Meta Plateformes (META) devrait faire face à une bataille de la salle d'audience à enjeux élevés lundi, le gouvernement américain contestant ses pratiques commerciales dans un cas antitrust qui pourrait forcer Mark Zuckerberg à rompre son empire de 1,3 billion de dollars.
Au cœur de l'affaire se trouve Instagram , qui pourrait être vendu si les réclamations du gouvernement réussissent.
Le juge de district américain James Boasberg supervisera l'épreuve de force, prévu pour Washington, DC - un moment critique pour l'entreprise technologique.
Si Zuckerberg ne parvient pas à persuader le gouvernement de s'installer avant le début du procès, l'entreprise sera placée dans le même bateau que Google du géant de la technologie Alphabet en adoptant les applicateurs antitrust du gouvernement.
Il y a quelques semaines à peine, Google s'est retrouvé impliqué dans une confrontation avec le ministère de la Justice pour affirmer qu'il a monopolisé les marchés de recherche en ligne, que un juge a constaté en août que la société avait fait illégalement.
Le sort de l'empire de 2 billions de dollars de Google reste dans les limbes alors que le cas passe à une phase dite des «remèdes» cette année, dans laquelle les responsables décideront de briser le géant de la technologie. Dans le même temps, Apple, Amazon et Microsoft sont confrontés à un examen antitrust similaire, et les procureurs fédéraux travaillent toujours sur des affaires contre eux.
La FTC cible les tactiques «acheter ou enterrer» de Meta dans le but de prouver les abus de monopole
Le procès de Meta se concentre sur les réclamations de la Federal Trade Commission, qui indique que Facebook, le réseau social phare de la société, a abusé de son pouvoir de monopole pour acheter des concurrents plus petits au lieu de concurrencer équitablement.
Le gouvernement fait valoir que les achats d'Instagram par Facebook en 2012 pour 1 milliard de dollars et que WhatsApp en 2014 pour 19 milliards de dollars n'étaient pas seulement des acquisitions stratégiques, mais faisaient plutôt partie d'un programme plus large pour tuer la concurrence et préserver sa domination sur le marché des médias sociaux.
Dans un e-mail de l'entreprise de 2008 obtenu par la FTC, Zuckerberg aurait déclaré: «Il vaut mieux acheter que de rivaliser», renforçant l'affirmation de la FTC selon laquelle la stratégie de Facebook était d'éliminer la concurrence par acquisition plutôt que d'innovation.
En tant que preuve supplémentaire de la stratégie de Facebook pour bloquer le succès potentiel de Google dans les réseaux sociaux, le gouvernement met en lumière l'achat de Facebook en 2012 de l'application sociale Google désormais disparue "Gloancee". De même, l'acquisition de Facebook en 2013 du Market Intelligence Service Onavo a permis à l'entreprise de surveiller les applications mobiles populaires et de rechercher une concurrence directe comme WhatsApp et l'application de sondage appelée «TBH».
En consolidant son pouvoir par le biais d'acquisitions, soutient le gouvernement, Meta a cimenté sa domination sur le marché de la publicité en ligne, en utilisant ses capacités de surveillance pour cibler les utilisateurs à travers Internet et dépasser les rivaux potentiels.
Meta riposte et claque l'affaire FTC comme une menace pour l'innovation et la compétitivité américaine
Meta a contesté tron Gly a contesté les allégations de la FTC, affirmant que les acquisitions étaient au-dessus de l'embauche et qu'elle fait face à la compétition tron Un porte-parole de Meta a déclaré: «Instagram, Facebook et WhatsApp rivalisent avec Tiktok, YouTube, X, iMessage et bien d'autres», ajoutant que le cas de la FTC ne capture pas cette dynamique.
Le porte-parole a en outre attaqué les actions du gouvernement, affirmant que les régulateurs devraient se tenir derrière l'innovation américaine, «ne cherche pas à démanteler une entreprise américaine réussie ou à remettre à leurs concurrents de l'étranger un avantage concurrentiel injuste.»
La société technologique a également fait valoir que le cas de la FTC ne tient pas compte du fait que ces acquisitions avaient été examinées et effacées par les régulateurs il y a plus d'une décennie et ont déclaré qu'il était illégitime de tenter de revisiter ces accords après si longtemps.
Si le juge Boasberg est à la côte de la FTC, la société de technologie peut être obligée de céder Instagram - et potentiellement WhatsApp. Cela aurait un impact financier substantiel sur l'entreprise; Instagram à lui seul a rapporté 32 milliards de dollars en revenus publicitaires américains en 2024, soit près de la moitié des revenus globaux de Meta. En 2025, les revenus d'Instagram devraient dépasser plus de la moitié du total de Meta.
Même un joueur plus petit comme WhatsApp a accumulé 1,7 milliard de dollars de son service de messagerie commerciale en 2024. Les deux pertes seraient un coup dur pour les finances de Meta.
Le juge reste sceptique alors que la FTC fait face à une bataille difficile pour prouver la domination du marché de Meta
Bien que le juge Boasberg ait indiqué qu'il était prêt à écouter le cas de la FTC, il a également exprimé quelques doutes.
Les experts juridiques disent que le gouvernement peut avoir du mal à persuader le juge que LinkedIn et d'autres plateformes de médias sociaux ne devraient pas être considérés comme appartenant au même marché. Et même si Boasberg est venu à la vision étroite de la FTC sur le marché des réseaux sociaux personnels, la part de Meta des utilisateurs actifs quotidiens et mensuels peut ne pas être suffisamment dominant pour démontrer qu'il a un contrôle monopolistique.
L'affaire est l'un des défis antitrust les plus en vue de ces dernières années contre Meta, et sa décision pourrait établir unedent à travers l'industrie technologique. Avec d'autres grandes sociétés également examinées, la bataille du gouvernement contre le comportement monopolistique dans la Silicon Valley ne fait que commencer - et le sort de l'empire de Zuckerberg pourrait bien reposer sur cette confrontation consécutive.
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