La police de Hong Kong a arrêté 31 personnes pour avoir utilisé des deepfakes afin d'escroquer des victimes sans méfiance. Selon les informations disponibles, ces individus appartenaient à un réseau criminel opérant dans plusieurs pays d'Asie.
Ce groupe était spécialisé dans les arnaques à l'investissement et les escroqueries sentimentales, et a escroqué des victimes à Taïwan, en Malaisie et à Singapour. Les autorités estiment que le groupe a amassé plus de 4,3 millions de dollars grâce à ses activités criminelles.
Selon le Bureau des crimes commerciaux de la police de Hong Kong, le groupe a été démantelé lors d'une vaste opération menée entre jeudi et vendredi. Les autorités ont révélé que le réseau louait deux bâtiments dans la zone industrielle voisine, qui lui servaient de base pour ses activités. Le groupe avait également positionné ses bureaux à des endroits stratégiques, facilitant ainsi ses opérations, toujours selon les autorités.
La police de Hong Kong détaille les opérations des criminels
D'après le détail des opérations du gang, la police de Hong Kong a indiqué qu'ils recherchaient des images de femmes séduisantes sur Internet. Après avoir rassemblé ces photos, le groupe créait des deepfakes avant d'approcher leurs cibles. Les victimes étaient d'abord amenées à entretenir une relation amoureuse avec les faux escrocs.
Au bout d'un certain temps, les criminels, sous une fausse identité, présentent à leurs victimes un système d'investissement frauduleux. Cette méthode est généralement efficace, car les escrocs parviennent à instaurer un climat de confiance suffisant pour que leurs victimes leur confient des sommes considérables, soit en partageant de fausses informations personnelles, soit par d'autres moyens, comme les appels vidéo. La police a indiqué que les escrocs auraient généré environ 34 millions de dollars hongkongais, mais le nombre de victimes et l'étendue de leurs pertes sont toujours en cours d'évaluation.
Ledent Fung Pui-Kei a indiqué que les deux bâtiments fonctionnent par roulement, les membres devant pointer à différents moments de la journée. Le réseau attirait également des jeunes, notamment desdent, en leur promettant des cadeaux et cash en échange de leur participation aux escroqueries. M. Fung a précisé que les recrues étaient chargées de trouver de nouvelles victimes à Taïwan ou en Asie du Sud. « Les recrues étaient formées à l'utilisation de différentes applications de rencontre pour repérer leurs cibles, généralement basées à Taïwan ou en Asie du Sud-Est, comme à Singapour et en Malaisie », a-t-il déclaré.
Fung met en avant l'utilisation des nouvelles technologies
Fung a mis en lumière l'utilisation de la technologie deepfake et son rôle dans les activités criminelles. Il a expliqué que les criminels utilisent cette technologie pour modifier le mode de vie de personnes séduisantes dont les photos, volées sur Internet, donnent l'illusion d'une vie de luxe. Ces photos sont généralement conçues pour montrer la personne étalant sa richesse, par exemple en conduisant des voitures de luxe ou en exhibant de l'argent. Autre avantage : ces photos associent parfois les individus à divers événements liés aux cryptomonnaies.
Le commissaire dent déclaré que cette technique est généralement utilisée dans les arnaques sentimentales. « Ils utilisent également les nouvelles technologies, comme intelligence artificielle , pour se faire passer pour de belles personnes afin d'attirer des victimes potentielles, gagner leur confiance et nouer des relations amoureuses dans le but de perpétrer des arnaques sentimentales », a-t-il expliqué.
Selon la police, environ 100 millions de dollars hongkongais cash et en biens, dont des sacs à main et des montres de luxe, ont été découverts lors du raid mené dans leur base. La plupart des criminels étaient sans emploi, seul un petit pourcentage étantdent. La police a indiqué avoir interpellé cinq d'entre eux, soupçonnés d'être des membres importants du réseau, qui seront poursuivis pour association de malfaiteurs. Les autres suspects ont depuis été libérés sous caution.
Ce n'est pas la première organisation criminelle spécialisée dans les deepfakes à être arrêtée : la police avait déjà appréhendé un groupe aux activités similaires en octobre dernier. Ce groupe avait commis d'importants crimes en Asie du Sud-Est, empochant 46 millions de dollars auprès d'utilisateurs crédules. Lors d'un raid mené dans leur base de 370 mètres carrés à Hung Hom, la police a arrêté 21 hommes et six femmes. Elle a indiqué poursuivre l'enquête afin de déterminer si les deux groupes sont liés.
