Les actionnaires de Meta testent les limites en traînant Zuckerberg et les principaux membres du conseil devant les tribunaux

Les dirigeants de Meta se réuniront dans un tribunal du Delaware à partir de mercredi à la suite d’un procès intenté par trois actionnaires minoritaires qui allèguent que le conseil d’administration de l’entreprise n’a pas fait respecter les règles de confidentialité. 

Alors que certains se plaignent de la difficulté quasi impossible de tenir les grandes entreprises technologiques responsables, Meta a été critiqué de l’intérieur pour avoir priorisé la protection personnelle de son PDG au détriment de la confidentialité des utilisateurs.

Scandale de confidentialité des données de 5 milliards de dollars

Les dirigeants de Meta, y compris son PDG Mark Zuckerberg et l’ancienne COO Sheryl Sandberg, comparaîtront cette semaine devant un tribunal de droit des sociétés du Delaware à la suite d’un procès intenté par des actionnaires accusant le conseil d’administration de l’entreprise de mal gérer les contrôles de confidentialité et d’approuver une amende record de 5 milliards de dollars pour protéger Zuckerberg de sa responsabilité personnelle. 

Le procès débutera mercredi et durera huit jours. L’affaire remonte à l’accord de 2019 de Meta avec la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis (FTC) , suite au scandale Cambridge Analytica au cours duquel les données personnelles de millions d’utilisateurs de l’application ont été récupérées via une application tierce et partagées sans consentement. 

Les actionnaires de Meta a allégué allèguent que le conseil d’administration de l’entreprise a violé ses devoirs fiduciaires en ne respectant pas un décret de consentement de la FTC de 2012, et que l’accord de 5 milliards de dollars était injustement élevé et conçu pour protéger les intérêts personnels de Zuckerberg plutôt que de servir l’entreprise ou ses actionnaires.

Le procès a été intenté par trois actionnaires minoritaires et nomme plusieurs dirigeants actuels et anciens éminents, y compris le capital-risqueur Marc Andreessen, l’investisseur Peter Thiel, le cofondateur de Netflix Reed Hastings, Kenneth Chenault, l’ancien PDG d’American Express, et Jeff Zients, un ancien conseiller de Biden. 

Tous ces individus sont attendus pour témoigner. 

La réclamation Caremark avance devant le tribunal du Delaware 

Le procès est particulièrement notable car il s’agit de l’une des premières réclamations « Caremark » au Delaware. Les procès Caremark sont ceux qui allèguent un échec du conseil à superviser la conformité corporative. Historiquement, de telles réclamations peinent à survivre à un rejet précoce.

Les plaignants affirment que le conseil d’administration de Meta a approuvé l’amende de 5 milliards de dollars de la FTC sans mener d’enquête interne, protégeant ainsi Zuckerberg d’être nommé personnellement dans l’affaire de la FTC. Ils affirment en outre que Zuckerberg a vendu illégalement des milliards d’actions de l’entreprise tout en étant en possession d’informations privilégiées non publiques concernant les pratiques de partage de données non divulguées de Facebook.

Dans les dépôts judiciaires, Meta et les défendeurs nient ces allégations. Ils soutiennent que les directeurs de l’entreprise n’ont pas sciemment violé le décret de consentement de 2012 et ont agi avec prudence dans le cadre de leurs devoirs fiduciaires. Meta maintient qu’après le décret, l’entreprise a mis en œuvre « un système robuste de contrôles de confidentialité », et qu’il n’y a aucune preuve de malversation de la part du conseil.

Malgré ces défenses, la réclamation Caremark de base a déjà survécu à la motion de rejet de Meta. Sandberg a également déjà fait face à des sanctions dans cette affaire. 

Le tribunal l’a sanctionnée plus tôt cette année pour avoir supprimé des messages Gmail après avoir été notifiée du procès. Sandberg a démissionné de son poste de COO de Meta en 2022 et a quitté le conseil d’administration en 2024.

La capitalisation boursière de Meta a atteint près de 2 000 milliards de dollars. Le procès a ravivé les préoccupations de longue date sur la manière dont l’entreprise a agressivement poursuivi sa croissance au détriment de la confidentialité des utilisateurs et de la confiance du public. Les critiques soutiennent que la poursuite de l’engagement par Meta a conduit à sa mauvaise gestion des données systémiques et à l’amplification des préjudices en ligne tels que la désinformation et la haine. 

La chancelière Kathaleen McCormick, qui supervisera l’affaire Meta, a également fait les gros titres en 2024 pour avoir annulé le le forfait de rémunération de 55 milliards de dollars pour le PDG Elon Musk. 

Le procès a suscité l’inquiétude parmi les leaders de la tech comme le cabinet de capital-risque Andreessen Horowitz, cofondé par le membre du conseil d’administration de Meta, Marc Andreessen, qui a annoncé son intention de déplacer son incorporation du Delaware au Nevada. Le cabinet a invoqué une « subjectivité sans précédent » dans les décisions judiciaires du Delaware.

« Ce qui est en jeu, c’est la confiance envers l’entreprise — non seulement pour les utilisateurs, mais aussi pour les actionnaires », a déclaré Jason Kint, PDG du groupe d’édition en ligne Digital Content Next, concernant cette affaire.