Janet Yellen affirme que les tarifs douaniers isoleraient l'Amérique de l'économie mondiale

Janet Yellen, secrétaire au Trésor des États-Unis, a mis en garde contre le fait que l'augmentation des tarifs douaniers à l'encontre des alliés ou des rivaux isolerait le pays du commerce mondial, nuisant à ses propres entreprises et ménages.

Ses remarques ont été formulés devant le Conseil des relations étrangères et constituent une réponse claire au candidat républicain à la présidence Donald Trump, qui promeut les tarifs douaniers comme un outil économique clé de sa campagne.

Le plan de Trump prévoit un tarif douanier uniforme de 10 % sur les importations, ciblant à la fois les alliés traditionnels et les adversaires.

Il a clairement indiqué que cette politique ferait partie de son programme protectionniste plus large. Lors d'une interview avec Bloomberg, Trump a qualifié les tarifs douaniers de « mot le plus beau du dictionnaire ». Il affirme que l'imposition de ces tarifs générerait des milliards de revenus, censés financer des baisses d'impôts.

Les critiques, y compris les économistes traditionnels, qualifient cela d'augmentation des impôts pour les ménages américains. Trump rejette ces avertissements, minimisant toutes les préoccupations.

L'amour de Trump pour les tarifs douaniers

Trump s'est montré très vocal sur son amour pour les tarifs douaniers, allant jusqu'à les qualifier de « son mot préféré ». Il a fait valoir que les nations étrangères (amies et ennemies) exploitent les États-Unis depuis bien trop longtemps.

La Chine, le Mexique et même la France ont été visés. Ses plaintes se sont concentrées sur les déficits commerciaux et ce qu'il appelle des pratiques commerciales déloyales. Pour Trump, les tarifs douaniers sont un moyen de faire face à ces injustices perçues.

Son plan prévoit un tarif douanier de 60 % ou plus sur les produits fabriqués en Chine, ce qui pourrait dévaster les ménages et les entreprises américains en augmentant les coûts des produits de première nécessité.

Selon Trump, c'est le seul moyen d'obliger les entreprises étrangères à commencer à fabriquer aux États-Unis. Il a déclaré :

« Tout ce que vous avez à faire, c'est construire votre usine aux États-Unis, et vous n'aurez aucun tarif douanier. »

Mais Yellen n'entend pas rester passive. Elle a mis en garde contre le fait que cela rendrait impossible la promotion des intérêts économiques et de sécurité des États-Unis.

Selon elle, une économie forte dépend des partenariats et des alliances, quelle que soit leur nature.

Réaction mondiale

Pendant ce temps, l'Europe est également dans le viseur de Trump. Il a critiqué les déficits commerciaux avec l'Europe, les qualifiant de « fous » et s'est engagé à les éliminer s'il est élu.

Il est allé jusqu'à affirmer que les alliés européens ont profité de l'Amérique encore plus que ses ennemis. 

En 2018, Trump a imposé des tarifs douaniers sur l'acier et l'aluminium européens, prenant l'Union européenne par surprise. L'UE a répondu en ciblant des produits américains politiquement sensibles, comme les motos Harley-Davidson et les jeans Levi's, avec des tarifs douaniers de représailles.

Si Trump remporte cette élection, l'Europe est prête à riposter à nouveau. L'UE a préparé une liste de produits américains à cibler si Trump donne suite à ses menaces.

Son adversaire Kamala Harris a qualifié les propositions de tarifs douaniers d'impôt direct sur les Américains. Elle a mis en garde contre une flambée des prix des biens, les ménages en supportant le coût.

Ironiquement, l'administration Biden n'a pas été entièrement exempte de politiques protectionnistes. Le président a poursuivi certaines politiques tarifaires de Trump, et son programme de subventions pour les technologies vertes de plus de 390 milliards de dollars a été perçu comme protectionniste.

Ce programme offre des incitations aux entreprises pour qu'elles déplacent leurs investissements de l'Europe vers l'Amérique, ce qui a tendu les relations avec l'UE.

L'UE se prépare à un retour de Trump

L'UE ne prend aucun risque en ce qui concerne un éventuel retour de Trump. Selon les rapports, les fonctionnaires travaillent sur une évaluation d'impact qui analysera les conséquences potentielles des politiques commerciales de Trump. 

Des coûts de main-d'œuvre élevés, une main-d'œuvre en diminution et une croissance démographique lente en raison d'une immigration limitée rendent difficile pour les États-Unis de bénéficier des mêmes stratégies qui ont fonctionné pour la Chine.

Mais Trump reste convaincu que les tarifs douaniers sont la voie à suivre, déclarant dans une interview : « Le tarif, vous le rendez si élevé, si horrible, si odieux, qu'ils viendront immédiatement. »

Qu'ils aient raison ou non est un pari qui pourrait se jouer dans les mois à venir, en fonction des résultats de l'élection. 

Comme l'a noté Yellen : « Nous ne pouvons même pas espérer promouvoir nos intérêts économiques et de sécurité si nous agissons seuls. »