Un lanceur d'alerte de Meta témoignera sur l'aide de l'entreprise à la poussée de l'IA en Chine au détriment des États-Unis

Sarah Wynn-Williams, ancienne cheffe de cabinet de Meta Platforms Inc., témoignera aujourd'hui devant le Sénat des États-Unis. 

Elle affirmera que la géante de la technologie a construit des outils de censure pour la Chine avec la compréhension que ces outils pourraient être déployés pour réprimer la dissidence et renforcer davantage l'appareil de surveillance du Parti communiste chinois.

L'ancienne dirigeante de Meta accuse l'entreprise de privilégier les liens avec la Chine au détriment des intérêts nationaux américains

Jusqu'en 2017, Wynn-Williams était directrice de la politique publique mondiale de Meta. Elle déclare a déclaré dans des remarques préparées que les dirigeants de l'entreprise mettaient systématiquement leur accès au marché chinois avant les intérêts nationaux des États-Unis. 

Un exemple qu'elle cite est un logiciel de censure développé en 2016 qui donnait aux partenaires chinois ce qui équivaut à un contrôle sur les informations que les utilisateurs pouvaient voir. Elle décrit ce travail comme plus que théorique ou basé sur la politique — il impliquait la construction d'outils spécifiquement conçus pour servir l'agenda politique de la Chine, y compris la censure de contenu et le soutien à la surveillance.

Elle allègue également que la firme technologique fournit aux officiels chinois des informations sur le développement de l'IA. Bien que la firme n'ait jamais eu de lancement officiel en Chine, des briefings internes remontant à 2015 expliquaient comment l'IA de l'entreprise pourrait servir les objectifs technologiques de la Chine, selon Wynn-Williams.

Meta a nié les allégations, son porte-parole Andy Stone affirmant que les affirmations de Wynn-Williams étaient déconnectées de la réalité et pleines de mensonges. Il a également déclaré que l'entreprise n'avait exploité aucun service en Chine et n'avait jamais partagé de systèmes d'IA sensibles avec le Parti communiste chinois.

Les avocats de Meta tentent de museler le lanceur d'alerte

Meta se bat également en justice avec Wynn-Williams pour empêcher de commenter. Le mois dernier, l'entreprise a obtenu une ordonnance d'arbitrage d'urgence disant qu'elle avait violé une clause de non-diffamation dans son accord de départ. Son livre à succès Careless People est déjà soumis aux aléas de l'équipe juridique de Meta.

Cependant, Wynn-Williams compte bien comparaître aujourd'hui devant la sous-commission du Sénat sur la criminalité et la contre-terrorisme. Son apparition fait suite à la promesse du président de la sous-commission, le sénateur Josh Hawley, républicain du Missouri, qu'il s'assurerait que sa voix soit entendue.

Le sénateur Hawley a déclaré qu'aucun contrat d'entreprise ne devrait empêcher un lanceur d'alerte de dire la vérité au Congrès, surtout en ce qui concerne la sécurité nationale.

Le témoignage de Wynn-Williams est salué comme un test potentiel des protections des lanceurs d'alerte dans toute la Silicon Valley. Meta affirme que les allégations sont trompeuses et visent à bénéficier des ventes de son livre. Mais les législateurs soutiennent que les problèmes vont au-delà des querelles personnelles — ils concernent le rôle des grandes technologies dans la politique étrangère des États-Unis et les luttes de pouvoir mondiales.

La poussée du Congrès s'intensifie alors que Wynn-Williams accuse Meta de faciliter un régime autoritaire

L'apparition de Wynn-Williams s'inscrit dans une poussée croissante du Congrès pour explorer comment les entreprises technologiques américaines peuvent renforcer les régimes autoritaires. Ses accusations arrivent à un moment de tensions croissantes entre Washington et Pékin, en particulier sur le sujet de l'intelligence artificielle et des technologies militaires.

Le sénateur Hawley et d'autres enquêtent sur la question de savoir si Meta a remis sciemment des outils que l'armée chinoise pourrait utiliser. Selon une récente enquête de Reuters, des chercheurs affiliés à l'Armée populaire de libération ont réutilisé le logiciel d'IA open source de Meta pour construire des systèmes de surveillance et de combat. Meta nie être directement impliquée.

Wynn-Williams a soutenu que les systèmes d'IA de l'entreprise, bien que non privés, ont été publiés avec peu de reconnaissance de la manière dont ils pourraient être armés. Elle a impliqué les premiers travaux de Meta avec l'IA dans les capacités actuelles de surveillance de la Chine, bien qu'elle n'ait pas présenté de preuves classifiées pour démontrer le lien.

Ces décisions de gagner les faveurs de la Chine avaient, à leur tour, érodé le leadership américain dans les technologies clés, a déclaré Wynn-Williams. De telles actions avaient aidé la Chine à rattraper son retard, a-t-elle dit.

L'audience devrait amplifier les appels à des règles plus strictes sur la manière dont les entreprises technologiques gèrent les technologies sensibles dans d'autres pays. Cela impliquera probablement des demandes de plus grande transparence, des contrôles à l'exportation plus sévères sur les outils d'IA et des contraintes sur la coopération technologique avec les pays autoritaires.

Pour l'instant, cependant, Wynn-Williams dit qu'elle diffuse son message parce que Meta a privilégié les profits sur le patriotisme — et les conséquences pourraient être désastreuses.