Comment le président Trump gérera-t-il l’affaire de la SEC concernant son meilleur ami Elon Musk ?

Elon Musk, l’homme le plus riche au monde et connu comme le meilleur ami du président élu Donald Trump, fait face à des pressions de la SEC concernant des accusations liées à sa prise de contrôle chaotique de Twitter.

Le procès, déposée dans un tribunal fédéral à Washington, D.C., affirme qu’Elon a manqué une date limite clé de divulgation lors de l’achat d’une participation dans Twitter en 2022. Selon la SEC, ce retard a coûté plus de 150 millions de dollars aux actionnaires de Twitter, qui ont vendu leurs actions sans le savoir avant la hausse des prix.

L’équipe juridique d’Elon ne recule pas, rejetant l’affaire comme infondée et politiquement motivée. Mais le timing du procès — juste alors que Trump se prépare à prendre ses fonctions — laisse tout le monde se poser la même question : La loyauté de Trump envers Elon affectera-t-elle le déroulement de cette affaire ?

Elon contre la SEC : Un autre round

Ce n’est pas la première fois qu’Elon a des démêlés avec la SEC. Le régulateur l’a attaqué en 2018 lorsqu’il a tweeté au sujet de la privatisation de Tesla, affirmant qu’il avait « le financement sécurisé ».

Ce tweet a fait exploser les actions de Tesla et Elon a été poursuivi pour fraude sur les titres. Il a réglé l’affaire en versant 20 millions de dollars et en démissionnant de son poste de président de Tesla. C’était désordonné, mais Elon a survécu.

Vingt-cinq ans plus tard, Twitter. En 2022, Elon a acheté une énorme partie des actions de Twitter — 9 % de l’entreprise — avant de lancer sa fameuse offre de rachat. La SEC dit qu’Elon n’a pas déposé le formulaire de divulgation requis lorsqu’il a atteint le seuil de 5 % de propriété, une mesure qui aurait alerté le marché sur ses projets. 

Au lieu de cela, il a attendu 11 jours de plus, accumulant allegedly des actions à un rabais. Lorsque Elon a enfin divulgué sa participation, le prix de l’action de Twitter a bondi de 27 %, laissant les vendeurs précédents sur le carreau.

Les règles de la SEC sont claires : une fois que vous atteignez 5 %, vous avez 10 jours pour déposer. Elon ne l’a pas fait, et l’agence dit que ce n’était pas un accident. Ils l’accusent d’avoir obtenu un avantage déloyal en restant silencieux.

Mais la SEC s’est arrêtée à ne pas qualifier cela d’insider trading, ce qui a surpris certains experts. Elon, naturellement, voit les choses différemment. Son avocat, Alex Spiro, a qualifié le procès de blague, disant qu’Elon « n’a rien fait de mal et tout le monde voit cette mascarade pour ce qu’elle est ». La SEC, cependant, affirme qu’Elon doit plus de 200 millions de dollars pour compenser le désastre.

La SEC de Trump : Nouveau shérif, nouvelles règles ?

Trump a nommé Paul Atkins, un critique vocal des réglementations strictes, pour diriger la SEC. Si Atkins est confirmé, Elon pourrait avoir un régulateur plus compatissant supervisant son affaire. Mais cela ne signifie pas que Trump peut faire un tour de magie et faire disparaître le procès.

John Coffee, professeur de droit à Columbia, déclare toute décision de classer l’affaire devrait venir des commissaires de la SEC, pas directement de Trump. « Il y aura une interprétation politique selon laquelle l’administration Trump protège le bon copain de Trump », a-t-il dit.

Même si l’agence veut tuer l’affaire, cela ne se fera pas du jour au lendemain. Les audiences de confirmation au Sénat pour Atkins n’ont même pas encore été programmées, ce qui signifie que la direction actuelle de la SEC reste aux commandes pour l’instant.

Les implications politiques sont énormes. Si le SEC s’il abandonne l’affaire, les critiques accuseront Trump de protéger Elon. Mais si elle se poursuit, elle risque d’empoisonner la relation de Trump avec l’un de ses alliés les plus en vue. C’est un exercice d’équilibre, et personne ne sait comment cela se terminera.

Une affaire qui ne veut pas s’arrêter

Le procès intenté par la SEC est inhabituel pour une autre raison : le temps qu’il a fallu pour en arriver là. Le dossier est assez clair. Il aurait dû être résolu en un an. Au lieu de cela, l’affaire s’est traînée, en partie à cause d’Elon lui-même.

En septembre, Elon a décliné une déposition devant la SEC pour assister à un lancement de fusée SpaceX, laissant les avocats de l’agence bloqués à Los Angeles. Elon a proposé de rembourser leurs frais de déplacement, une démarche que la SEC a jugée risible. Son temporisation n’a fait qu’ajouter à la tension, rendant déjà un dossier conflictuel encore plus embrouillé.

Néanmoins, la SEC semble déterminée à tenir Elon pour responsable. L’agence allègue que les actes d’Elon n’étaient pas une simple négligence administrative, mais une manœuvre calculée pour économiser de l’argent. Ils affirment que le dépôt tardif lui a permis d’acheter des actions Twitter à rabais, tirant des gains massifs une fois le cours de l’action monté en flèche.

Bien que la SEC ait déjà infligé des amendes à d’autres entreprises pour des violations similaires – Alphabet Inc., par exemple, a payé 750 000 $ l’année dernière – le montant de 200 millions de dollars attaché à l’affaire d’Elon est sans précédent.

Certains experts estiment que la SEC envoie un message en s’en prenant si agressivement à Elon. David Slovick, un ancien avocat de la SEC, pense que l’agence veut faire de lui un exemple.

« Si cela concernait n’importe quel autre président et n’importe quel autre défendeur, cette affaire avancerait sans aucun doute. Mais parce qu’il s’agit de Trump et d’Elon, tous les paris sont ouverts. »