NASA et SpaceX testent la technologie autonome d'évitement de collisions lors d'une mission Starlink

Lors d'une mission révolutionnaire baptisée « Starling », NASA prévoit de lancer quatre CubeSats (petits satellites) en orbite terrestre afin de tester la faisabilité de la coopération autonome entre des satellites robotiques sans mises à jour en temps réel depuis le contrôle de mission. L'objectif de cette mission est d'explorer les technologies clés essentielles aux futures missions spatiales lointaines, où des vaisseaux spatiaux complexes et autonomes joueront un rôle crucial pour garantir la sécurité des opérations. Après les tests initiaux, NASA collaborera avec SpaceX pour tester la technologie autonome d'évitement de collisions avec « Starling » et la constellation de satellites Starlink.

Tests de la coopération autonome et de l'évitement de collisions

La mission « Starling » de NASA déploiera quatre CubeSats en orbite, opérant selon deux formations différentes afin d'évaluer les technologies permettant à des essaims de satellites de collaborer sur des missions scientifiques. Les satellites manœuvreront de manière autonome pour maintenir un groupe cohérent en utilisant le logiciel ROMEO. Ils établiront un réseau de communications adaptable en utilisant un système de réseau maillé mobile (MANET), permettant la communication sans dépendre des réseaux terrestres. La technologie StarFOX réutilisera les capteurs de traqueurs d'étoiles embarqués pour suivre l'ensemble de l'essaim et maintenir les satellites ensemble. De plus, l'expérience d'autonomie distribuée des vaisseaux spatiaux (DSA) démontrera la capacité de l'essaim à collecter et analyser les données scientifiques de manière coopérative.

Avantages et potentiel des technologies d'essaim

La mise en œuvre réussie des technologies d'essaim offre de nombreux avantages. Elle permet des mesures scientifiques depuis plusieurs points dans l'espace, améliore la résilience du réseau en permettant aux satellites de se réparer automatiquement, et facilite la réponse autonome aux changements environnementaux. La redondance au sein d'un essaim renforce la résilience contre les défaillances individuelles, assurant la continuité des opérations.

Après avoir achevé la mission principale, les satellites Starling effectueront des tests avec la constellation de satellites Starlink de SpaceX. Cette collaboration vise à explorer des techniques avancées de gestion du trafic spatial entre des vaisseaux spatiaux autonomes exploités par différentes organisations. L'objectif est de développer un système automatisé garantissant la sécurité des opérations des deux ensembles de satellites lorsqu'ils sont en proximité relative en orbite terrestre basse.

Implications pour l'exploration spatiale et la recherche scientifique

L'exécution réussie de la mission Starling ouvrira de nouvelles possibilités pour l'exploration spatiale et la recherche scientifique. Elle démontre l'engagement de NASA à faire progresser la compréhension humaine de l'univers grâce à des missions robotiques innovantes et coopératives. De plus, cette mission représente une avancée significative dans la compréhension des règles de circulation spatiale.

En collaboration avec SpaceX, la mission « Starling » de NASA marque une étape importante dans le test des technologies de coopération autonome et d'évitement de collisions dans l'espace. En tirant parti des technologies d'essaim et des capacités autonomes, NASA vise à améliorer l'efficacité et la sécurité des futures missions spatiales lointaines. La mise en œuvre réussie de ces technologies peut révolutionner l'exploration spatiale et faciliter la recherche scientifique, tout en ouvrant la voie à des techniques avancées de gestion du trafic spatial.

VIDÉO : NASA envoie une équipe de quatre CubeSats en orbite autour de la Terre pour voir s'ils sont capables de coopérer seuls, sans mises à jour en temps réel depuis le contrôle de mission. Bien que ce type de coopération autonome puisse ne pas sembler trop difficile pour les humains, cette équipe sera robotique – composée de petits satellites pour tester des technologies clés pour l'avenir des missions spatiales lointaines.