Meta poursuivi par 26 employés qui allèguent que les licenciements par IA ciblaient le personnel en arrêt maladie

Meta (NASDAQ : META) est poursuivi par vingt-six de ses employés actuels et anciens. Ils ont intenté une action en justice contre l'entreprise le lundi 13 juillet 2026. 

Ils affirment que le processus de licenciement de Meta était piloté par un système d'IA conçu pour réduire le personnel en arrêt maladie, en congé de maternité ou pour invalidité. Cette affaire pourrait créer un précédent judiciaire dans un domaine affectant tout le secteur technologique : qui est responsable lorsque des systèmes logiciels sont utilisés pour des licenciements.

L'assignation, déposée dans le district nord de la Californie, a été attribuée au juge fédéral William Orrick. Meta a initialement informé son personnel le 20 mai qu'il y aurait des suppressions d'emplois dans l'entreprise.

Que reprochent les plaignants à Meta ?

Le cœur du litige réside dans la manière dont la liste des licenciements a été établie. Les plaignants allèguent que les licenciements ont été laissés à « une constellation de systèmes d'intelligence artificielle internes », plutôt qu'aux managers qui connaissent bien leurs employés. 

Les systèmes d'IA internes comprenaient un outil appelé Metamate, des agents « second cerveau » formés par les employés, la surveillance des frappes et de l'activité, des tableaux de bord d'utilisation des tokens IA et un calibrage algorithmique des performances.

Le problème ne réside pas dans les systèmes eux-mêmes, mais dans ce qu'ils mesurent. Des métriques comme les commits de code, la productivité et l'utilisation des outils IA ne peuvent être suivies que lorsqu'un employé est présent à son poste. 

Tout employé en arrêt autorisé trouverait impossible de générer l'une de ces métriques. Les plaignants a soutenu affirment donc que ceux qui bénéficiaient d'un arrêt protégé ont été pénalisés pour avoir exercé leurs droits légaux à ces congés.

Il existe des cas spécifiques mentionnés dans la plainte. L'un de ces cas concerne une scientifique qui, par coïncidence, était en congé de maternité approuvé avant l'accouchement et a été licenciée deux jours avant la naissance de son enfant. 

Un autre cas concerne un manager dont le « temps partiel » a été reconstitué à une période où il était blessé et devait rester à l'arrêt de travail. 

Les plaignants sont originaires de plusieurs États américains, dont la Californie, la Floride, l'Illinois, New York, la Pennsylvanie et Washington. 

Ce qu'ils ont tous en commun, c'est que chacun d'eux avait pris, demandé ou obtenu l'approbation d'un arrêt protégé au cours des vingt-quatre derniers mois. Ils ont invoqué des textes de loi tels que la Family and Medical Leave Act, la Pregnancy Discrimination Act, l'Americans with Disabilities Act et les lois sur les congés des États.

La réponse de Meta

Meta rejette catégoriquement l'argument des plaignants. L'entreprise affirme que le cas des plaignants n'est pas fondé sur des faits et n'a aucune valeur, ajoutant que les décisions de gestion de Meta sont prises par des humains et non par des systèmes d'IA.

Les plaignants intentent leurs actions individuellement et non en tant que recours collectif. Cela est dû à l'accord d'arbitrage mutuel que tous les employés de Meta sont invités à signer. Les plaignants recherchent une injonction pour suspendre leurs licenciements et restaurer leurs emplois chez Meta.

Meta réduit ses effectifs dans le cadre de son pivot vers l'IA

Les licenciements font tous partie de la stratégie de Meta pour devenir une entreprise axée sur l'IA. L'entreprise a supprimé 8 000 emplois et réaffecté environ 7 000 employés vers de nouvelles équipes IA afin de promouvoir ses objectifs de devenir favorable à l'IA. 

Ces suppressions ont eu lieu après que Meta a affiché des records de revenus et relevé ses prévisions d'investissements en capital pour 2026 à une fourchette de 125 milliards à 145 milliards de dollars, soit près du double de ses dépenses de 2025.

Au cœur de l'affaire se trouve le débat sur la surveillance des employés. Le système d'IA de Meta est décrit par les plaignants comme capturant les frappes, le contenu de l'écran, l'activité de la souris, l'historique du navigateur, les messages, les e-mails, ainsi que les données vocales, vidéo et de localisation sur les appareils de l'entreprise, utilisant les données récoltées pour alimenter les outils IA de Meta. 

Les employés ont exprimé leur mécontentement face au programme de surveillance, 1 600 d'entre eux ayant signé une pétition contre le suivi des clics et des frappes. ,

Meta fait face à d'autres licenciements liés à des poursuites. Dans une affaire récente, un ancien directeur senior, Nicolas Franchet, a affirmé que les suppressions d'emplois de 2025 chez Meta affectaient de manière disproportionnée les employés de 40 ans et plus.