Jensen Huang, PDG de Nvidia, se rendra à Pékin la semaine prochaine pour présenter une version modifiée de la puce Blackwell RTX Pro 6000. Son lancement est prévu en septembre, et cette puce a été spécialement conçue pour répondre aux nouvelles restrictions à l'exportation imposées par ledent américain Donald Trump.
Le Financial Times révélé ce projet . Le nouveau produit est dépourvu des fonctionnalités qui enfreignent les lois américaines sur l'exportation ; notamment, il ne dispose plus de la mémoire à large bande passante (HBM) ni de NVLink, technologies utilisées pour améliorer les vitesses de transfert de données.
Nvidia adopte cette fois une approche plus prudente, espérant éviter une répétition du fiasco d'avril dernier, lorsque sa puce H20 s'était retrouvée prise dans un contrôle des exportations, entraînant une dépréciation de 5,5 milliards de dollars.
Huang rencontrera le Premier ministre et le vice-Premier ministre chinois à Pékin
Lors de son séjour dans la capitale, Jensen prévoit d'assister à l'International Supply Chain Expo qui débute mercredi, où il souhaite également rencontrer de hauts responsables chinois. Il sollicite un entretien avec le Premier ministre Li Qiang, ce qui constituerait sa rencontre de plus haut niveau en Chine à ce jour. Il tente également de renouer le contact avec le vice-Premier ministre He Lifeng, qu'il avait rencontré en avril lors d'une précédente visite. Pour l'instant, ces rencontres sont toujours soumises à l'approbation de Pékin.
La visite de Jensen est une réponse directe à l'aggravation des tensions géopolitiques. Lors de la conférence Computex à Taïwan en mai, il a qualifié d'« échec » les restrictions imposées par Trump aux exportations de puces d'IA et a affirmé que ces mesures ne faisaient qu'accélérer les efforts de la Chine pour développer sa propre technologie d'IA. Il a également indiqué que la part de marché de Nvidia en Chine avait chuté de 95 % à 50 % en quatre ans.
Malgré ces chiffres, l'entreprise entrevoit toujours un potentiel considérable en Chine, un marché de l'IA qu'elle estime pouvoir atteindre 50 milliards de dollars. Elle s'efforce de consolider sa présence dans le pays, qui représente actuellement 17,1 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel, soit 13 % de ses ventes mondiales. C'est pourquoi Jensen joue désormais un rôle à la fois diplomatique et stratégique.
Des clients chinois testent une nouvelle puce tandis que Nvidia attend la décision de Washington
La commercialisation de la puce repensée ne débutera pas avant septembre. Nvidia attend toujours l'autorisation finale de l'administration Trump afin de s'assurer qu'elle ne contrevient à aucune nouvelle loi lors de sa mise sur le marché. Les spécifications finales pourraient encore évoluer en fonction du déroulement de ces négociations.
Entre-temps, des entreprises chinoises ont testé des prototypes. Selon deux personnes directement informées de ces essais, les premiers retours sont positifs et les clients envisagent de passer d'importantes commandes.
Bien que cette puce ne rivalise pas avec les modèles haut de gamme des concurrents chinois, les clients restent fidèles à Nvidia pour éviter les coûts liés à la migration vers de nouvelles plateformes logicielles. L'abandon de CUDA, le système propriétaire de Nvidia, engendrerait des coûts d'exploitation plus élevés pour les entreprises déjà fortement ancrées dans cet écosystème.
Néanmoins, la demande devrait être inférieure à celle enregistrée pour le H2O, dont l'utilisation a été de facto interdite en début d'année. Les géants de la tech comme Alibaba, ByteDance et Tencent ont déjà commencé à tester des alternatives locales, conscients des risques croissants liés à la dépendance envers un fabricant de puces américain dans le contexte actuel.
Pour produire cette nouvelle puce à grande échelle, Nvidia devra constituer des stocks considérables en amont. Cela représente un risque financier important si Trump durcit à nouveau les restrictions. L'entreprise cherche manifestement à éviter une nouvelle perte de plusieurs milliards de dollars.
Sollicité pour un commentaire, un porte-parole de Nvidia n'a pas confirmé la refonte de la puce, mais a fait une déclaration concernant le marché en général : « La Chine compte l'une des plus importantes populations de développeurs au monde, créant des modèles de base open source et des applications non militaires utilisées à l'échelle mondiale. Bien que la sécurité soit primordiale, chacune de ces applications devrait fonctionner de manière optimale sur la plateforme d'IA américaine. »
