Google perd son appel contre Epic Games, ce qui l'oblige à rendre publiques les politiques de son App Store et à lever les restrictions

Jeudi, Google a tenté, en vain, de persuader une cour d'appel américaine d'annuler un verdict de jury et une ordonnance d'un tribunal fédéral dans le cadre du procès intenté par Epic Games, qui l'oblige à remanier son magasin d'applications, Play.

La Cour d'appel du 9e circuit des États-Unis, basée à San Francisco, a rejeté à l'unanimité les allégations de Google selon lesquelles le juge de première instance aurait commis des erreurs de droit dans l'affaire antitrust de 2020, erreurs qui auraient injustement profité à Epic Games.

Google affirme que cette décision nuira considérablement à la sécurité des utilisateurs

La décision rendue jeudi oblige Google Play Store à lever les restrictions mises en place pour empêcher les développeurs d'applications de créer des plateformes et des systèmes de facturation concurrents. L'injonction aurait dû entrer en vigueur plus tôt, mais son application était suspendue depuis l'année dernière suite à l'appel de Google.

« Il est bien établi que les mesures antitrust peuvent et doivent souvent interdire des comportements par ailleurs licites afin de déjouer et de prévenir davantage les activités anticoncurrentielles des contrevenants », a écrit la juge Margaret McKeown dans une déclaration au nom du panel unanime.

McKeown a également souligné que le tribunal de district a le droit d'exiger que Google prenne des mesures à l'encontre des parties lésées par ses pratiques anticoncurrentielles, y compris ses concurrents.

Google estime que cette décision risque non seulement de « nuire gravement à la sécurité des utilisateurs », mais aussi de freiner l'innovation du système d'exploitation Android.

Lee-Anne Mulholland, vice-dent de Google en charge des affaires réglementaires, a déclaré à ce sujet : « Notre priorité absolue reste la protection de nos utilisateurs et de nos développeurs, ainsi que la garantie d’une plateforme sécurisée pendant que nous poursuivons notre procédure d’appel. »

De son côté, Tim Sweeney, PDG d'Epic, a salué la décision dans une publication partagée sur X, affirmant qu'elle permettrait à l'entreprise de proposer son Epic Game Store via Google Play.

Cette restructuration aura certainement un impact sur Google, mais il est difficile de dire dans quelle mesure car Alphabet ne traite pas séparément les revenus des boutiques d'applications dans ses résultats.

Mandeep Singh, analyste chez Bloomberg Intelligence, a déclaré dans une note l'année dernière que le recours accru aux systèmes de facturation tiers par les entreprises de médias et de jeux vidéo représente une menace plus importante pour Google que les boutiques d'applications concurrentes.

« Dans le pire des cas, cela pourrait représenter une baisse de 20 à 30 % des ventes brutes de l'App Store, qui s'élèvent à environ 50 milliards de dollars, principalement des abonnements, ce qui pourrait amputer le bénéfice brut de l'entreprise de 1 à 1,5 milliard de dollars, selon nos estimations », a déclaré Singh.

Epic a conclu son procès contre Samsung il y a plusieurs semaines

L'affaire opposant Epic Games à Google est désormais au centre de l'attention, quelques semaines après que la société a réglé ses accusations antitrust contre Samsung au début du mois.

La plainte, qui impliquait également Google, affirmait que ce dernier avait conspiré avec le géant des moteurs de recherche pour protéger sa boutique d'applications, Google Play, de la concurrence en utilisant la fonction Auto Blocker de Samsung, qui aurait dissuadé les utilisateurs de télécharger des applications en dehors de Google Play et du Galaxy Store de Samsung.

Samsung et Google ont tous deux nié toute malversation et ont refusé de divulguer les termes précis de l'accord. Epic Games se dit toutefois satisfait de l'issue du jugement, comme en témoignent les remerciements exprimés par son PDG, Tim Sweeney, qui a affirmé sur X que Samsung prendrait en compte ses préoccupations.

Concernant le procès en cours contre Google, il est un peu tôt pour sabrer le champagne, car un éventuel appel de Google devant la Cour suprême pourrait retarder ou modifier l'issue du procès. Selon le verdict, celui-ci pourrait potentiellement remodeler le marché des applications Android en réduisant les obstacles pour les développeurs et en élargissant le choix des consommateurs.