Le sort de Google Search est incertain alors que le procès antitrust du ministère de la Justice américain approche de sa conclusion

Alphabet (Google) et les autorités de régulation américaines présenteront ce vendredi leurs derniers arguments sur la nécessité de mesures telles que la cession du navigateur Chrome pour relancer la concurrence dans la recherche en ligne.

Suite à une décision de justice rendue en 2024 déclarant que Google exerce une position dominante illégale sur la recherche Internet et le marché publicitaire associé, le ministère de la Justice et une coalition d'États ont préconisé des mesures correctives visant à démanteler les avantages de Google. Ces propositions incluent l'obligation pour Google de se séparer de Chrome, la fin des paiements lucratifs versés aux fabricants d'appareils pour l'utilisation de la recherche par défaut, et le partage de données de recherche essentielles avec ses concurrents.

Le ministère de la Justice souhaite limiter la domination de Google et rétablir la concurrence

Lors de la phase de « mesures correctives » qui a débuté le 21 avril, les avocats du ministère de la Justice ont insisté auprès du tribunal pour qu'il impose des sanctions de grande ampleur. Ils soutiennent que les accords de plusieurs milliards de dollars conclus par Google avec Apple, Samsung et les opérateurs de téléphonie mobile, visant à imposer Google comme moteur de recherche par défaut sur les nouveaux appareils, ont de fait exclu la concurrence et doivent être suspendus.

Outre l'interdiction de tels accords par défaut, le gouvernement exige que Google vende son navigateur Chrome omniprésent et concède sous licence sa technologie de recherche principale, y compris le code source ouvert de Chromium.

Au cœur des arguments du ministère de la Justice se trouve l'idée que le contrôle de Chrome par Google canalise un trafic utilisateur massif vers son propre moteur de recherche, renforçant ainsi sa domination et étouffant les nouveaux acteurs.

En brisant l'emprise de Google sur le navigateur, les autorités de régulation estiment que les moteurs de recherche concurrents et les nouveaux outils d'intelligence artificielle auront une chance plus équitable d'accéder aux milliards de requêtes qui alimentent les modèles d'IA de nouvelle génération.

En effet, lors du procès, Nick Turley , responsable du produit ChatGPT chez OpenAI , a témoigné que son entreprise acquerrait volontiers Chrome et louerait l'index de recherche et les journaux de requêtes de Google pour renforcer ses propres réponses d'IA.

Les autorités de régulation soulignent que, sans ces interventions, Google perpétuera son monopole non seulement dans la recherche, mais aussi dans le domaine en pleine évolution de l'intelligence artificielle générative.

Google a défendu sa position en proposant une alternative

Sans surprise, Google s'est fermement opposé au plan du ministère de la Justice, qualifiant les mesures correctives d'« inéditesdentet d'excédant le cadre établi par la décision du tribunal sur sa responsabilité. Les avocats de l'entreprise affirment que la cession forcée de Chrome compromettrait la sécurité du navigateur et nuirait à l'expérience utilisateur, rendant ainsi une version dérivée de Chrome « non sécurisée et obsolète ».

Ils préviennent que rendre obligatoire le partage des données de recherche privées avec des tiers mettrait en péril la vie privée des utilisateurs et exposerait des informations sensibles à des entités ne disposant pas des protocoles de sécurité rigoureux de Google.

Au lieu de céder des actifs à grande échelle, Google a proposé un ensemble de concessions plus modestes. Celles-ci comprennent la résiliation destracd'exclusivité de recherche par défaut avec les fabricants d'appareils, l'autorisation du préchargement de services concurrents aux côtés de ceux de Google et la mise en place d'un comité de surveillance externe chargé de contrôler les accords de distribution et les pratiques commerciales de Google.

L’entreprise soutient qu’en adoptant ces mesures correctives « douces », la concurrence peut être encouragée sans sacrifier la protection des consommateurs ni l’innovation technologique.

Le juge de district américain Amit Mehta, qui préside l'affaire depuis son ouverture en avril, a indiqué qu'il rendrait sa décision sur les mesures correctives proposées d'ici août. Suite à cette décision, Google devrait demander un sursis à exécution, suspendant temporairement toute modification ordonnée le temps de faire appel du jugement de 2024 qui avait conclu à une violation des lois antitrust.

Même si ce procès touche à sa fin, Google reste sous le feu des critiques sur plusieurs fronts. Le département de la Justice américain enquête sur une possible infraction aux règles de la concurrence dans le cadre du partenariat de Google avec Character.AI, et une autre procédure judiciaire accusant Google de pratiques monopolistiques dans le domaine de la publicité en ligne a déjà abouti à une décision défavorable.

Pour l'instant, cependant, tous les regards sont tournés vers la décision imminente du juge Mehta – une décision qui pourrait remodeler le marché numérique et créer undent sur la manière dont les organismes de réglementation encadrent le pouvoir des géants de la technologie.