Jimmy Carter, qui a dirigé les États-Unis pendant la « stagflation », meurt à 100 ans – Donald Trump peut-il être à la hauteur de ses politiques économiques ?

L’ancien président Jimmy Carter est décédé dimanche dans sa maison à Plains, en Géorgie, à l’âge de 100 ans. Carter, qui a servi en tant que 39e président des États-Unis de 1977 à 1981, détient le record du président ayant vécu le plus longtemps dans l’histoire américaine. 

Le président élu Donald Trump l’a qualifié de bonne personne mais de « terrible président », et nous avons probablement une bonne idée de pourquoi. L’administration de seconde chance de Trump dépassera-t-elle celle de nombreux appelent le commandant en chef le plus « humble et dévoué » de l’histoire des États-Unis ?

Probablement oui, peut-être pas.

Une présidence qui a combattu la stagflation avec une vision humanitaire 

Jimmy Carter a pris ses fonctions à une époque où l’économie américaine luttait avec la « stagflation », un terme inventé pour décrire la combinaison inhabituelle d’une forte inflation et d’une croissance économique stagnante. Pour les Américains moyens, cette malaise économique signifiait des prix flambant pour les biens essentiels comme les courses alimentaires et l’essence, tandis que les salaires ne suivaient pas.

Les familles luttaient pour joindre les deux bouts, et le pouvoir d’achat de leurs revenus s’est érodé, créant une frustration généralisée et une incertitude quant à l’avenir. Le malaise économique a été exacerbé par la décision du président Richard Nixon en 1973 d’abandonner l’étalon-or, ce qui a dévalué le dollar et déclenché une augmentation des prix des importations. 

L'inflation a explosé, suivie par le chômage. Lorsque Carter a quitté ses fonctions en 1981, le taux de chômage avait grimpé à 7,4 %, en hausse par rapport à la fourchette de 5 % au milieu de la période au début de sa présidence.

Pour faire face à ce problème naissant, Carter a nommé Paul Volcker comme président de la Réserve fédérale en 1979. Volcker a adopté une politique agressive de hausse des taux d'intérêt, une mesure qui a finalement endigué l'inflation mais au prix d'une récession profonde. 

Les discours de Carter pendant cette période reflétaient souvent son approche pragmatique. « Nous ne résoudrons pas l'inflation en augmentant le chômage », a-t-il déclaré à la Société américaine des éditeurs de journaux en 1978. « C'est un mythe que le gouvernement lui-même peut arrêter l'inflation. »

Son administration a priorisé des politiques visant à réduire les inégalités et à soutenir les populations vulnérables. Les efforts les plus notables de Carter comprenaient des investissements dans des programmes d'efficacité énergétique pour atténuer la crise énergétique et un accent mis sur l'éducation par la création du Département de l'Éducation, qui cherchait à fournir un accès égal à une éducation de qualité. 

Cependant, son mandat a été éclipsé par les difficultés économiques immédiates auxquelles faisaient face les Américains ordinaires, notamment la flambée des coûts de l'alimentation et du logement, des problèmes qui restent étonnamment familiers aujourd'hui.

Jimmy Carter et les relations États-Unis-Chine : un pari que Trump ne supporte pas  

La réalisation la plus conséquente de la politique étrangère de Jimmy Carter a été ses relations diplomatiques avec la Chine. En décembre 1978, il a annoncé la rupture des liens avec la République de Chine à Taïwan et la reconnaissance de la République populaire de Chine, effective le 1er janvier 1979. Cette mesure audacieuse visait à promouvoir la paix et l’alignement stratégique pendant la Guerre froide.

« La normalisation des relations entre les États-Unis et la Chine n'a d'autre but que de promouvoir la paix », a déclaré Carter à l'époque. Bien que la décision ait été controversée, elle a jeté les bases de décennies de coopération et de compétition sino-américaines. 

« La Chine exprime ses profondes condoléances suite au décès de l'ancien président américain Jimmy Carter. L'ancien président Carter a été un promoteur clé et un décideur dans l'établissement des relations diplomatiques entre la Chine et les États-Unis. Au fil des ans, il a apporté des contributions significatives au développement des relations sino-américaines et à l'amitié entre les deux pays, ce que nous apprécions hautement », a déclaré le porte-parole chinois Mao Ning.

Donald Trump sera moins enclin à suivre les pas de l'ancien président. L'ancien président a sévèrement critiqué la Chine à plusieurs reprises pendant et après son premier mandat, allant jusqu'à dire qu'il avait vu des preuves de l'origine du COVID-19 dans un laboratoire chinois.

Pour ajouter l'insulte à la blessure, la Chine est membre du bloc BRICS, ce qui ne plaît pas au président américain entrant.

Sa campagne a émis des propositions de nouveaux tarifs douaniers allant de 10 % à 20 % sur la plupart des marchandises étrangères, les importations chinoises supportant la plus grande partie du fardeau, ciblant un taux stupéfiant de 60 %. Pas si amical maintenant, n'est-ce pas ?

Il est assez clair comment Trump est excité de « prendre une longueur d’avance » sur la Chine avec ses plans d’adopter le crypto, une technologie avec laquelle la Chine continentale est en désaccord. « Nous allons faire quelque chose de formidable avec le crypto. Nous ne voulons pas que la Chine, ou quiconque d’autre – les autres l’adoptent, et nous voulons être en tête », Trump a déclaré lorsqu’il a fait sonner la cloche d’ouverture de la Bourse de New York le 12 décembre.

Les critiques de Trump et sa vision contrastée de l'économie

Le président élu Donald Trump, qui a souvent critiqué les présidents américains précédents, a rendu un hommage inhabituellement respectueux à Jimmy Carter suite à son décès.

Sur Truth Social, Trump a salué les efforts de Carter pour améliorer la vie des Américains, écrivant : « Les défis auxquels Jimmy a été confronté en tant que président sont survenus à un moment charnière pour notre pays, et il a fait tout en son pouvoir pour améliorer la vie de tous les Américains. Pour cela, nous lui devons tous une dette de gratitude. »

Cependant, l'admiration posthume de Trump pour Carter contraste fortement avec sa critique plus large de la présidence de Carter. Trump a souvent pointé du doigt la gestion de la stagflation par Carter comme un exemple de mauvaise gestion économique, même alors qu'il élabore ses propres plans pour combattre l'inflation et réduire les coûts pour les familles américaines. 

Parmi les promesses de campagne de Trump figure un engagement à « mettre fin à l'inflation et rendre l'Amérique à nouveau abordable », un slogan qui pourrait sembler familier à ceux qui ont vécu l'époque de Carter.

Les solutions proposées par Trump, cependant, divergent considérablement de l'approche mesurée de Carter. Trump s'est engagé à étendre la production énergétique nationale, y compris des plans controversés pour ouvrir la wilderness arctique au forage pétrolier. 

Il soutient que cela réduirait les coûts énergétiques, bien que les économistes restent sceptiques quant à l'impact à long terme sur l'inflation. De plus, Trump a proposé de réduire les coûts du logement en restreignant l'accès des immigrés sans papiers aux prêts hypothécaires et en lançant une initiative fédérale de logement. 

Les origines contrastées de Jimmy Carter et de Trump sont pleinement visibles dans leurs approches de gouvernance très différentes approches. Carter, né dans une ferme en Géorgie rurale, a grandi sans électricité ni eau courante. Il a fréquenté l’Académie navale des États-Unis et est ensuite retourné dans sa ville natale pour gérer l’entreprise d’arachides de sa famille avant d’entrer en politique.

L'enfance de Trump était très différente ; il a grandi dans le quartier aisé de Jamaica Estates à Queens, New York, et a hérité d'un empire immobilier qui a façonné sa vision du monde centrée sur les affaires.

Leurs présidences mettent encore plus en évidence leurs philosophies opposées. L'installation de panneaux solaires de chauffage d'eau sur le toit de la Maison Blanche par Carter symbolisait son engagement envers les énergies renouvelables et la gestion de l'environnement. 

Le rejet par Trump du changement climatique en tant qu'« canular » inventé par la Chine montre qu'il ne veut pas employer l'éthos de Carter. Il préfère faire les choses « à sa manière ».

L'héritage de service et de réflexion de Jimmy Carter 

Les carrières de Carter et de Trump partagent un fil commun : un impact profond sur la société américaine. L'après-présidence de Carter a été marquée par un travail humaniste à travers la Carter Center, lui valant le prix Nobel de la paix en 2002. Ses efforts pour éradiquer les maladies, promouvoir les droits de l'homme et construire des logements abordables ont laissé une marque indélébile sur la scène mondiale.

L'héritage de Trump, quant à lui, reste une œuvre en cours. Alors qu'il se prépare à reprendre ses fonctions, sa vision de l'économie américaine et la manière dont elle se comparera aux politiques des présidents passés comme Carter est un aimant pour les critiques. 

Le biographe de Jimmy Carter, Jonathan Alter, a peut-être le mieux capté l'essence de leurs différences lorsqu'il a rappelé la réponse de Carter à une question sur les similitudes avec Trump : un ferme « Non ».

La vie de Jimmy Carter, longue d'un siècle, incarnait un engagement envers le service et les principes. Ses réalisations en diplomatie et en humanisme témoignent de son héritage durable.