Les juges se montrent sceptiques quant à l'appel de Ryder Ripps auprès du BAYC

Vous aviez oublié BAYC ? Pas si vite. Le développement de la technologie blockchain et des cryptomonnaies a donné naissance aux jetons non fongibles (NFT). Ces actifs numériques ont conquis le monde des cryptomonnaies et se sont déjà imposés comme des placements intéressants. 

Les NFT occupent désormais une place centrale, mais les controverses autour de ces œuvres d'art numériques persistent. L'un des projets les plus populaires actuellement sur le marché et qui suscite de nombreux débats est le Bored Ape Yacht Club (BAYC). 

Le succès du projet a été constaté et largement salué, mais certains défis liés aux projets numériques persistent. L'un d'eux est l'appel interjeté par l'artiste Ryder Ripp, qui a contesté une question relative au BAYC devant un jury.

L'affaire Ryder Ripp de BAYC

Ryder Ripps, artiste de renom, s'est retrouvé impliqué dans une bataille juridique avec les développeurs du Bored Ape Yacht Club (BAYC). En appel, Yuga Labs, le studio de développement du BAYC, a accusé Ripps et son associé Jeremy Cahen de contrefaçon de marque. Yuga Labs a interjeté appel et déposé plainte en juillet 2022. 

L' audience du 17 octobre s'est tenue devant un collège de trois juges de la Cour d'appel des États-Unis pour le neuvième circuit. Toutefois, le collège est resté très peu convaincu par les arguments de l'avocat de Ripps et Cahen et a qualifié l'appel de non convaincant. L'avocat a plaidé que l'affaire devait être rejetée au nom de la liberté d'expression. 

Il semblerait que les faux NFT Bore Ape aient été commercialisés, vendus et distribués en utilisant une imagerie antisémite. Cette stratégie a permis d'attirer des acheteurs qui ne se doutaient de rien. De plus, cette activité s'est déroulée au sein du réseau Yuba Labs. 

Ils ont affirmé que l'œuvre avait été utilisée à leur insu de l'écosystème de BAYC. Celui-ci comprenait une collection de 10 000 jetons non fongibles (NFT) uniques sur le thème des singes. Le duo avait engrangé des millions de dollars grâce à la publicité mensongère concernant l'œuvre numérique et à la concurrence déloyale qui a suivi la sortie de la de NFT , appelée RR/BAYC. 

Le 21 avril, le tribunal de district de Californie a découvert que Ripps et Cahen avaient enfreint la marque de commerce de Yuga Lab et utilisé leur collection de jetons non fongibles RR/BAYC.

Selon l'équipe derrière le BAYC, Ripp aurait utilisé la marque déposée de Yuba Lab sans mentionner la source ni compensation. Il s'agit d'une accusation grave dans le secteur numérique, notamment en ce qui concerne les NFT. En effet, les NFT sont des œuvres d'art numériques uniques qui appartiennent entièrement à leurs créateurs, sauf si leur utilisation ou leur vente est autorisée. 

Bien que l'affaire Ripps puisse paraître simple et facile à résoudre, elle a pris une tournure plus complexe. Le collège de juges reste sceptique quant à la validité de ses arguments relatifs à la liberté d'expression. Plusieurs éléments alimentent ce scepticisme, notamment la nécessité de justifier l'application des lois SLAPP. 

L'argument de Ripp 

L'avocat de Ryder Ripp et de son associé Jeremy Cahen a eu du mal à convaincre le tribunal et le collège de juges que l'affaire Yuga Labs relevait de la loi anti-SLAPP. Il a affirmé que Ripp et son partenaire présentaient les NFT comme une technique de forage avant-gardiste, s'appuyant sur les principes de la liberté d'expression. De ce fait, il a soutenu que l'affaire devait être traitée en vertu de la loi anti-SLAPP, une loi californienne visant à empêcher les poursuites abusives entravant la participation citoyenne. 

Selon Thomas Sprankling, associé chez WilmerHale, la loi anti-SLAPP a été conçue comme une stratégie préventive. Il a déclaré à ce sujet : «Cette loi va quelque peu au-delà des limites du Premier Amendement afin d’éviter que des menaces de censure ne soient proférées à l’encontre de personnes dans le cadre d’un litige, comme cela a été le cas ici. »

Le juge Anthony Johnstone a répondu à l'argument de Sparklin en déclarant : « Il vendait les mêmes images, sur les mêmes plateformes, sur des identifiants NFT pratiquement identiques Le »dentjuge Morgan Christen a également ajouté : « Je ne vois toujours pas la différence. »

L'argument reposait sur la tentative de Yuga Labs de faire taire les œuvres contestataires de Ripp et Cahen afin de les ruiner. Malgré cela, les juges semblaient toujours se concentrer sur les ventes secondaires des NFT. De ce fait, ils ont rejeté tout argument relevant de la critique artistique.