Meta est poursuivie en justice par 26 employés qui affirment que les licenciements liés à l'IA visaient des employés en congé maladie

Meta (NASDAQ : META) fait l'objet d'une action en justice intentée par vingt-six de ses employés actuels et anciens. Ils ont déposé plainte contre l'entreprise le lundi 13 juillet 2026. 

Ils affirment que la procédure de licenciement de Meta était pilotée par un système d'IA conçu pour se séparer des employés en congé maladie, de maternité ou d'invalidité. Cette affaire pourrait créer un précédent judiciairedent un domaine qui touche l'ensemble du secteur technologique : qui est responsable lorsque des systèmes logiciels sont utilisés pour des licenciements ?

L'affaire, déposée auprès du tribunal du district nord de Californie, a été confiée au juge de district américain William Orrick. Meta avait initialement informé son personnel, le 20 mai, de suppressions de postes au sein de l'entreprise.

Que reprochent les plaignants de Meta ?

Le nœud du problème réside dans la manière dont la liste des personnes à licencier a été établie. Les plaignants affirment que les licenciements ont été confiés à « un ensemble de systèmes d'intelligence artificielle internes », plutôt qu'à des gestionnaires qui connaissent parfaitement leurs fonctions. 

Les systèmes d'IA internes comprenaient un outil appelé Metamate, des agents « second cerveau » formés par les employés, la surveillance des frappes au clavier et de l'activité, des tableaux de bord d'utilisation des jetons d'IA et l'étalonnage des performances algorithmiques.

Le problème ne réside pas dans les systèmes eux-mêmes, mais dans ce qu'ils mesurent. Des indicateurs comme les modifications de code, la productivité et l'utilisation des outils d'IA ne peuvent être tracque lorsqu'un employé est à son poste. 

Tout employé en congé autorisé se trouverait dans l'impossibilité de générer ces indicateurs. Les plaignants ont donc fait valoir que les employés en congé protégé étaient en réalité pénalisés pour avoir exercé leurs droits légaux à ces congés.

La plainte mentionne des cas précis. L'un d'eux concerne une scientifique qui, alors qu'elle était en congé de maternité autorisé, a été licenciée deux jours avant son accouchement. 

Un autre exemple est celui d'un manager qui tracsa « période d'arrêt maladie » à une période où il était blessé et avait dû s'absenter du travail. 

Les plaignants sont originaires de plusieurs États américains, notamment de Californie, de Floride, de l'Illinois, de New York, de Pennsylvanie et de Washington. 

Leur point commun est d'avoir toutes bénéficié, demandé ou obtenu un congé protégé au cours des vingt-quatre derniers mois. Elles ont eu recours à des lois telles que la loi sur les congés familiaux et médicaux (Family and Medical Leave Act), la loi sur la discrimination liée à la grossesse (Pregnancy Discrimination Act), la loi sur les Américains handicapés (Americans with Disabilities Act) et les lois étatiques sur les congés.

Réponse de Meta

Meta réfute catégoriquement les arguments du plaignant. L'entreprise affirme que la plainte est dénuée de tout fondement et de tout mérite, ajoutant que ses décisions de gestion sont prises par des personnes et non par des systèmes d'intelligence artificielle.

Les plaignants déposent leurs demandes individuellement et non dans le cadre d'un recours collectif. Ceci est dû à la convention d'arbitrage mutuel que tous les employés de Meta sont tenus de signer. Les plaignants sollicitent une injonction afin de suspendre leur licenciement et de réintégrer leur poste chez Meta.

Meta a réduit ses effectifs dans le cadre de sa transition vers l'IA

Ces suppressions de postes s'inscrivent dans la stratégie de Meta visant à devenir une entreprise axée sur l'IA. L'entreprise a supprimé 8 000 emplois et réaffecté environ 7 000 employés à de nouvelles équipes spécialisées en IA afin de renforcer son engagement en faveur de l'IA. 

Ces réductions ont été décidées après que Meta a enregistré des revenus records et relevé ses prévisions de dépenses d'investissement pour 2026 à une fourchette de 125 à 145 milliards de dollars, soit près du double de ses chiffres de dépenses pour 2025.

Au cœur de cette affaire se trouve le débat sur la surveillance des employés. Les plaignants décrivent le système d'IA de Meta comme un système qui capturait les frappes au clavier, le contenu de l'écran, l'activité de la souris, l'historique de navigation, les messages, les courriels, ainsi que les données vocales, vidéo et de géolocalisation sur les appareils de l'entreprise, et utilisait ces données collectées pour alimenter les outils d'IA de Meta. 

Les employés ont exprimé leur mécontentement face au programme de surveillance, et 1 600 d'entre eux ont signé une pétition contre le tracdes clics et des frappes au clavier

Meta fait face à d'autres liées aux licenciements . Dans une affaire récente, un ancien directeur général, Nicolas Franchet, a affirmé que les réductions d'effectifs prévues pour 2025 chez Meta avaient touché de manière disproportionnée les employés de 40 ans et plus.