Matter Labs, développeur de ZKSync, est poursuivi en justice pour vol de propriété intellectuelle

La société mère de ZKSync, Matter Labs, a été poursuivie en justice par Bankex, une plateforme bancaire d'actifs numériques aujourd'hui disparue, qui l'accuse de vol de propriété intellectuelle.

Selon des documents juridiques déposés le 19 mars auprès de la Cour suprême de l'État de New York, les anciens employés de Bankex, Alexandr Vlasov et Petr Korolev, auraient volé la technologie de l'entreprise et l'auraient utilisée pour créer Matter Labs, qui a ensuite reçu plus de 450 millions de dollars de financement en capital-risque.

Matter Labs ne s'inquiète pas de ces affirmations

Selon la plainte, le PDG de Bankex, Igor Khmel, et la Fondation Bankex sont les plaignants. Ils affirment que le Ethereum cofondateur Vitalik Buterin, a contacté Bankex courant 2017 pour développer un logiciel opérationnel pour « Plasma », une technologie présentée comme un moyen de rendre l'utilisation Ethereum plus abordable.

Alexandr Vlasov et Petr Korolev étaient, semble-t-il, employés de Bankex à l'époque et chargés de mener à bien le projet Plasma. Au lieu de travailler sur ce projet, comme le leur avait confié le PDG de Bankex, Vlasov et Korolev auraient profité de l'occasion pour créer secrètement une entreprise concurrente, Matter Labs, par laquelle ils comptaient s'approprier la technologie blockchain de Bankex à leur propre profit et concurrencer ainsi Bankex

La plainte affirmait également que les deux développeurs transféraient secrètement « la technologie de Bankex à Matter Labs et développaient et stockaient clandestinement des bases de code opérationnelles », le tout avec les ressources et le financement de l'entreprise.

D'après leurs profils LinkedIn, Vlasov est actuellement directeur de la R&D chez Matter Labs, tandis que Korolev est le fondateur de la société de sécurité blockchain OXORIO. Alex Gluchowski, cofondateur du fonds d'investissement Dragonfly spécialisé dans les cryptomonnaies, et Chris Burniske, associé chez Placeholder Capital et ancien codirecteur de Matter Labs, sont cités comme défendeurs dans la plainte. Ils sont également poursuivis pour leur implication présumée et leur connaissance du vol.

Un porte-parole de Matter Labs a déclaré que ces allégations étaient « totalement infondées », affirmant que la plainte portait sur le fait que ZKSync était basé sur un code initialement développé chez Bankex.

Selon le porte-parole, ces allégations sont « fausses » car ZKsync serait une technologie originale qui ne repose sur aucun code développé par Bankex et n'en dérive pas. L'entreprise se dit confiante de pouvoir réfuter ces « allégations sans fondement » et se prépare à un affrontement judiciaire.

Matter Labs a récemment rencontré plusieurs problèmes

Ce n'est pas la première fois que Matter Labs est accusée de vol de propriété intellectuelle. En 2023, elle avait été accusée d'avoir copié une partie du code de Polygon sans le citer et, ce faisant, d'avoir fait de fausses déclarations concernant le travail original.

Le système dont les codes ont été copiés était Plonky2, un système de preuve zk qui se vante d'une vitesse très rapide, et les parties copiées ont été utilisées pour créer une preuve appelée Boojum.

Le prétendu copier-coller a été effectué sans mention de la source, et Alex Gluchowski, le fondateur de Matter Labs, a également affirmé que Boojum était 10 fois plus rapide que Plonky2.

Matter Labs a finalement réfuté l'accusation, affirmant n'avoir utilisé que 5 % du code de Plonky2, et avoir cité ses sources. L'entreprise a également exprimé sa déception envers Polygon pour ces allégations.

Cette nouvelle action en justice représente un défi supplémentaire pour Matter Labs. L'entreprise avait déjà essuyé des critiques l'an dernier en tentant de déposer la marque « ZK », ce qui lui avait valu les reproches de ses concurrents, notamment StarkWare et Polygon.

Suite à une vague de protestations, Matter Labs a finalement retiré ses demandes d'enregistrement de marque en juin 2024. L'entreprise a également dû licencier environ 16 % de ses effectifs en septembre 2024, invoquant des changements de marché et des réorientations stratégiques.