Comment ledent Trump va-t-il gérer l'affaire de la SEC concernant son meilleur ami Elon Musk ?

Elon Musk, l'homme le plus riche du monde et ami proche dudentélu Donald Trump, est sous le feu des critiques de la SEC concernant des accusations liées à sa prise de contrôle chaotique de Twitter.

La plainte, déposée devant un tribunal fédéral de Washington, D.C., affirme qu'Elon Musk a manqué une échéance cruciale de divulgation lors de l'acquisition d'une participation dans Twitter en 2022. Selon la SEC, ce retard a coûté plus de 150 millions de dollars aux actionnaires de Twitter, qui ont vendu leurs actions sans le savoir avant que les prix ne flambent.

L'équipe juridique d'Elon Musk ne cède pas et qualifie l'affaire de sans fondement et politiquement motivée. Mais le moment choisi pour cette action en justice – juste au moment où Trump s'apprête à prendre ses fonctions – soulève une question cruciale : la loyauté de Trump envers Elon Musk influencera-t-elle l'issue de cette affaire ?

Elon contre la SEC : Un autre round

Ce n'est pas la première fois qu'Elon Musk a des démêlés avec la SEC. L'autorité de régulation l'avait déjà pris pour cible en 2018 lorsqu'il avait tweeté au sujet de son intention de privatiser Tesla, affirmant avoir « obtenu le financement nécessaire »

Ce tweet a fait exploser le cours de l'action Tesla et a valu à Elon Musk une poursuite pour fraude boursière. Il a conclu un accord à l'amiable en versant 20 millions de dollars et en démissionnant de son poste de président du conseil d'administration de Tesla. L'affaire a été tumultueuse, mais Elon Musk s'en est sorti.

Passons à Twitter. En 2022, Elon Musk a acquis une part importante du capital de Twitter (9 % de l'entreprise) avant de lancer sa fameuse offre publique d'achat. La SEC affirme qu'il n'a pas déposé la déclaration obligatoire lorsqu'il a atteint le seuil de 5 % de participation, une omission qui aurait alerté le marché sur ses intentions. 

Au lieu de cela, il a attendu onze jours de plus, accumulant ainsi des actions à prix réduit. Lorsqu'Elon a finalement révélé sa participation, le cours de l'action Twitter a bondi de 27 %, laissant les vendeurs précédents sur le carreau.

Les règles de la SEC sont claires : une fois le seuil de 5 % atteint, vous disposez de 10 jours pour déposer une déclaration. Elon Musk ne l’a pas fait, et l’agence affirme qu’il ne s’agit pas d’undent. Elle l’accuse d’avoir tiré un avantage indu de son silence.

Mais la SEC s'est abstenue de qualifier l'affaire de délit d'initié, ce qui a surpris certains experts. Elon Musk, bien entendu, a une tout autre vision des choses. Son avocat, Alex Spiro, a qualifié la plainte de farce, affirmant qu'Elon « n'a rien fait de mal et que tout le monde voit bien qu'il s'agit d'une mascarade ». La SEC, quant à elle, prétend qu'Elon Musk doit plus de 200 millions de dollars pour réparer les dégâts.

La SEC de Trump : Nouveau shérif, nouvelles règles ?

Trump a nommé Paul Atkins, un critique virulent des réglementations strictes, à la tête de la SEC. Si sa nomination est confirmée, Elon Musk pourrait bénéficier d'un régulateur plus clément pour superviser son dossier. Mais cela ne signifie pas pour autant que Trump puisse, d'un coup de baguette magique, faire disparaître la plainte.

John Coffee, professeur de droit à Columbia, affirme que toute décision d'abandonner les poursuites devrait émaner des commissaires de la SEC, et non de Trump lui-même. « Cela donnerait l'impression, à des fins politiques, que l'administration Trump protège un proche de Trump », a-t-il déclaré.

Même si l'agence souhaite classer l'affaire, cela ne se fera pas du jour au lendemain. Les auditions de confirmation d'Atkins au Sénat n'ont même pas encore été programmées, ce qui signifie que la direction actuelle de la SEC reste aux commandes pour le moment.

Les implications politiques sont considérables. Si la SEC abandonne les poursuites, les critiques accuseront Trump de protéger Elon Musk. Mais si elles sont maintenues, cela risque de détériorer ses relations avec l'un de ses plus fidèles alliés. C'est un exercice d'équilibriste, et nul ne sait comment cela se terminera.

Une affaire qui ne se termine pas

La plainte de la SEC est inhabituelle pour une autre raison : sa durée. L’affaire est pourtant simple. Elle aurait dû être réglée en un an. Au lieu de cela, elle s’est éternisée, en partie à cause d’Elon Musk lui-même.

En septembre, Elon Musk a séché une convocation de la SEC pour assister au lancement d'une fusée SpaceX, laissant les avocats de l'agence en plan à Los Angeles. Il a proposé de rembourser leurs frais de déplacement, une initiative que la SEC a jugée ridicule. Ses manœuvres dilatoires n'ont fait qu'attiser les tensions et compliquer davantage une affaire déjà conflictuelle.

La SEC semble néanmoins déterminée à demander des comptes à Elon Musk. L'agence affirme que ses agissements n'étaient pas un simple oubli administratif, mais une manœuvre délibérée pour réaliser des économies. Selon elle, ce dépôt tardif lui a permis d'acquérir des actions Twitter à prix réduit et d'engranger des gains considérables une fois le cours de l'action envolé.

Bien que la SEC ait déjà infligé des amendes à d'autres entreprises pour des violations similaires (Alphabet Inc., par exemple, a payé 750 000 $ l'année dernière), le montant de 200 millions de dollars lié à l'affaire d'Elon estdentprécédent.

D'après certains experts, la SEC cherche à faire passer un message en s'attaquant aussi agressivement à Elon Musk. David Slovick, ancien avocat de la SEC, pense que l'agence veut faire de lui un exemple.

« Si c'était un autredent et un autre accusé, cette affaire irait de l'avant sans problème. Mais comme il s'agit de Trump et d'Elon, tout est possible. »