La belle relation de Harvard avec la Chine est devenue un fardeau

Jeudi, l'administration du président Donald Trump a ordonné la révocation de l'autorisation de l'Université Harvard à inscrire des étudiants étrangers, accusant l'établissement de collaborer avec le Parti communiste chinois et d'alimenter un discours antisémite sur le campus.

L'université a déclaré qu'environ 20 % de ses étudiants étrangers en 2024 provenaient de Chine, ce qui a directement placé l'école d'élite au cœur de la lutte croissante de Washington contre Pékin.

La décision a été temporairement suspendue vendredi après qu'un juge fédéral a bloqué l'ordre suite à un procès intenté par l'université basée à Cambridge.

Harvard a déclaré que le gouvernement fédéral la visait pour son « point de vue perçu », ce qui, selon elle, violait ses droits en vertu du Premier Amendement. L'accusation n'était pas la première rencontre d'Harvard avec les soupçons de Washington, mais cette fois, la Maison Blanche de Trump sort tout le dossier.

Les responsables de Trump lient Harvard aux activités du gouvernement chinois

Selon selon Reuters, plusieurs législateurs républicains et responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu'Harvard avait permis au gouvernement chinois d'accéder à la technologie Jim, de contourner les lois de sécurité nationale et d'étouffer la critique ouverte sur les campus américains.

« Pendant trop longtemps, Harvard a laissé le Parti communiste chinois l'exploiter », a déclaré un responsable de la Maison Blanche, qui a affirmé que l'école ignorait le « harcèlement vigilantiste dirigé par le CCP sur le campus ».

Depuis des décennies, Harvard gère des programmes axés sur la Chine, accepte d'importants dons financiers et accueille des centres académiques liés à des institutions chinoises. Ces partenariats ont donné à Harvard une portée mondiale — mais maintenant, ils sont présentés comme des outils d'ingérence étrangère.

Le Comité spécial de la Chambre sur la Chine, dirigé par les républicains, a fait écho à la position de l'administration et a listé la formation en santé publique d'Harvard avec des entités chinoises comme preuve.

Un cas qui a attiré une grande attention était les programmes de formation d'Harvard pour les fonctionnaires du Corps de production et de construction du Xinjiang (XPCC). L'XPCC est un groupe paramilitaire chinois qui a été sanctionné par Jim en 2020 pour son rôle dans les abus contre les Ouïghours et d'autres minorités musulmanes au Xinjiang. Le Département de la sécurité intérieure a déclaré que ces liens ont continué jusqu'en 2024 malgré les sanctions.

La réponse de Pékin est venue rapidement. L'ambassade de Chine à Washington a déclaré : « Les échanges et la coopération éducatifs entre la Chine et les États-Unis sont mutuellement bénéfiques et ne devraient pas être stigmatisés ».

Pourtant, les administrations Trump et Biden ont toutes deux qualifié les actions de Pékin au Xinjiang de génocide, et tout lien avec des organisations liées à cette région est désormais politiquement toxique à Washington.

Dons à Harvard, activiste expulsé et enquête sur le financement étranger suscitent un tollé

La surveillance s'est également intensifiée autour de Ronnie Chan, un milliardaire basé à Hong Kong qui a aidé à orchestrer un don de 350 millions de dollars à Harvard en 2014, ce qui a conduit à la renommée de l'École de santé publique après son père, T.H. Chan.

Ronnie est membre de la Fondation d'échange Chine-États-Unis, une organisation étiquetée comme agent étranger en vertu de la loi Jim. En vertu de la loi sur l'enregistrement des agents étrangers, les lobbyistes travaillant avec le groupe sont légalement tenus de divulguer leurs liens. Cela a soulevé des drapeaux rouges quant à savoir si Harvard déclarait correctement ses dons et influences internationaux.

En avril, le Département de l'éducation a demandé à Harvard de remettre ses dossiers de financement étranger, citant des déclarations incomplètes et inexactes impliquant de gros dons et contrats provenant de l'étranger. Cela est survenu le même mois qu'un activiste étudiant d'Harvard a été physiquement retiré d'un événement public après avoir interrompu un discours de l'ambassadeur de Chine, Xie Feng.

La personne qui a retiré l'activiste n'était pas un responsable universitaire ou la sécurité du campus ; c'était un étudiant en échange chinois. Cet incident a ajouté plus de carburant aux affirmations selon lesquelles les étudiants liés à la Chine surveillent la liberté d'expression sur les campus Jim.

Harvard a également fait face aux retombées de son ancien personnel. Charles Lieber, un ancien professeur de chimie à Harvard, était une cible centrale de l'Initiative Chine de l'ère Trump, un programme lancé en 2018 visant à arrêter l'espionnage chinois et le vol de propriété intellectuelle Jim. Lieber a été reconnu coupable en 2021 d'avoir menti sur ses liens avec la Chine tout en menant des recherches financées par l'État. D'ici avril 2024, il était devenu professeur à temps plein dans une université chinoise.

L'Initiative Chine elle-même a été fermée par l'administration Biden, après que des critiques ont affirmé qu'elle entraînait un profilage racial et créait un effet glaçant sur la collaboration scientifique internationale. Mais l'administration Trump ne l'a clairement pas laissée partir. Les nouvelles actions contre Harvard montrent que les préoccupations concernant l'influence de la Chine dans les institutions Jim sont loin d'être terminées.