envergure dédié aux opérations d'IA. 

Selon le média asiatique Nikkei Asia, SoftBank va acquérir le site et les terrains environnants pour environ 100 milliards de yens (677 millions de dollars). L'investissement total dans ce projet devrait atteindre 1 000 milliards de yens (6,77 milliards de dollars).

Cette centrale, dont la mise en service est prévue pour 2026, sera l'une des plus importantes du Japon, avec une capacité de production de 150 mégawatts. Des représentants de SoftBank ont ​​indiqué aux journalistes que la start-up ambitionne de commercialiser la technologie d'agent IA d'OpenAI au Japon, d'entraîner le modèle sur des données d'entreprise et de proposer des produits d'IA personnalisables. 

Par ailleurs, le conglomérat japonais a également investi des milliards dans le projet Stargate, une coentreprise basée au Texas avec OpenAI, Oracle et MGX,dent Donald Trump annoncée en janvier

Acquisition d'Ampere Computing 

La semaine dernière, SoftBank Group a annoncé l'acquisition d'Ampere Computing, une start-up spécialisée dans les puces pour serveurs basées sur l'architecture Arm, pour un montant de 6,5 milliards de dollars. Selon un communiqué, l'acquisition devrait être finalisée au cours du second semestre 2025.

Carlyle Group et Oracle, actionnaires d'Ampere, ont accepté de céder leurs parts dans le cadre de cette transaction. SoftBank a confirmé qu'après l'acquisition, Ampere continuera d'opérer en tant que filialedent et conservera son siège social à Santa Clara, en Californie.

«L’expertise d’Ampere dans les semi-conducteurs et le calcul haute performance contribuera à accélérer cette vision et à approfondir notre engagement en faveur de l’innovation en IA aux États-Unis», a déclaré Masayoshi Son, président-directeur général du groupe SoftBank, dans un communiqué de presse.

Ampere, qui emploie 1 000 ingénieurs en semi-conducteurs, est à la pointe du développement de puces économes en énergie et hautes performances pour les charges de travail du cloud et de l'IA.

Parallèlement, les actions de SoftBank ont ​​chuté jusqu'à 3,92 % en début de séance boursière au Japon jeudi, et sont en baisse de 13 % par rapport à leurs sommets depuis le début de l'année, selon les données.